卫生署大礼堂内那场足以载入史册的喧嚣与震撼，其影响绝非仅限于四壁之内。它犹如一块自九天坠落的巨大陨石，轰然砸入看似平静的民国舆论深潭，激起的岂止是层层涟漪？那简直是滔天巨浪，以无可阻挡之势，迅速席卷了整个南京城，其余波甚至猛烈地冲击着上海、北平乃至更遥远的地域。林怀远——这个昔日被视为“旧医顽固代表”、在主流媒体夹缝中艰难生存的名字，伴随着“银针救署长”、“舌战西洋东瀛医”、“砭石正源溯千古”等一系列充满传奇色彩的事迹，如同燎原的星火，一夜之间燃遍大江南北，赫然占据了各大报馆最显眼的头版头条。他从一个备受争议的边缘人物，华丽蜕变，成为街头巷尾、茶楼酒肆热议的“再世神医”、“国粹卫士”，声名之盛，如日中天。
辩论结束后的第三日，在社会各界的巨大压力和无可辩驳的事实面前，国民政府卫生署终于发布了姗姗来迟的官方公告。公告行文依旧带着官场特有的谨慎与迂回，并未明确宣布废除那柄悬在无数中医人头上的达摩克利斯之剑——“废止中医案”，但却以“兹事体大，关乎国计民生，牵涉学术源流，尚需召集各方贤达，详加研讨，广泛征询各界意见，以期稳妥”为由，宣布将该法案“无限期搁置审议”。这看似留有余地的“搁置”二字，在明眼人看来，已然是官方在面对汹涌民意和铁一般事实时，所能做出的最大程度的让步与默认，是中医在这场关乎存亡的绝地反击中，取得的决定性胜利！消息如同插上了翅膀，迅速传遍全国，压抑已久的中医界同仁、药商、以及无数受益于中医、关心中医命运的普通民众，无不为之扬眉吐气，欢欣鼓舞，纷纷奔走相告，那积郁了太久的愤懑与担忧，终于化作了盈眶的热泪与震天的欢呼。
位于秦淮河畔、原本略显清寂的太乙灸舍，仿佛一夜之间被注入了无穷的活力，变得门庭若市，车水马龙，喧嚣远胜往昔。前来求医问诊的患者络绎不绝，其中不乏从外地慕名而来、带着最后一丝希望的人；也有许多好奇的民众，只想亲眼见见这位传说中的“神医”风采；更有一些学界、政界人士，怀着各种目的前来拜访。灸舍那古朴的门槛，几乎要被川流不息的人群踏破。伤势已然痊愈的王排长，带着几个同样受过林怀远救命之恩、如今生龙活虎的兄弟，自发地组织起来，在灸舍门口和院内维持秩序。他们虽褪去军装，但那股行伍出身的挺拔英气与眼中对林怀远毫不掩饰的、近乎崇拜的感激之情，本身就是最有力、最动人的活广告，无声却震耳欲聋地诉说着此间主人的医术与仁心。就连那位已成功戒断鸦片、重获新生的李议员，也特意差人低调地送来了一块做工考究、黑底金字的厚重匾额，上书笔力遒劲的“艾火仁心”四个大字，庄重地悬挂在灸舍正堂最为显眼的位置，其份量与意义，不言自明。
灸舍之内，那熟悉的、带着安抚力量的陈年艾草香气依旧袅袅弥漫，但空气中，似乎更增添了一种涅盘重生后的蓬勃朝气与难以言喻的信心。林怀远依旧是一身浆洗得发白、却干净挺括的青色长衫，神情专注而沉静，仿佛外界的喧哗与赞誉不过是过眼云烟。他耐心细致地为每一位患者望闻问切，手法沉稳，语调温和，仿佛那场决定无数人命运、惊心动魄的巅峰辩论，仅仅是他漫长行医生涯中，一次稍显特殊的出诊而已，波澜不惊，云淡风轻。
“师父，”小满拿着几根刚刚手工卷制好的、散发着清新药艾混合香气的无烟艾柱，轻快地走到林怀远身边。她的声音虽然仍带着一丝孩童般的稚嫩，吐字却比以往清晰、流畅了许多，脸上因试验成功而焕发着明亮的光彩，“按您上次提点的思路，我用‘低温慢炭’法又试制了一批‘艾伴’，您闻闻看，烟色是不是更淡了？而且我调整了艾绒与药粉的比例，感觉热力渗透好像也更柔和、更持久了。”
林怀远停下手中的笔，接过艾柱，先是置于鼻端仔细嗅闻其气味，感受其药力配伍，然后用指腹轻轻捻动，感受艾绒的细腻程度与紧实度，最后甚至取了一小撮，在指尖揉搓感受其质感。他眼中流露出毫不掩饰的赞许与欣慰：“炭化适度，药气融合，绒质纯净。很好，小满，你于此道，心思缜密，触觉敏锐，天赋非凡。”他看着眼前这个曾经因战乱惊吓而失语、瑟缩无助的女孩，在自己的救治与引导下，不仅奇迹般地重获声音，更在中医药学的浩瀚海洋中，找到了属于自己的航道，并展现出如此惊人的悟性与创造力，心中涌起的，是远超医术传承成功的温暖与感动。她的成长与蜕变，无疑是这场席卷一切的风暴中，最令他感到慰藉与希望的收获。
杰克更是忙得脚不沾地，却又乐在其中。他操着那口独特的、带着浓重异国腔调却充满热情的中文，眉飞色舞，手脚并用地向挤在灸舍门口翘首以盼的人群，生动地描绘着当日辩论场上的“盛况”。尤其是讲到林怀远如何在署长生命垂危、众人束手无策的千钧一发之际，如同天降神兵，仅凭几枚纤细的银针，便力挽狂澜，将署长从鬼门关前拉回的那惊心动魄的一幕时，他更是渲染得淋漓尽致，听得围观众人惊呼连连，倒吸冷气之声此起彼伏，对林怀远的敬佩与崇拜之情，简直攀升到了无以复加的地步。
“林！我敢说，你现在绝对是全南京城——不，是全中国最出名、最了不起的人了！”杰克好不容易逮着个空隙，挤到刚看完一个病人的林怀远身边，兴奋地用力拍着他的肩膀，蓝眼睛里闪烁着与有荣焉的光芒，“我就知道！神奇的东方魔法——不对，是博大精深的东方医术，一定会战胜那些傲慢与偏见！这是真理的胜利！”
林怀远被他拍得微微晃动，脸上露出一丝无奈的、却带着暖意的笑容，正要开口说些什么，却见陈兰从外面匆匆走了进来。与灸舍内热烈甚至有些亢奋的气氛不同，她秀美的脸庞上带着一丝不易察觉的凝重与忧色，如同阳光下的淡淡阴霾。
“怀远，”陈兰走近，声音压得极低，仅容他们几人听见，“外面现在是一片欢庆的海洋，人人都道我们大获全胜，高枕无忧。但有些从特殊渠道传来的风声，我们不得不提前警惕，早做防备。”
林怀远会意，眼神微凝，示意她到后面安静的内间详谈。杰克和小满也立刻察觉到气氛的变化，脸上的笑容收敛起来，默契地紧跟其后。
内间门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣。陈兰这才继续开口，声音依旧低沉：“皮埃尔那边，表面上看是‘称病’闭门谢客，教会医院的事务也暂时交由那位一向与他不太对付的副院长代理，看似偃旗息鼓。”
“表面如此而已。”林怀远淡淡道，他太了解皮埃尔那种深入骨髓的傲慢与对自身知识体系的盲目自信，绝不会因为一场公开的失败就真正反省认输。
“没错。”陈兰点头，“我通过过去在卫生署的一些旧关系，打听到他私下里极其愤怒，据说在办公室里砸坏了不少名贵的西洋摆设，大骂这是‘科学精神的巨大倒退’，是‘愚昧对文明的可耻胜利’。他正在暗中积极联络一些与他理念相近、同样留学欧美的官员和学界人士，似乎准备联名撰写一份措辞强烈的意见书或公开信，试图绕过卫生署，直接向更高层施压。或者……更麻烦的是，他可能会利用其盘根错节的人脉和资源，从其他我们意想不到的方面，给我们制造麻烦，比如税务、用地，甚至是……人身安全。”
林怀远静静地听着，脸上并无意外之色。理念的冲突，尤其是当其与巨大的经济利益、学术地位乃至文化优越感紧密捆绑时，往往比纯粹的利益之争更加顽固，更加难以调和，也更加危险。皮埃尔的反扑，在他的预料之中。
“那吉田呢？”林怀远追问，语气明显凝重了许多。与皮埃尔这种摆在明面上的对手相比，那个始终面带谦和微笑、手段却阴狠诡谲的吉田，无疑更让他心生警惕。这条隐藏在暗处的毒蛇，其威胁远胜于咆哮的猛虎。
“吉田……”陈兰的眉头蹙得更紧，眼中闪过一丝疑虑，“他和他的那几个贴身随从，在辩论结束当天，就迅速收拾行装，离开了南京。对外宣称是返回上海处理‘东亚共荣商会’的紧急事务，但我托了几位在江湖上消息灵通、专门负责追踪盯梢的朋友暗中查探，他们离开南京后，车马行进的方向，并非向东往上海，而是一路……向北。”
“向北？”林怀远目光骤然锐利如刀，心中那股自辩论结束后便隐隐存在的不安感，此刻骤然变得清晰而强烈。北方，那是大军阀韩殿荣的势力范围，是“奉天事变”阴云笼罩之地，也是吉田那些恶毒实验可能流向的终点！
“嗯。”陈兰肯定地点头，语气愈发沉重，“而且，他们走得非常匆忙，几乎是仓促撤离，行李都带得不多，与其说是正常离开，不如用‘逃离’来形容更为贴切。我怀疑，他们不惜代价伪造那份所谓的‘考古帛书’，并试图在辩论会上公之于众，这背后的阴谋，恐怕远比我们当场揭穿的‘污蔑中医起源’要深得多。他们如此急于脱身，很可能是怕我们，或者官府方面，顺着‘伪造古物’这条线深挖下去，会牵扯出他们更加不可告人的秘密，甚至是……与北方某些势力勾结的铁证！”
伪造具有重大历史与文化意义的考古文献，并试图以此在国际上污蔑、否定一个民族的文明根源，这若是证据确凿，即便是在那个弱肉强食的时代，也足以引发巨大的外交风波和国际舆论的谴责。吉田及其背后势力的迅速、狼狈撤离，恰恰反证了他们内心的恐慌与罪恶，他们必须尽快切断与南京的一切联系，湮灭可能存在的更多证据。
“还有一件事，需要我们万分警惕，”陈兰的声音压得更低，几乎成了耳语，带着一股冰冷的寒意，“我收到来自不同渠道的、相互印证的消息，最近几天，南京城里，特别是我们灸舍和秦淮河这一带，多了一些陌生的面孔。这些人行事低调，装扮普通，但眼神机警，行动轨迹诡秘，不像是一般的江湖人士或者地痞流氓，更像是有组织的探子。他们似乎在暗中观察、打听我们灸舍的日常运作、人员进出，尤其是……怀远你平日出诊的固定路线、时间习惯，以及身边常带哪些人。”
内间里的空气，瞬间仿佛凝固了，温度骤降。杰克脸上的轻松表情彻底消失，取而代之的是战士般的警觉，拳头不自觉地握紧。小满更是下意识地靠近了林怀远一步，小手紧张地攥住了他青衫的衣角，清澈的眼眸中写满了担忧。
“是皮埃尔派来的？还是吉田留下的后手？”杰克的声音带着压抑的怒气，低声问道。
“目前还无法确定。”陈兰摇了摇头，神色严峻，“皮埃尔有动机报复，他手下也未必干净。吉田更有可能，他临走前布下几枚暗棋，伺机而动，符合他一贯的行事风格。甚至……我们不能排除，这可能是我们之前调查‘地疠’古毒、触及吉田背后利益网络时，惊动的那个与吉田关系密切的‘大军阀’韩殿荣派来的人。他在南京，未必没有眼线。”
林怀远沉默了片刻，脸上并未浮现出丝毫的恐惧或慌乱，只有一种历经风雨、洞悉世情后的冷静与坚毅，如同被冰雪覆盖的磐石。“树欲静而风不止。”他缓缓开口，声音低沉而清晰，“我们赢了明面上的官司，用医术和道理暂时守住了传承。但这无疑也意味着，我们挡了某些人攫取巨大利益的道路，断了某些人凭借垄断和谎言构建的财路，更狠狠地戳破了某些人精心编织的、祸国殃民的巨大阴谋。他们，岂会就此善罢甘休？怎能甘心接受失败？”
他走到内间的窗边，轻轻推开一条缝隙，望着外面灸舍院内熙熙攘攘、满怀希望而来的人群，那些质朴而真诚的面孔。“明枪易躲，暗箭难防。”他收回目光，转向房间内的三位伙伴，眼神无比严肃，“接下来的日子，我们要比以往任何时候，都要更加小心谨慎，步步为营。不仅要治病救人，更要保护好自己，保护好这来之不易的星火。”
“怕什么！”杰克猛地挺起结实的胸膛，那股属于英国贵族的骄傲与冒险精神被激发出来，豪气干云地说道，“林，你有神出鬼没的飞针绝技，我还有……还有这身力气和拳头！他们要是敢来阴的，我们就用他们的方式，狠狠地揍扁他们！”他挥舞着肌肉贲张的手臂，试图用这种方式驱散弥漫在空气中的凝重与不安。
小满也用力地点着头，虽然小脸依旧有些发白，但眼神却异常坚定，她看着林怀远，一字一顿，清晰地说道：“师父……不怕……我们……在一起。”
林怀远看着他们——冲动却忠诚可靠的杰克，细腻而坚韧成长的小满，还有沉稳干练、始终并肩作战的陈兰，心中涌起一股强大的暖流，感受到一种超越血缘、生死相托的信任与力量。无论前路隐藏着多少荆棘与陷阱，有多少暗处的冷箭瞄准着他们，只要有这些志同道合、可以完全信赖的伙伴在身边，他心中便充满了无畏的底气与坚定的信心。
他缓缓转过身，目光首先落在陈兰身上，语气沉稳地部署：“陈师姐，麻烦你动用你所有的人脉与渠道，继续密切关注官府内部、各大报社、以及江湖上的各类动向与消息。任何细微的异常，任何可疑的传闻，都可能是风暴来临前的征兆，不可有丝毫疏忽。”
接着，他看向杰克，沉声吩咐：“杰克，你身份特殊，交际圈子与常人不同，务必多留意那些突然出现在南京、行为举止与身份不符的外国人，或者任何形迹可疑、似乎在暗中观察打听我们的人。你的直觉和观察力，或许能发现我们容易忽略的线索。”
最后，他的目光温和而充满期许地落在小满身上，语重心长地说道：“小满，你心思纯净，感知敏锐，继续专心钻研‘艾伴’的改良和各类灸法的精进。这是我们安身立命、普惠众人的根本，也是未来让更多人认识、接受中医的桥梁。这份根基，万万不可因外界的纷扰而有所懈怠。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利如鹰隼、冷冽如寒冰的光芒，语气中透出一股不容置疑的决绝与力量：“至于我……他们若以为我林怀远，仅仅是个会看病开方、能在辩论桌上引经据典的普通郎中，那就大错特错了。有些沉积多年的旧账，关乎师门荣辱，关乎血亲之仇，也是时候，慢慢地、一笔一笔地，清算一番了。”
他的思绪，不由自主地飘向了更深的过往——祖父医案中被人生生撕去、留下无尽谜团的残页，那上面或许记录着皮埃尔家族不愿人知的隐秘；皮埃尔父亲当年与祖父之间，那场不了了之、却最终导致祖父郁郁而终的医疗公案，其中到底隐藏着多少龌龊与陷害？还有吉田背后那若隐若现、试图以医药之名行亡国灭种之实的庞大阴谋网络，以及那个隐藏在北方重重帷幕之后、与吉田沉瀣一气、手握重兵的神秘大军阀韩殿荣……辩论的胜利，虽然如同利剑，斩断了悬在头顶最明显的那根绞索，扫清了前行道路上最庞大的一块拦路石，但那些潜藏在历史阴影与现实利益深处的毒蛇，才刚刚被惊动，它们吐露着致命的毒信，危险，依旧如同无形的网，从四面八方笼罩而来，无处不在。
与此同时，在远离南京城中心喧嚣、位于法租界内的一处守卫森严、环境幽静的西洋别墅内，皮埃尔确实没有如外界所传那般“卧病在床”。他正站在装饰华丽的书房中央，对着一个垂手而立、面色惶恐的心腹手下，发出如同受伤野兽般的咆哮。房间内，名贵的波斯地毯上，散落着来自景德镇的青花瓷碎片和法国水晶杯的残骸，一片狼藉，记录着他刚刚失控的怒火。
“废物！统统都是没用的废物！”他额头青筋暴起，脸色铁青，平日里梳理得一丝不苟的金发凌乱地搭在额前，显得异常狼狈与狰狞，“还有那些愚蠢的支那官员！一个个都是见风使舵、毫无原则、毫无科学精神的蠢货！他们根本不懂什么是真正的文明，什么是真正的进步！”他怒不可遏地继续吼道，声音因极度愤怒而扭曲，“尤其是那个林怀远……这个该死的、装神弄鬼的巫医！他必须消失！必须从这个世界彻底消失！否则，我们的事业，我们在远东的医学话语权，我们背后那些大人物的宏伟计划，都将因为这个绊脚石而毁于一旦！我绝不允许！绝不允许他坏了我们的大事！”
而在那列轰鸣着、一路向北疾驰的豪华列车包厢里，吉田正襟危坐，面无表情地凝视着窗外飞速向后掠过的、渐渐显得荒凉起来的北方田野。他脸上那惯常的、如同面具般的谦和微笑早已消失无踪，只剩下深潭般的冰冷与死寂。他手中，正无意识地、反复摩挲着一枚材质特殊、触手冰凉、上面雕刻着诡异菊花与龙形缠绕花纹的金属令牌，眼神阴鸷锐利，仿佛能穿透车窗，直视那不可知的未来，透出一股令人不寒而栗的、仿佛来自深渊的寒意。
“林怀远……太乙灸法的传人……”他低声自语，声音沙哑而冰冷，如同毒蛇爬过冰面，“这一次，算你侥幸，让你赢了这一局。但你要记住，这仅仅是一场游戏的开始，而非结束。帝国‘共荣’的伟业，绝不会因为你区区一人、一门所谓的古老医术而受到阻碍。我们……来日方长，后会有期。下一次，就不会是辩论场上的口舌之争了。”
一股更加深沉、更加危险的暗流，在胜利的欢呼与表面的平静之下，已然开始加速涌动。它们如同潜伏在深海之下的巨大暗礁，又如同编织在黑暗中的无形罗网，带着冰冷的杀意与不达目的誓不罢休的执念，悄无声息地向着那看似风光无限、实则危机四伏的秦淮河畔太乙灸舍，向着那袭已成为无数人希望象征的青色身影，弥漫、合围而去。一场远比公开辩论更加残酷、更加凶险的暗战与风暴，已然拉开了它沉重的序幕。