整整一个月。
红草堡镇守使府那巨大的演武校场，如同一个永不熄灭的熔炉，日夜燃烧着令人心悸的火焰。痛苦的嘶吼、蛮兽的咆哮、算筹碰撞的脆响、幻阵迷离的嗡鸣、问心阶上沉重的脚步…这些声音交织在一起，成了这一个月的主旋律，也如同无数把无形的重锤，狠狠锻打着每一个身处其中的人。
当最后一天，那象征着训练结束的沉闷号角声终于划破校场上空凝滞的空气时，偌大的场地，陷入了一片死寂。不是肃穆，而是一种近乎虚脱的茫然。
曾经如同潮水般涌入的近万身影，此刻还能站在场中的，稀稀落落，竟不足三分之一！
淘汰率，惊人得令人心头发寒。
放眼望去，校场上站立的数千人，个个形容枯槁，如同从地狱爬出的恶鬼。身上的劲装破烂不堪，沾满了干涸发黑的血迹、泥土和汗碱。裸露的皮肤上，交错着狰狞的爪痕、灼伤、青紫淤血，甚至还有被重力压出的细微裂痕。许多人脸上都带着尚未愈合的伤口，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，布满了血丝。
然而，就在这看似狼狈不堪、摇摇欲坠的躯壳之下，却涌动着一股截然不同的气息！
疲惫到了极致，眼神却亮得惊人！那不再是初入校场时的狂热与忐忑，而是一种千锤百炼后的沉凝，一种历经生死拷问后的通透，一种将意志打磨得如同钢铁般的锋锐！他们的腰杆，或许因疲惫而微弯，但脊梁骨却如同被淬炼过的精钢，透着一种宁折不弯的坚韧。呼吸沉重，却悠长而有力，每一次吐纳都仿佛蕴含着爆炸性的力量。原本虚浮的气息变得厚重凝实，如同被反复夯打的地基，修为的精进清晰可感！
脱胎换骨！
真正的脱胎换骨！
场外，那些负责后勤、维持秩序的军士和未能入选的旁观者，看着场中这群如同从尸山血海中挣扎出来的身影，无不倒吸一口凉气，眼神中充满了震撼与敬畏。
“嘶…这还是人吗？”
“太狠了…这一个月，简直是把人往死里练啊！”
“可你看他们的眼神…像刀子一样！”
“气息都变了…感觉随便拉出来一个，都能打以前的两个自己！”
“活下来的…都是怪物啊！”
议论声低低地响起，充满了难以置信。所有人都明白，这不足三分之一的人，才是真正从林自强亲手布下的文武炼狱中爬出来的强者！他们的实力、意志、乃至心性，都已发生了质的飞跃！
而当最终统计的“文试”综合成绩榜单被悬挂出来时，几个名字和队伍的组合，更是如同投入平静湖面的巨石，激起了更大的波澜！
榜首区域，几个名字熠熠生辉：
铜鼎卫！——林自强的绝对亲卫，人数最少，但个体实力与综合素质堪称恐怖，文试沙盘推演、算筹应用、情报分析，皆名列前茅！
红草堡狩猎队！——常年与蛮兽搏杀，经验丰富，对地形、兽性、物资调配的理解远超常人，在实战推演中表现惊艳！
红草堡娘子军！——这支由林自强一手组建、最初只是负责后勤救护的女子队伍，如今已成长为一支不可忽视的力量。她们心思细腻，在后勤调度、情报甄别、人员安抚等环节展现出超乎寻常的冷静与条理，文试成绩竟力压许多男子队伍！
红草堡童子军！——当看到这支队伍的名字紧随其后时，许多人更是惊掉了下巴！林小树、洪石头、陈王氏（小名）、林小丫、彭铁牛、林二狗…这些当初在兽潮后的废墟中，被林自强收留、一手教导出来的少年少女，如今已长成挺拔的青竹！他们或许个体修为不是顶尖，但在林自强“识字算数”的严苛要求下打下的坚实基础，此刻绽放出惊人的光彩！对复杂命令的理解、快速的心算能力、清晰的逻辑思维，在文试环节展现得淋漓尽致！尤其是林小树和洪石头，两人在沙盘推演中的配合与奇思妙想，甚至得到了督考军师的点头赞许！
“我的老天爷！娘子军和童子军…竟然排这么前？”
“林大人当年让他们识字打算盘，我还觉得是瞎耽误工夫…现在看来，是我蠢啊！”
“那个林小树，就是当年跟在大人屁股后面那个小豆丁吧？现在…了不得！”
“还有那个洪石头，闷葫芦一个，算起数来比账房先生还快！”
“陈王氏那丫头，我记得她娘是娘子军的队长吧？真是虎母无犬女！”
“林二狗…那不是以前节度使府马厩里的小厮吗？现在…”
议论的焦点，几乎都集中在了这些出身“特殊”却表现异常突出的名字上。他们，是林自强理念最早的践行者，是从废墟中与他一同挣扎着站起来的种子。如今，在这残酷的文武炼狱中，这颗种子终于破土而出，绽放出令人侧目的光芒！
而在这些耀眼的名字之中，另一个名字同样引人瞩目——楚风！
他并未进入榜首那几个“特殊”团体，但以其个人之力，在文试总榜上赫然位列前三十！对于一个出身陆川底层、曾以悍勇搏杀闻名的年轻武者而言，这简直是不可思议的成绩！尤其他的算筹运用和地形分析能力，甚至超过了许多军中老卒。更难得的是，在问心阶上，他踏过的阶数，在所有人中名列前茅！那份磐石般的坚定意志，给负责监考的阵师留下了深刻印象。
高台之上，林自强的目光缓缓扫过场中那数千道历经磨砺、锋芒初露的身影。他的视线，在铜鼎卫、狩猎队、娘子军、童子军那几支队伍上停留片刻，眼底深处掠过一丝微不可查的暖意与欣慰。这些，都是他亲手播下的火种。
最终，他的目光落在了那个站在人群中、虽显疲惫却脊梁挺直、眼神沉静如渊的青年身上——楚风。
陆川端午的风波，芦苇荡中的冷静与坚韧，金鳞囊的异动…一幕幕在林自强脑海中闪过。这个年轻人，如同一块深埋地底的璞玉，正在他布下的磨石上，被一点点打磨出内蕴的光华。林自强的嘴角，勾起一丝几不可察的弧度。他关注楚风，已经很久了。
“一月炼狱，火尽薪传！”林自强的声音如同沉雷，再次响彻寂静的校场，瞬间压下了所有的议论和喘息。
数千道目光，带着疲惫、期待、狂热与敬畏，齐刷刷地聚焦在高台之上那道如同山岳般的身影上。
“尔等，已非一月前的尔等！”林自强的声音带着一种穿透人心的力量，“筋骨血肉，千锤百炼！神魂意志，浴火重生！文韬武略，初窥门径！你们用血汗和意志，证明了你们有资格，代表海陆川，去争那一席之地！”
他顿了顿，目光锐利如刀，扫过每一张坚毅的脸庞：“然，这仅仅是开始！真正的考验，在擂台之上！天地人三榜，九座魁首之位，将在你们之中诞生！唯有最强者，方能随我北上王都，剑指天下英豪！”
“十日休整！十日之后！”林自强的手猛地指向校场中央，那里，巨大的比武擂台已悄然搭建完毕，在秋日的阳光下闪烁着冰冷的金属光泽，“三榜争锋，擂台决胜！”
“胜者王！败者寇！魁首之位，只属于真正的强者！”
“吼——！！！”
积蓄了一个月的战意、渴望、以及那浴火重生后的强大自信，在这一刻被彻底点燃！数千道嘶吼汇聚成一股直冲云霄的声浪，如同压抑了万年的火山终于喷发！校场之上，杀气冲天！每一个幸存者的眼中，都燃烧着熊熊烈焰，死死盯着那九座象征着荣耀与未来的擂台！
林自强立于高台，感受着下方那如同即将喷发的熔岩般沸腾的战意，感受着体内因这一个月极致压榨与磨砺而隐隐松动的雷音境瓶颈，深邃的眼眸中，也燃起了两簇名为期待的火苗。
火种已成，薪柴已备。十日之后，便是这柄由他亲手锻打、淬炼的海陆川利刃，真正开锋，展露惊世锋芒之时！