腊月里难得的暖阳，却化不开京西新军营区上空弥漫的肃杀之气。
校场上，“勇字战兵营”的操练已进行了整整一个上午，汗水浸透了士卒们崭新的靛蓝戎服，在尘土上洇开深色的印记。
周遇吉按刀立于将台，身姿如松。
他年轻的面庞上已脱去了初入京营时的些许稚嫩与紧绷，多了几分经手具体事务后沉淀下来的冷硬。
阳光照在他腰间制式军刀的刀柄上，那里有一道不甚起眼的旧划痕，他的指节正无意识地在其上反复摩挲。
“停！”他猛地抬手，喝声如同冻土开裂，瞬间令喧闹的校场鸦雀无声。
所有目光都聚焦在他身上。周遇吉缓步走下将台，靴子踩在夯实的土地上，发出沉闷的声响。
他走到一个刚刚进行完小队突进演练的方阵前，目光如刀子般刮过每一个人的脸。
“王贵出列！”
一名身材敦实的士卒应声踏前一步，脸上还带着未散的亢奋。
“你，刚才冲锋时，比右侧的李栓快了半步，打乱了整个小队锋矢阵型。若在实战，你突前这半步，就是敌人弓弩的活靶子，还会连带身后兄弟一起暴露！”周遇吉的声音不高，却字字砸在人心上。
王贵脸色一白，梗着脖子辩解道：“参将大人，俺…俺是想快点撕开口子…”
“你想？”周遇吉打断他，眼神锐利，“战场上，没有‘你想’！只有军令和协同！全队因你一人之‘想’，演练成绩降一等！今晚，你们小队加练夜巡警戒，王贵，负重二十斤，绕校场跑二十圈！”
没有咆哮，没有辱骂，只有冰冷的规则和不容置疑的惩罚。
王贵不敢再言，懊恼地垂下头。整个方阵的士卒都屏住了呼吸，看向周遇吉的眼神里，敬畏又深了一层。
处理完这边，周遇吉转向火铳队。装填、瞄准、击发…流程看似无误。他却在一个名叫赵老三的老兵面前停下。
“你的火绳，比标准短了半寸。”周遇吉淡淡道。
赵老三浑身一颤，强笑道：“大人明鉴，短一点，击发快…”
“快？”周遇吉猛地伸手，夺过他那杆火铳，在众人惊愕的目光中，仔细检查铳管，“铳膛清理不及，有残渣。你用短火绳，是怕引火延迟暴露你清膛不净吧？若临阵炸膛，你是快着去投胎吗？！”
赵老三噗通跪地，面如土色。
“火铳队队正刘坤，监管不力，鞭十！赵老三，鞭二十，革除火铳队，调入辅兵营！”周遇吉的声音没有丝毫波澜，“记住！在勇字营，一丝一毫的取巧，都是在拿自己和你身边兄弟的命开玩笑！”
他的严苛近乎不近人情，却也像一把重锤，将“协同”、“纪律”、“务实”这些概念，狠狠砸进这群原本散漫的京营兵油子的骨子里。
校场上，除了口令和脚步声，再无人敢喧哗。
傍晚，操练结束的号角吹响。周遇吉没有立刻回自己的营房，而是像往常一样，先去了马厩。
他那匹名为“黑云”的战马亲昵地蹭了蹭他的手掌。
他拿起刷子，默默地、极其细致地开始为“黑云”刷洗皮毛。这是他一天中唯一完全放松的时刻，紧绷的神经在熟悉的劳作中缓缓松弛。
只有在这时，他脸上属于青年人的些许疲惫才会悄然浮现。
“参将，今日是否…太过严厉了些？”副将孙铁柱（原教导队骨干，周遇吉心腹）跟了过来，低声问道，“下面有些怨言，说您不念旧情…”
周遇吉刷马的动作不停，头也不抬：“旧情？英国公将这支新军交予我，陛下在看着，边关的杨总督也在看着。我要的是一支能打仗的兵，不是一团和气的江湖兄弟。怨言？等他们能在战场上活着回来，自然会明白。”
孙铁柱叹了口气：“道理是这么个道理，只是…京营关系盘根错节，那个赵老三，听说和五军都督府的一位断事官沾亲…”
周遇吉终于停下动作，看向孙铁柱，年轻的眼眸里是与其年龄不符的冷静：“孙大哥，还记得我们在宣府外遭遇鞑子游骑那次吗？就因为一个哨探的情报慢了半刻，我们死了三个弟兄。若是我们自己人里面再出纰漏…”他没有说下去，但眼神里的沉重说明了一切。“在这里，人情大不过军法。天塌下来，有我顶着。”
就在这时，一名亲兵急匆匆跑来，面色凝重：“参将，不好了！第三队和第五队的人在西边草料场打起来了，动了拳脚，见血了！”
周遇吉眼神一厉，将马刷扔给孙铁柱：“走！”
一场因琐事引发的斗殴，背后是新旧人员磨合必然出现的阵痛。
他知道，光靠校场上的严训还不够，真正凝聚军心，消除隔阂，需要更多的手段，也需要他展现出超越单纯“严厉”的一面。
这场突如其来的冲突，正是对他能力和气度的又一次考验。