天启二年，五月十八，铁壁城以北三百里，蛮族临时王帐。
这是一片被战火蹂躏过的荒原。
三个月前，这里还是金狼部最肥美的冬牧场，草场茂盛，牛羊成群。如今，枯草被马蹄踏成碎屑，地面遍布坑洞和焦痕，随处可见未及掩埋的白骨——有人族的，也有蛮族的。夜风吹过，卷起阵阵腐臭，令人作呕。
荒原中央，孤零零地矗立着一座巨大的牛皮帐篷。
帐篷以九根粗壮的白桦木为骨架，覆盖着三层厚厚的牛皮，足以抵御北境最凛冽的风雪。帐顶，那面金狼部的血色狼首战旗，在夜风中猎猎作响。
但旗面已经残破。
三道狰狞的裂口，从旗顶直贯旗底，是那夜潼水关外，林自强一刀斩断旗杆时留下的。
帐内，烛火通明。
金狼王颉利活着。
那夜，林自强的铜鼎镇压了他的本命神兵，一掌印在他胸口，将他轰飞数十丈。所有人都以为他死了。
但他没有。
蛮族历代相传的金狼图腾，在最后关头替他承受了致命一击。图腾之力耗尽，他燃烧了三十年寿元换来的人仙战力彻底消散，他的修为从半步人仙跌回神脉圆满，他的本命神兵碎裂，他的五脏六腑移位，他的肋骨断了七根……
但他活着。
他躺在死人堆里，在镇南军打扫战场时，被几名侥幸逃脱的亲卫拼死救出，连夜送回草原深处。
三个月来，他一直躲在这座临时搭建的王帐中养伤。
对外，他声称“大王已薨”，让各部落以为他死了。
对内，他暗中联络心腹，收拢残部，等待时机。
今夜，时机到了。
帐内，九名身披狼皮斗篷的蛮族将领，齐齐跪在颉利面前。
他们来自金狼部、白鹿部、黑熊部、苍鹰部……都是颉利最信任的心腹，也是各部落中实力最强、威望最高的实权人物。
颉利坐在铺着完整白虎皮的座椅上。
他赤裸着上身，胸口那道被林自强一掌印出的暗金色掌痕，依旧触目惊心。掌痕周围，青黑色的血管暴起，如同无数条扭曲的蚯蚓，一直蔓延到脖颈、脸颊。他的脸色苍白如纸，眼窝深陷，颧骨突出，整个人比三个月前瘦削了一大圈。
但他的眼睛，依旧燃烧着火焰。
那种火焰，比三个月前更加疯狂、更加阴鸷、更加……不顾一切。
“都起来吧。”他开口，声音嘶哑如破旧风箱。
九名将领起身，垂首肃立。
颉利目光扫过他们，缓缓道：
“三个月了。本王‘死’了三个月。这三个月，你们做得很好。”
他顿了顿。
“现在，告诉本王，那些……不听话的人，都有谁？”
为首那名脸上有三道爪痕的老将——金狼部左贤王骨力桀——上前一步，沉声道：
“回大王，白鹿部新任族长鹿鸣，这三个月来，一直在暗中联络各部。他主张……主张向镇南军求和，割让草原南部三千里草场，换取向镇南王称臣，保留蛮族残余势力。”
颉利眼中寒光一闪。
“鹿鸣……那个黄口小儿。他父亲死在镇南军手里，他不想着报仇，反而要投降？”
骨力桀继续道：“黑熊部族长熊阔海，表面臣服，实则与东夷、雪族都有暗中往来。他私下说，大王已死，蛮族群龙无首，与其等死，不如另寻靠山。”
“苍鹰部族长鹰无痕，以‘收拢残部、保存实力’为名，拒绝向王帐输送粮草和兵员。这三个月，他麾下的一万两千人，一兵一卒都没派来。”
“毒蝎部新任族长蝎心，是蝎尾的幼子，今年才十九岁。他公开宣称，毒蝎部世代以毒为生，不参与部落争权，也不听王帐调遣。他的部下，这三个月一直在暗中搜刮战场上的毒物、毒虫，不知道在准备什么。”
颉利听着，面无表情。
每听到一个名字，他眼中的寒光就盛一分。
等骨力桀说完，他沉默良久。
然后，他缓缓起身。
胸口那道暗金色掌痕，随着他的动作，隐隐作痛。他眉头都没皱一下。
“传令。”
九名将领齐齐跪倒。
“明日辰时，召集各部首领，来王帐议事。”
他顿了顿。
“就说，本王……有要事相商。”
骨力桀抬头：“大王，若他们不来呢？”
颉利嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“那就……让他们永远不用来了。”
五月十九，辰时，蛮族临时王帐。
八部首领，来了六部。
缺席的，是白鹿部鹿鸣、黑熊部熊阔海。
苍鹰部鹰无痕来了，但他只带了二十名亲卫，远远地站在人群最后方，面无表情。
毒蝎部蝎心也来了。这个十九岁的少年，穿着一身漆黑的皮甲，腰间悬着两柄淬满剧毒的短刀，眼神阴鸷如蛇。他站在人群左侧，一言不发，只是冷冷地打量着那座巨大的王帐，以及帐顶那面残破的战旗。
帐帘掀开。
一道身影，缓缓走出。
所有人，在看到那道身影的瞬间，齐齐愣住。
“大……大王？！”
有人惊呼，有人后退，有人下意识地握紧了刀柄。
颉利站在帐前。
他穿着一身崭新的、镶金边的狼皮大氅，胸口那道狰狞的掌痕被大氅遮住大半，只露出边缘几缕青黑色的血管纹路。他的脸上涂着金狼部萨满特制的战纹，遮住了苍白的面色，让他看起来与三个月前别无二致。
他的腰间，挂着一柄新铸的弯刀。
刀身漆黑，刀柄以纯金打造，雕成狼首形状，狼眼镶嵌着两枚血红的宝石。
那是他三个月来，命金狼部最后的铁匠，以本命神兵碎片重铸的——
斩王刀。
“诸位，”颉利开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“三个月不见，可还安好？”
帐前死寂。
良久，一名白发苍苍的老首领——风狼部族长风无痕——颤声道：
“大王……您……您还活着？”
颉利看着他，笑了。
笑容很冷。
“怎么？风族长……很失望？”
风无痕浑身一颤，扑通跪倒：
“老臣不敢！老臣只是……只是太惊喜了！”
颉利没有理他。
他目光扫过在场众人，缓缓道：
“鹿鸣呢？熊阔海呢？”
无人应答。
颉利点了点头。
“很好。”
他转身，对帐内道：
“带上来。”
帐帘再次掀开。
两名金狼部壮汉，拖着一团血肉模糊的东西，扔在众人面前。
那是一个人。
一个曾经是人的人。
他的四肢被折断，舌头被割掉，眼睛被剜去，浑身上下没有一块完好的皮肤。但所有人，在看到他那身残破的白鹿皮甲时，都认出了他是谁。
白鹿部族长——鹿鸣。
“他……他还活着？”有人颤声道。
颉利低头，看着那团还在微微抽搐的肉块，淡淡道：
“活着。本王让他活着。”
他蹲下，伸手，捏住鹿鸣的下巴，将他的脸转向众人。
那张脸已经面目全非，只有那双被剜去眼球的血洞，还在向外渗着脓水。
“诸位看清楚。”颉利站起身，“这就是背叛本王的下场。”
他目光扫过众人，最后落在人群中一个魁梧的身影上。
黑熊部族长——熊阔海。
熊阔海脸色惨白，后退一步。
颉利看着他，缓缓道：
“熊族长，你与东夷、雪族往来的事，本王都知道。”
熊阔海猛地拔刀！
但他快，颉利更快。
“斩王刀”出鞘的声音，只有一声极其轻微的——
“嗡。”
刀光一闪。
熊阔海握着刀柄的手，齐腕而断！
断手握着刀，落在地上，还在抽搐。
“啊——！！！”
熊阔海惨叫，踉跄后退！
颉利收刀，刀锋上滴血未沾。
他站在原地，看着熊阔海捂着断腕、在地上翻滚哀嚎，脸上没有任何表情。
“拖下去。”他淡淡道，“让他也尝尝，被‘另寻靠山’的滋味。”
两名壮汉上前，拖起熊阔海，消失在帐后。
帐前，死一般的寂静。
所有人，包括苍鹰部鹰无痕、毒蝎部蝎心在内，都低下了头。
没有人敢再看颉利的眼睛。
颉利扫过众人，最后落在那面残破的狼首战旗上。
他沉默片刻，缓缓开口：
“本王知道，你们有些人，心里在想什么。”
“三个月前那一战，本王败了。败给了林自强，败给了镇南军，败给了……那尊该死的铜鼎。”
“你们觉得，蛮族完了。草原完了。本王……也完了。”
他转身，看着众人。
“对吗？”
无人敢应。
“对。”颉利自己答道，“你们是对的。蛮族确实完了。三十万大军，活下来的不到八万。十二连城，全部丢了。金狼部、白鹿部、黑熊部……哪一部不是死伤过半？”
他顿了顿，声音陡然转厉：
“但是——！”
“蛮族完了，本王没完！”
“本王还活着！”
“只要本王活着，蛮族就还有希望！”
他拔出斩王刀，刀锋指天。
“万兽血池还在！血魔老祖的传承还在！海族还在等着咱们！炼兽宗还在等着咱们！”
“只要这三样东西还在，蛮族就能东山再起！”
他目光如电，扫过每一个人：
“现在，本王问你们——”
“愿意跟着本王，继续打下去的，站左边。”
“不愿意的……”
他顿了顿，刀锋指向那团还在抽搐的肉块。
“站那边。”
帐前，一片死寂。
三息后。
风狼部风无痕，第一个走到左边。
紧接着，是第二个、第三个……
片刻间，六部首领，全部站到了左边。
包括苍鹰部鹰无痕。
包括毒蝎部蝎心。
颉利看着他们，点了点头。
“很好。”
他收刀入鞘。
“传令下去：从今日起，各部所有青壮，全部编入王帐直属部队。所有粮草、战兽、兵器，统一调配。任何人，敢藏匿一兵一卒、一粒粮食——”
他顿了顿。
“鹿鸣和熊阔海，就是下场。”
同日午时，蛮族临时王帐内。
颉利坐在白虎皮椅上，面前站着左贤王骨力桀，以及一名全身笼罩在灰色斗篷中的神秘人。
斗篷掀开，露出一张枯槁的、布满诡异纹路的脸。
炼兽宗——鬼面长老。
“恭喜大王，重掌大权。”鬼面长老嘶哑的声音中，带着一丝笑意，“鹿鸣、熊阔海已除，余者噤若寒蝉。蛮族各部，如今尽归大王麾下。”
颉利看着他，冷冷道：
“长老这三个月，去了哪里？”
鬼面长老叹了口气：
“大王恕罪。那夜饕餮投影溃散，林自强那厮……实在太过恐怖。本座若不遁走，只怕此刻已与骨里支一样，魂飞魄散了。”
颉利没有说话。
鬼面长老继续道：
“这三个月，本座去了东海。”
“东海？”颉利眉头一皱。
“去见海族。”鬼面长老压低声音，“蛟皇宫的敖广陛下，对大王……很感兴趣。”
他从袖中取出一枚巴掌大小的、深蓝色的鳞片，双手呈上。
鳞片表面，天然的水波纹路中，隐隐可见一行以蛮族古文字书写的小字：
【颉利王亲启：海族愿与蛮族永结盟好，共抗镇南。若大王有意，可于下月十五，亲临东海迷雾群岛，共商大计。蛟皇敖广。】
颉利接过鳞片，看着那行字，沉默良久。
“敖广……”他喃喃，“海族那个老不死的，终于肯亲自出面了。”
鬼面长老点头：“大王，海族在东海、南海、北海，共有水族大军百万。蛟皇敖广本人，更是人仙中期修为，稳压林自强一头。若蛮族与海族联手……”
他没有说下去。
但意思已经很明显。
颉利握着那枚鳞片，指节泛白。
他想起三个月前，林自强那双左白右黑的眼眸。
想起那道差点斩裂他神念的剑芒。
想起那尊镇压一切的铜鼎。
想起自己燃烧三十年寿元，却依旧一败涂地的耻辱。
他闭上眼睛。
良久，睁开。
眼中，闪过前所未有的决绝。
“告诉敖广——”
他站起身。
“下月十五，本王亲临东海。”
鬼面长老深深一揖：
“大王英明。”
他转身，消失在帐外。
帐内，只剩下颉利一人。
他走到帐门口，掀起帘子，望向南方。
那里，是铁壁城的方向，是镇南军的方向，是林自强的方向。
他握紧腰间的斩王刀。
“林自强……”
他喃喃，声音如同从九幽传来。
“下一次，本王不会再败了。”
夜风吹过，卷起帐顶那面残破的狼首战旗。
猎猎作响。
如同某种不祥的预兆。