紫禁城的风波看似暂歇，玉檀重掌梧桐苑，行事愈发低调谨慎。然而，暗地里的激流却从未停息。宫外的“断尾”计划已接近完成，核心资产与人员如同水滴渗入沙地，悄然消失在各方势力的视野中，转向更隐蔽的渠道或开始向南方潜移。八爷党因刘御史的弹劾元气大伤，胤禩和胤禟不得不暂时收敛爪牙，舔舐伤口，但那份刻骨的忌惮与怨恨，却如同毒火，在暗处熊熊燃烧。
这一日深夜，玉檀并未安寝，而是凭借那套绝密的信号装置，与宫外保持着联系。突然，接收端传来一阵极其急促而短暂的震动频率，这是最高级别的紧急通讯信号！
玉檀心头一凛，迅速解码。信息来自南洋，是潜伏在金湾外围的观察点，冒着暴露的风险发出的最后一道讯息！
信息内容让玉檀瞳孔骤缩——「金湾异动！疑似‘吴先生’主导，新型快船三艘已于三日前秘密离港，方向不明，但其航速远超预估！另，确认其装备新型火器，射程威力惊人，此前劫掠皆以此逞凶。我等恐已暴露，将即刻撤离。保重！」
信息到此戛然而止，后续再无信号传来。显然，发出这道信息的探子已经凶多吉少。
「新型快船……远超预估的航速……新型火器……」玉檀低声重复着这几个关键词，脸色凝重如冰。那个潜在的“同类”吴先生，其技术发展的速度超出了她的预料！原本以为只是些改良的火铳和火炮，现在看来，对方在船舶设计和动力系统上恐怕也有了突破性的进展。这三艘秘密离港的快船，目标是什么？是继续劫掠商路，还是……冲着她来的？
她立刻铺开南洋海图，目光锐利地扫过婆罗洲周边海域。金湾位于婆罗洲西北，若往北，是繁忙的东亚航线；若往西，可至马来半岛、苏门答腊；若往南……则是婆罗洲广袤而尚未被完全开发的东南海岸，那里地形复杂，水道纵横，正是她为自己选定的“新华夏”潜在立足点之一！
「不能等了！」玉檀眼中闪过一丝决绝。必须立刻摸清这三艘快船的动向和吴先生的真正实力！否则，她的海外建国计划将面临毁灭性的打击。
她意识沉入系统，再次锁定了那项【初级侦查与反侦查无人机集群技术（简化版）】。之前已让南方工坊加紧试制，不知进度如何。她立刻通过加密信道，向工坊发出了最高优先级的质询。
很快，回信到来，带来了一个勉强算是好消息的信息——经过工匠们不眠不休的尝试，基于图纸的第一架原型机已经勉强造出，但其稳定性极差，续航能力不足，操控距离也极其有限，而且无法在恶劣天气下使用，目前更像是一个精巧的玩具。
「够用了！」玉檀当机立断。哪怕只能飞起来片刻，能看到几十里外的景象，在当前情报断绝的情况下，也是无价之宝！
「立刻将原型机及相关操控人员，秘密转移至婆罗洲东南海岸的‘三号备用登陆点’。我会将具体的侦察区域和识别特征发送过去。告诉他们，不惜一切代价，摸清那三艘快船的踪迹！」玉檀下达了指令。这是一步险棋，动用这超越时代的侦察手段，一旦暴露，后果不堪设想。但此刻，她已别无选择。
就在玉檀调兵遣将之际，遥远的南洋，夜幕笼罩下的婆罗洲东南沿海，一场不对等的猎杀正在上演。
陈大力站在一艘狭长、船首尖锐如刀的新型快船船头，感受着远超传统帆船的速度带来的疾风，脸上满是兴奋与狰狞。这船没有高大的桅杆和巨帆，主要依靠一种特殊的、被吴先生称为“明轮”的装置驱动，在风力不足时由船舱内的水手踩踏提供动力，虽然耗费人力，但在无风或逆风时优势极大。
「吴先生，你这脑子真是宝贝！」陈大力对着身旁面色沉静的吴先生竖起大拇指，「有了这船和那些‘雷火飞鸦’（一种改良后的火箭弹），这南洋还有谁是咱们的对手！」
吴先生却没有丝毫得意，反而眉头紧锁，目光不断扫视着漆黑的海岸线。「陈爷，不可大意。我总觉得，最近似乎有双眼睛在盯着我们。顺安港的事太过蹊跷，这次我们的行动，务必速战速决，找到那个地方，拿到我们想要的东西，然后立刻离开。」
「先生放心，按海图所示，那个藏着前朝遗宝的河谷就在这一带！等找到了宝贝，咱们就能换更多的枪炮，甚至直接从荷兰人手里买大战舰！」陈大力舔了舔嘴唇，眼中满是贪婪。他们此次秘密前来，正是根据一份偶然得来的残缺海图，寻找传说中某个逃亡至此的前明宗室埋藏的宝藏。
三艘快船如同鬼魅，悄无声息地滑入一条隐蔽的河口，逆流而上。
然而，他们并不知道，就在他们进入河口后不久，一只造型奇特、如同大型鸟类骨架蒙着丝绸的木制“怪鸟”，在夜色的掩护下，颤颤巍巍地从附近一座小山丘上起飞，在空中盘旋了短短一小圈，其头部镶嵌的一块经过特殊打磨的琉璃，将下方河口处隐约的船影捕捉并反射回去。地面上的操作者，通过一面简陋的镜片组，依稀看到了那转瞬即逝的景象。
「发现目标！三艘狭长快船，已进入黑水河上游！」操作者压低声音，对着身旁的同伴激动地说道，随即迅速将“怪鸟”收回。这原始的无人机，几乎在完成任务的瞬间就濒临散架。
消息通过烽火台接力（玉檀提前布置的简陋通讯网），以最快的速度向后方传递。
两个时辰后，天光微亮。
陈大力的船队沿着蜿蜒的河道深入，终于在一处地势险要、植被茂密的河谷地带停了下来。根据海图指示，宝藏可能就埋藏在这附近。
就在海盗们准备上岸搜索时，突然——
「咻——嘭！」
一支响箭带着凄厉的啸音冲天而起，在黎明的天空中炸开一团醒目的红色烟雾！
「有埋伏！」陈大力心头一惊，厉声喝道，「戒备！」
然而，埋伏者并未从两岸的丛林中杀出。相反，从河谷上游，突然冲出了七八艘体型较小、但速度同样不慢的舢板快船，船上站满了手持弓弩、刀剑，甚至还有几支火铳的汉子！这些人皮肤黝黑，装束混杂，既有当地土人，也有华人面孔，为首的是一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的壮汉。
「哪里来的杂碎，敢闯老子的地盘！」那刀疤壮汉操着生硬的汉语，怒吼道，「放下兵器，滚下船来，饶你们不死！」
陈大力先是一愣，随即暴怒：「他娘的！原来是占山为王的土鳖！敢挡你陈爷爷的发财路，找死！」他以为这只是盘踞在此地的土匪。
唯有吴先生，心中那股不安感骤然升到顶点。这埋伏太巧了！他们此行极为秘密，这些土匪怎么可能提前在这里设伏？而且，看对方的架势，分明是早有准备！
「陈爷，情况不对！速战速决，不可恋战！」吴先生急声道。
但陈大力已被贪婪和怒火冲昏头脑，哪里听得进去？「兄弟们，给我杀！让他们见识见识咱们‘雷火飞鸦’的厉害！」
战斗瞬间爆发！
陈大力手下的海盗们悍勇异常，加之装备了射程更远的火铳和那恐怖的“雷火飞鸦”（点燃后靠火药推进射出的火箭，箭头绑有火药，撞击爆炸），一时间将对方压制得抬不起头。几艘舢板被炸得木屑横飞，惨叫声不绝于耳。
那刀疤壮汉显然没料到对方火力如此凶猛，眼看就要抵挡不住。
就在此时，异变再生！
河谷两侧的山林中，突然响起了另一种截然不同的、节奏分明、带着肃杀之气的战鼓声！紧接着，无数箭矢如同飞蝗般从密林中倾泻而下，目标并非陈大力的船队，而是……那些正在与海盗交战的土匪！
这突如其来的攻击，让交战双方都懵了！
箭雨精准而致命，瞬间将土匪的后阵射得人仰马翻。
「怎么回事？！还有一伙人？！」刀疤壮汉又惊又怒。
陈大力也是一愣，但随即狂喜：「哈哈！天助我也！不知是哪路朋友帮忙？等灭了这群土鳖，宝贝分你们一份！」
然而，他的笑声还未落下，就看到从山林中，缓步走出一队人马。这些人人数不多，约莫二三十人，但装备精良，清一色的皮甲腰刀，队形严整，行动间悄无声息，与那些乌合之众的土匪截然不同。为首者，是一个穿着青色劲装，面容普通，但眼神锐利如鹰的中年男子。
这队人马出现后，并未攻击任何一方，只是占据了河谷一处制高点，冷漠地俯瞰着下方的混乱战局。
吴先生看着那队人马，看着他们精良的装备和训练有素的姿态，脸色瞬间变得惨白如纸！他一把拉住杀红了眼的陈大力，声音带着前所未有的惊恐：
「陈爷！快撤！我们中计了！这些人……这些人绝不是土匪！我们被算计了！这是陷阱！」
陈大力此时也察觉到了不对劲，那队后来出现的人马，身上散发出的气息，让他这个刀头舔血的海盗都感到一阵心悸。
「他娘的！到底是谁？！」陈大力又惊又怒。
回答他的，是那青衣首领冰冷的目光，以及他缓缓抬起的手。随着他的手势，他身后的手下，齐刷刷地举起了一种造型奇特、如同大型弩弓般的武器，对准了河谷中混乱的船只和人群。
一股死亡的阴影，瞬间笼罩了整个河谷。
而远在紫禁城的玉檀，几乎在同时，收到了那份由原始无人机冒死传回的、关于三艘快船进入黑水河的情报。
她的指尖轻轻点在海图上“黑水河”的位置，眼神冰冷。
「找到你了。」