丁秋红的醉酒、谵语的表现让江河很意外。他百思不得其解：长得漂亮、性格洒脱的丁姐怎么会醉成这样？他老公呢？丁姐都这个样子了，他为什么没有在家？
当然，这不是最重要的，最重要的是安南县该如何应对那个自诩红四代的卫东来无理条件。
——你正直怎么了？你有原则怎么了？有时候真的大不过权力如天。
别说丁秋红就是一个县处级，就是周汀芷这个副省部级遇上这事也得掂量掂量。
江河不相信卫东来能影响丁秋红的任命，但现实情况却是丁秋红的任命迟迟下不来……这就让江河不得不思忖：那小子要真的盯上牛角山，安南该怎么办呢？他有理由相信，安南县有些常委们恐怕有的人已经被姓卫的给搞定、摆平了！
但这揪心的疑问，瞬间被更沉重、更冰冷的现实压了下去——卫东来！那个名字像块烧红的烙铁，烫在安南每一个知情人的心上。
那个仗着祖上荣光、横着走的“红四代”。他轻飘飘丢给安南县一个关于牛角山的“合作开发”方案，简直就是明火执仗的抢劫！
摆明了自己是一个空手套白狼的掮客。
从丁秋红到江河，班子核心谁不明白？可对方那居高临下的姿态，那眼神里毫不掩饰的轻蔑，仿佛在说：规矩？那是给你们定的。我的规矩，才是规矩。
“正直？原则？”
在绝对的力量面前，你引以为傲的正直和原则，有时候连个响屁都算不上！它们撑不起头顶那片叫‘权力’的天。天塌下来，先砸死的，就是站得最直的那个！
面对卫东来背后那张盘根错节、深不可测的能量网，上级、上上级有时候不得不“大局”为重，“稳定”压倒一切。牺牲一个偏远小县的利益？在某些权衡的天平上，或许只是一颗可以随时挪动的、无关紧要的棋子。
江河用力闭了闭眼，心底有个声音在微弱地挣扎：不可能！卫东来他再横，手也伸不了那么长！他凭什么能左右一个处级干部的正式任命？ 丁秋红的提拔，是经过市委组织部考察、市委常委会酝酿、省委组织部备案的正规流程！他卫东来还能把组织程序当儿戏？
可现实呢？
那份关于丁秋红任命的红头文件，就像掉进了无底洞。该开的会开过了，该走的程序似乎也走完了，风声都放出来好久了，可那纸决定性的任命书，就是迟迟落不到安南！这诡异的停滞，像一层厚厚的、不透气的油布，严严实实地捂在安南班子每个人的头上，闷得人喘不过气。这绝不是什么“工作流程需要时间”能解释的！这是有人在故意“卡”！
一个冰冷刺骨的念头，像毒蛇一样钻进江河的脑海，并且迅速蔓延开来：卫东来根本不需要亲自去碰那个任命程序！他只需要精准地“点”一下某些人……是不是已经有人，被姓卫的“做通了工作”？ 是用省城某个大人物的许诺钓着？是用某种足以毁掉前程的把柄捏着？还是干脆利落地砸下了让人无法拒绝的“买路钱”？
他太清楚体制内某些人对“上面”那种深入骨髓的敬畏了。那不仅仅是敬畏，很多时候是恐惧。
他猛地想起去年邻市那个副市长张为民。张副市长能力强，有原则，就因为坚持按环保法规否决了一个省里某位公子哥看上的、污染严重的化工项目。结果呢？不到一个月，各种关于他“生活作风问题”、“经济问题”的举报信，精准地投递到省市两级纪委。虽然最后查无实据，但“核查”的过程就足够漫长而煎熬，各种流言蜚语满天飞。等风平浪静时，张副市长早已错过了关键的提拔窗口期，被“平调”到一个边缘的闲职部门，政治生命基本宣告结束。而那位公子哥，从头到尾，连面都没露过一次。
这就是权力的游戏规则：真正的力量，往往不需要亲自下场。一个眼神，一句暗示，自然有无数想攀附、想自保、或者本身就心怀鬼胎的人，揣摩着“上意”，迫不及待地跳出来充当打手。
卫东来，就是悬在安南头顶的那柄无形的、却重逾千钧的权杖。他觊觎的，真的仅仅是牛角山那点资源吗？还是说，这只是一个开始？一个测试安南这个班子是硬骨头还是软柿子的试金石？如果他真的铁了心要把牛角山吃下去，步步紧逼，甚至把手伸向更多……安南，这个他和丁姐、和无数基层干部倾注了全部心血的地方，该怎么办？硬顶？硬顶的代价，会是什么？答案似乎就在眼前，沉重得让人几乎直不起腰。
安南的出路，到底在哪里？这盘死局，该怎么破？