洞口的光线被浓密的藤蔓切割得支离破碎，在干燥的岩洞内投下斑驳摇曳的阴影。洞外，毒瘴依旧如粘稠的灰色巨兽，无声地翻涌着，隔绝了天光，也隔绝了生机。洞内，血腥气、药草味、以及湿冷的土腥气混合在一起，形成一种沉重而压抑的氛围。
黄天越靠在冰冷的石壁上，胸膛起伏剧烈，每一次呼吸都牵扯着内腑撕裂般的痛楚，喉头腥甜翻涌，被他强行咽下。嘴角残留的血迹已然干涸，凝结成暗红的痂。右拳的焦黑伤口在昏暗光线下显得格外狰狞，皮肉翻卷，指骨隐隐作痛。身上几处被音波撕裂的伤口，虽未伤及根本，但深可见骨，边缘泛着不祥的暗黑色，如同被无形的恶虫啃噬过。体内的情况更糟，冰火交融的真气在强行爆发后变得异常紊乱，如同两股失控的洪流在残破的经脉中横冲直撞，时而冰封刺痛，时而灼热焚心。他就像一柄历经惨烈厮杀、遍布裂痕却依旧不肯折断的长剑，锋刃黯淡，却剑脊不屈。
梁卉瘫坐在杜莺歌身边，小小的身体几乎被巨大的疲惫和绝望压垮。她强撑着最后一丝清明，用颤抖的手再次检查杜莺歌的情况。指尖传来的触感让她心头发寒：毒痕中心那焦黑枯萎的鬼针草残骸下，血肉呈现出一种诡异的青紫色，冰冷刺骨，仿佛连生机都要冻结；而毒痕边缘的紫红色却并未消退，只是蛰伏着，如同地底暗涌的岩浆，随时可能再次爆发。冰火两重剧毒在她体内形成了恐怖的对峙，脆弱的生机如同暴风雨中的烛火，随时可能熄灭。上官燕舞躺在一旁，脸色苍白得近乎透明，气息微弱悠长，如同沉入了寒冰深渊，体内的寒气虽被梁卉暂时疏导压制，但经脉受创，真气反噬的根源未除，情况同样岌岌可危。
绝望如同洞外的毒瘴，无声地弥漫，沉重得让人窒息。梁卉的眼泪早已流干，只剩下干涩的刺痛和深深的无力感。她看向靠着石壁喘息的天越哥，那染血的身影是此刻唯一的支柱，却也摇摇欲坠。
洞口的光影微微晃动。
欧阳晓晓依旧站在那藤蔓垂落的入口处，水绿色的薄纱在微风中轻扬。她没有立刻回应黄天越那句“请讲”，只是静静地站在那里，背对着洞内，仿佛在欣赏外面那片死寂的灰绿。洞内压抑的喘息和伤者微弱的气息，似乎与她无关。
沉默在洞中蔓延，只有黄天越粗重的呼吸声和梁卉压抑的抽噎声清晰可闻。这沉默比任何言语都更沉重，带着一种无形的压力，考验着每一个人的神经。
终于，欧阳晓晓缓缓转过身。
藤蔓缝隙透入的微光勾勒着她窈窕的剪影，面纱轻覆，只余那双颠倒众生的眼眸。此刻，那眸中的媚意似乎沉淀了下去，如同深潭之水，清澈依旧，却多了一种洞悉世事的幽深和……一丝难以言喻的冷漠。她的目光如同无形的丝线，轻飘飘地扫过昏迷不醒的杜莺歌和上官燕舞，最后，稳稳地落在黄天越身上。那目光在他染血的衣袍、焦黑的右拳、苍白的脸色，尤其是那双即便在重伤疲惫下依旧锐利如鹰隼、燃烧着不屈意志的眼睛上，停留了许久。
“条件很简单。”她的声音打破了沉寂，依旧是那娇柔的调子，却像淬了冰，带着一丝漫不经心的残酷，“我要你，黄天越，护送我进一趟万毒谷。”
“万毒谷？！”梁卉失声惊呼，原本疲惫不堪的眼睛瞬间瞪大，充满了极致的恐惧和难以置信，“那是…那是活人禁区！传说连飞鸟靠近都会化为枯骨！你去那里做什么？！天越哥他…”
“嘘…”欧阳晓晓竖起一根纤纤玉指，轻轻贴在面纱下的唇瓣位置，做了个噤声的手势，眼波流转，瞥了梁卉一眼，那眼神带着不容置疑的威严，瞬间让梁卉后面的话噎在了喉咙里。她的目光重新回到黄天越脸上，带着一丝玩味的探究，“怎么样？黄少侠？这笔交易，你做是不做？”
黄天越的瞳孔骤然收缩。
万毒谷！这个名字在江湖中代表着绝对的死亡与禁忌。传说那里是上古毒瘴之源，汇聚天下奇毒，终年笼罩在七彩斑斓的致命毒雾之中，谷中遍布毒虫异兽，更有无数前人闯入留下的森森白骨。即便是百毒不侵的奇人，也罕有能深入其中再活着出来的。这“九尾狐”，竟要去那种地方？！
剧痛和疲惫如同潮水般冲击着他的意识，但欧阳晓晓提出的这个条件，却像一道冰冷的闪电劈开了迷雾。她为何要去万毒谷？她需要黄天越护送的真正原因是什么？仅仅是因为他的武力？还是……另有所图？尤其是她提到“蚀骨幽兰未必无解”时那意味深长的语气……
“万毒谷…”黄天越的声音嘶哑低沉，带着重伤后的虚弱，却异常清晰地回荡在洞中，每一个字都如同沉重的石子投入死水，“凶险绝地。姑娘要去寻什么？或者说，莺歌身上的蚀骨幽兰，与万毒谷有何关联？”他目光如炬，紧紧锁住欧阳晓晓那双深不见底的媚眼，试图从中捕捉一丝端倪。
欧阳晓晓轻笑一声，那笑声在寂静的洞中显得格外清脆，也格外疏离。她微微歪着头，仿佛在欣赏黄天越的警惕，眼波流转间，媚态与冷意交织：“黄少侠果然心思缜密。不过嘛…”她拖长了尾音，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“有些答案，知道了未必是好事。你只需告诉我，答应，还是不答应？至于蚀骨幽兰…”她的目光再次扫过杜莺歌肩头那狰狞的毒痕，语气平淡无波，却带着令人心悸的寒意，“若我能在万毒谷中找到想要的东西，顺手解了她这毒，倒也不是不可能。但前提是…她能撑到那个时候。”最后一句，如同冰冷的针，刺在黄天越和梁卉的心上。
梁卉的心猛地揪紧，看着杜莺歌越来越微弱的气息，又看看脸色苍白如纸、却强撑着与欧阳晓晓对峙的天越哥，巨大的无助感和恐惧几乎将她淹没。她张了张嘴，却发不出任何声音。
洞内的空气仿佛凝固了。一边是通往万毒谷的死亡邀约，一边是两个至亲之人迅速流逝的生命。这根本不是选择，而是赤裸裸的胁迫！绝望的阴影在黄天越眼中一闪而过，随即被一种近乎燃烧的决绝所取代。他缓缓闭上了眼睛，仿佛要将洞内沉重的空气、刺鼻的血腥、梁卉绝望的目光、以及杜莺歌和上官燕舞微弱的气息都吸纳入心。体内紊乱的冰火真气似乎感应到了主人那破釜沉舟的意志，竟在剧烈的冲突中，强行被他那坚韧如铁的“藏锋”意志束缚、引导，艰难地沿着既定的路线运转起来。极致的冰寒包裹住内腑的灼痛，丝丝缕缕带着毁灭气息的炽热生机又从丹田深处被强行压榨出来，修补着受损的经脉。
再睁开眼时，那眼中的疲惫似乎被强行压下，只剩下一种冰封般的沉静和磐石般的坚定。他站直了身体，尽管这个动作让他额角瞬间渗出细密的冷汗，牵动着全身伤口剧痛如绞，但他的脊梁挺得笔直，如同承载着千钧重担却永不弯折的山峦。
“好。”一个字，斩钉截铁，没有任何犹豫，也没有丝毫讨价还价。声音不高，却像投入深潭的石子，清晰地回荡在洞中每一个角落，带着一种不容置疑的决断。“我答应你。护你入万毒谷。”他的目光锐利如刀，直视欧阳晓晓，“但你必须保证，在途中尽你所能，延缓莺歌的伤势恶化！否则…”他没有说下去，但那眼神中蕴含的冰冷锋芒，比任何威胁都更具压迫力。
“嘻嘻…”欧阳晓晓发出一串银铃般的轻笑，仿佛黄天越的反应完全在她意料之中，甚至让她感到一丝愉悦。她眼波流转，媚意横生，拍手道：“痛快！黄少侠果然是重情重义的真豪杰！放心，我‘九尾狐’说话算话。只要她还有一口气吊着，我就有办法让她撑到我们找到解药的那一刻。”她的话语轻巧，却透着一股掌控一切的自信，或者说，是漠视生死的冷酷。
交易达成，洞内紧绷的气氛似乎缓和了一丝，却并未消散，反而沉淀为一种更加复杂难言的凝重。欧阳晓晓仿佛卸下了一层无形的面具，姿态随意了许多。她轻盈地走到洞内一处相对干净的岩石边，优雅地拂了拂并不存在的灰尘，款款坐下，那双勾魂摄魄的眼睛饶有兴致地打量着黄天越，尤其是他身上那几处被音波撕裂、边缘泛着暗黑色的伤口。
“啧啧，”她摇了摇头，语气带着一丝戏谑的惋惜，“琴魔莫七弦的‘蚀魂音煞’，滋味不好受吧？这音煞之力歹毒得很，专蚀经脉，若不及时拔除，后患无穷哦。就算你黄少侠体质异于常人，硬扛着，怕也会影响我们接下来的行程呢。”她的话语像羽毛，轻轻搔着黄天越紧绷的神经，点出他竭力掩饰的隐患。
黄天越沉默。他何尝不知？体内那如同跗骨之蛆的阴冷侵蚀感时刻提醒着他。但他此刻真气紊乱，自顾不暇，强行拔除风险太大。
欧阳晓晓仿佛看穿了他的顾虑，轻笑一声，从腰间一个精巧的锦囊中取出一枚鸽卵大小的蜡丸。蜡丸呈淡青色，隐隐透着一股清凉的药香，与这洞中的血腥气格格不入。“喏，”她玉指轻弹，蜡丸划出一道弧线，精准地飞向黄天越，“‘清心玉露丸’。虽不能根治那音煞蚀伤，但足以暂时压制其蔓延，稳固你的经脉，助你调息恢复些元气。算是…预付的一点诚意？”
黄天越抬手接住蜡丸。入手微凉，蜡封完好。他低头看了看，又抬眼看向欧阳晓晓。那双媚眼坦然地迎着他的审视，带着一丝促狭的笑意。他沉默片刻，没有迟疑，拇指用力，捏碎蜡封。一股沁人心脾、直透灵台的清凉药香瞬间弥漫开来，让洞内压抑的空气都为之一清。他毫不犹豫地将蜡丸内那颗龙眼大小、色泽温润如玉的药丸纳入口中。
药丸入口即化，化作一股清凉甘冽的洪流，瞬间涌入四肢百骸。这股药力异常温和精纯，所过之处，如同甘霖洒落焦土。体内那股因音煞侵蚀而附骨之疽般的阴冷刺痛感，如同被无形的冰泉冲刷，迅速地消褪、平复下去。更为神奇的是，这股清凉之意仿佛带有安抚的力量，竟让他体内那两股狂暴冲突的冰火真气，也受到了些许抚慰，运转间少了几分狂暴，多了几分顺畅。紊乱的气息以肉眼可见的速度平稳下来，虽然内腑的伤势和真气的损耗依旧沉重，但那股随时可能崩溃的虚弱感确实减轻了许多。剧痛虽未消失，却变得清晰可控，不再像之前那样时刻撕扯着他的意志。
黄天越心中微震。这“清心玉露丸”绝非寻常之物！药王谷的顶级疗伤圣药恐怕也难有这般立竿见影、且能安抚异种真气的奇效！这欧阳晓晓，随手就能拿出如此珍贵的丹药，其来历和底蕴，深不可测。
“如何？没骗你吧？”欧阳晓晓托着香腮，笑吟吟地看着黄天越脸上细微的变化，语气带着一丝邀功般的得意。
黄天越没有回答，只是闭目凝神，借助药力，全力引导体内真气，加速恢复。药力如同润滑剂，让他对自身冰火真气的掌控力恢复了几分。他尝试着运转“藏锋”真意，那极致的冰寒意志不再仅仅是压制，而是如同精密的刻刀，小心翼翼地梳理、引导着炽热的雷霆之力。一丝丝精纯的、蕴含着冰寒与炽热两种极端属性的真气，艰难地从冲突的洪流中被剥离、融合，虽然微弱，却异常坚韧，缓缓流淌过残破的经脉，带来细微的麻痒感和一丝新生的暖意。这是破藏真意初融后带来的质变力量，正在缓慢修复他的损伤。他周身的气息，在重伤的颓败之下，隐隐透出一丝微弱却精纯的、如同淬火重生般的锋锐感。
欧阳晓晓眼中那丝玩味渐渐敛去，取而代之的是一抹真正的讶异。她看着黄天越周身那几乎难以察觉、却又真实存在的奇异气息流转，感受着那股微弱却精纯的冰火交融之力，心中暗道：“好霸道的根基！好强的意志！硬接莫七弦四道蚀魂音刃，又强行爆发冰火交融之力，重伤至此，竟还能引动破藏真意自行修复？此子的潜力……远超预估。”一丝不易察觉的精光在她媚眼深处一闪而逝。
时间在压抑的寂静中悄然流逝。洞外毒瘴翻涌，光线愈发昏暗，预示着夜晚的降临。洞内，只有黄天越调息时悠长的呼吸声，以及梁卉偶尔为杜莺歌擦拭冷汗、为上官燕舞整理鬓角的细微声响。
梁卉强撑着疲惫的身体，再次为杜莺歌施针，试图稳住那冰火交攻下岌岌可危的脉象。汗水浸透了她的额发，顺着苍白的脸颊滑落。她抬头看了看闭目调息、脸色依旧苍白却已不再咳血的天越哥，又看了看昏迷中气息微弱却暂时平稳的燕舞姐，最后目光落在欧阳晓晓身上。这位“九尾狐”正慵懒地靠在石壁上，闭目养神，长长的睫毛在昏暗光线下投下淡淡的阴影，仿佛睡着了一般，那份从容与洞内的紧张氛围格格不入。
梁卉心中的疑虑如同洞外的藤蔓，疯狂滋生。她不相信欧阳晓晓会如此好心。万毒谷？那根本就是一条绝路！她为什么要去？又为什么要天越哥护送？天越哥现在重伤在身，去那种地方……她不敢想下去。看着杜莺歌肩头那狰狞的毒痕，梁卉眼中闪过一丝痛楚和决然。她悄悄地从贴身的小药囊中，摸出了一枚只有米粒大小、色泽黯淡、毫不起眼的黑色药丸。这是临行前师父偷偷塞给她的“龟息丹”，能在短时间内将人的生命体征降至最低点，如同假死，用以躲避剧毒或强敌的探查。或许……她心中冒出一个大胆而绝望的念头。
就在这时，闭目养神的欧阳晓晓忽然动了动。
她缓缓睁开眼，那双媚眼在昏暗的光线下亮得惊人，仿佛从未睡去。她轻轻抬手，纤纤玉指优雅地拈住了覆面的轻纱一角。
这个动作，瞬间吸引了黄天越和梁卉的全部注意。黄天越也停止了调息，锐利的目光投射过去。欧阳晓晓的身份、来历，一直笼罩在神秘的面纱之后，此刻，她似乎要揭开这层神秘。
轻纱缓缓滑落。
一张足以颠倒众生的容颜暴露在昏暗的光线下。
肤光胜雪，吹弹可破。柳眉如烟，琼鼻挺秀，唇若点樱。五官的每一处都精致得如同上天最完美的杰作，组合在一起，更是美得惊心动魄，足以让任何男人失魂落魄。尤其是那双眼睛，没了面纱的阻隔，其间的千般风情、万种媚态更是毫无保留地流淌出来，眼波流转间，仿佛蕴藏着整个春天的旖旎。
然而，这张倾国倾城的脸上，却没有任何笑意。那完美的唇线微微抿着，透着一股拒人千里的清冷。最令人触目惊心的是——在她白皙如玉的脖颈左侧，靠近锁骨的位置，赫然烙印着一小块指甲盖大小、形状扭曲怪异的暗紫色印记！那印记的颜色深沉晦暗，边缘如同燃烧后的灰烬，带着一种令人心悸的死亡气息，与她绝美的容颜形成了极其诡异和强烈的反差！
蚀骨幽兰之痕！
黄天越的瞳孔猛地一缩！他瞬间明白了！明白了欧阳晓晓为何知晓蚀骨幽兰，为何对杜莺歌的毒伤如此“熟悉”，又为何执着地要去万毒谷！她自己也中了此毒！而且看那印记的颜色和形态，恐怕中毒时间远比杜莺歌要久远得多！她所谓的“顺手解毒”，恐怕救杜莺歌是假，救她自己才是真！而黄天越，这个身负奇异冰火真气、能在寒鸦潭畔硬撼琴魔和毒蟾的“变数”，恐怕就是她选中用来闯那万毒谷绝地的“盾牌”和“钥匙”！
梁卉更是捂住了嘴，才没有惊呼出声。她看着欧阳晓晓脖颈上那与莺歌姐肩头毒痕同源却更加深沉可怕的印记，巨大的震惊和更深的寒意瞬间攫住了她。难怪！难怪她对蚀骨幽兰如此了解！原来她自己就是毒患缠身！天越哥答应护送她入万毒谷，岂不是正落入了她精心设计的圈套？
欧阳晓晓对两人震惊的目光恍若未见。她抬手，用指尖轻轻抚过自己脖颈上那块丑陋的暗紫色印记，动作轻柔，眼神却冷得像寒潭深处的玄冰。那眼神中没有了丝毫媚态，只剩下一种刻骨的恨意和一种近乎偏执的疯狂。
“看到了？”她的声音很轻，很淡，却带着一种令人心悸的寒意，如同毒蛇吐信，“这就是我非去万毒谷不可的理由。这鬼东西…折磨了我整整十年。”她的指尖微微用力，在那印记上按出一个浅浅的凹痕，仿佛要将这烙印从血肉中抠出来。“十年…呵。”她发出一声极轻的冷笑，带着无尽的怨毒和疲惫。
她的目光再次转向黄天越，那眼中的冰冷恨意瞬间敛去，重新浮现出那种令人捉摸不透的、带着审视和算计的光芒。
“所以，黄少侠，”她的声音恢复了那惯有的、带着一丝慵懒和诱惑的腔调，仿佛刚才那瞬间流露的刻骨恨意只是错觉，“好好调息。你的状态，关系到我们所有人的…‘生’路。”她刻意加重了“生”字的读音，目光意有所指地扫过昏迷的杜莺歌和上官燕舞，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“明天破晓，瘴气会有一个短暂的减弱期，那是我们出发的最佳时机。”她重新闭上眼，靠在冰冷的石壁上，仿佛刚才的一切从未发生，只留下洞中三人沉重的心跳和洞外毒瘴无声的翻涌。
黄天越紧握的拳头缓缓松开，指节因用力而发白。他看着欧阳晓晓重新闭上的双眼，那张绝美而冷漠的脸庞在昏暗的光线下如同玉雕。真相残酷而冰冷。他护送的，不仅仅是一个可能救莺歌的希望，更是一个自身难保、为了求生可以不惜一切的“九尾狐”！前路，是九死一生的万毒谷。身后，是命悬一线的至亲之人。
没有退路。
他深吸一口气，那口翻涌的腥甜再次被强行压下。体内的清心玉露丸药力仍在流转，抚慰着音煞的蚀伤。他不再多想，重新闭上双眼，将全部心神沉入体内。冰魄玄针的极寒意志在识海中凝聚，如同亘古不化的冰山，散发出森然寒意，强行镇压、梳理着狂暴的雷霆之力。破藏真意运转到极致，引导着那丝丝缕缕艰难融合的冰火真气，如同最精密的工匠，一点点修补着残破的经脉，滋养着受创的内腑。痛苦依旧，但意志如铁。他必须尽快恢复，哪怕只有一分力量，也要握紧手中的剑。
为了身后之人，纵是刀山火海，万毒绝域，他黄天越，也要闯上一闯！
洞外，毒瘴如墨，夜色渐浓。洞内，沉重的呼吸与微弱的心跳交织，如同暴风雨前最后的宁静。命运的弦，已然绷紧，指向那死亡与生机并存的万毒谷。