天刚亮透，沼泽入口的营地就已没了往日的秩序感。
晨雾比昨天更浓，灰白色的瘴气贴着地面蔓延，像流动的白纱，连柳树的枝条都裹着一层湿冷的白霜，叶片垂落，没了往日的生机；远处沼泽里 “咕嘟” 的气泡声，在寂静的清晨里格外刺耳，像藏在暗处的野兽在喘息 ——
今天是过精灵石径的日子，每个人脸上都没了之前的轻松，连素来爱闹的赵快都收起了玩闹的心思，乖乖跟在成峰身后，反复摸着甲胄内侧的藤蔓种子，指尖因紧张而微微发白。
“最后检查装备！”
陆承渊的声音穿透晨雾，墨色剑鞘在微光里泛着冷光，没有丝毫温度，“净化香囊戴好，醒神散含在舌下，石径每天只显两个时辰，现在出发，正午前必须走完，超时者自行承担后果！”
他话音刚落，银锋小队的成员已率先踏上沼泽边缘的浅滩，每人手里握着一根丈长的银白长剑，剑身嵌着淡紫色魔晶，剑尖朝下，小心翼翼地探着前路 ——
那是他们特制的探路剑，能感知地下石径的魔力波动，剑刃碰到石块会发出轻微的 “嗡鸣”，碰到烂泥则会沉默，是过沼泽的关键工具。
苏澜背着 “穿云” 弓走在 “破风” 小队外侧，箭囊旁的草粉袋被她攥得紧紧的，指节泛白；
指尖泛着淡青色的风系魔力，像一层薄纱裹住周身 ——
她刻意将魔力感知放至最大，能隐约听到前方银锋小队剑刃的 “嗡鸣” 声，也能闻到瘴气里混着的腐叶腥甜，心里那股不安的预感越来越强，像藤蔓缠紧心脏。
“大家跟紧前面的脚步，别错开石径。”
苏澜的声音压得很低，却足够身边的人听清，“白雾会干扰视线，别抬头乱看，就盯着前面人的鞋跟走，一步都不能错。”
聂桤走在队伍中间，手腕上的水蔓藤已被魔力激活，淡绿色的藤蔓顺着他的指尖垂落，轻轻搭在地面，像柔软的探针 —— 藤蔓触碰到石径时会微微发烫，传递来温暖的触感。
碰到烂泥则会发凉，甚至会轻轻抽搐，他一边走一边低声提醒：
“左边三步是烂泥，别踩；右边两步有松动石块，绕着走，跟着我的藤蔓方向，不会错。”
林晚跟在聂桤身边，手里攥着一小把淡绿色的净化草粉，时不时往空中撒一点 ——
草粉遇瘴气会变成淡蓝色的雾粒，像细小的星辰，能暂时驱散周围的白雾，让视线清晰半尺范围。
“大家要是觉得头晕、恶心，立刻说，别硬撑。” 她的声音带着安抚，“我这里有醒神散，含在嘴里能缓解，要是实在撑不住，我们可以暂时停在石径宽处休息。”
队伍缓缓进入沼泽腹地。
越往深处走，白雾越浓，能见度已不足三步，前面银锋小队的身影变成了模糊的银白轮廓，只有剑刃的 “嗡鸣” 声能指引方向；
脚下的石径狭窄得只能容一人通过，宽度不足两尺，两侧全是漆黑的烂泥，像融化的墨汁，偶尔有气泡从泥里冒出来，“咕嘟” 一声炸开，腥甜的气味扑面而来，让人忍不住恶心作呕。
秦越法师的魔法屏障在瘴气里渐渐暗淡，淡蓝色的光膜上沾着细小的泥点，魔力波动越来越弱，他不得不频繁抬手注入魔力，额头沁出冷汗，才能勉强维持屏障的完整，防止瘴气大量渗入。
“老吴，你跟紧点！” 成峰走在队伍中后段，回头时正好看到身后的佣兵老吴脚步虚浮，连忙出声提醒 —— 老吴是之前招募的佣兵之一，年纪约莫四十岁，脸上刻着风霜，。
刚才走了半个时辰，成峰就注意到老吴脸色发白，嘴唇干裂，脚步也慢了半拍，显然是被瘴气影响，魔力运转不畅。
老吴勉强扯出个笑容，用袖子擦了擦额头上的冷汗，脚步却还是有些踉跄：“没事…… 成队长，我就是有点晕，含了醒神散，再撑撑就好，不耽误队伍。”
他说着，脚下突然一个踉跄 —— 不知是瘴气太浓迷了视线，还是头晕导致重心不稳，他的脚错开了前面佣兵的鞋跟，“啪” 地踩在了石径外侧的烂泥上。
“小心！” 苏澜的警告声刚响起，老吴就发出一声惊恐的惊呼。
烂泥像有生命的触手，瞬间缠住了他的脚踝，一股巨大的吸力从泥底传来，像无形的手，将他往深处拽 —— 不过眨眼间，烂泥已没过他的小腿，冰冷的触感顺着裤腿往上爬，带着刺骨的寒意；
他慌乱地伸手想抓旁边的石径边缘，却只抓到一把冰冷的泥浆，手一滑，整个人又往下沉了半寸。
“抓住我的手！”
成峰反应最快，几乎在老吴惊呼的瞬间就扑到石径边缘，不顾自己半个身子探出石径，伸手抓住了老吴的手腕。
老吴像抓住救命稻草一样，死死攥着成峰的手，指节因用力而发白，声音里满是绝望：“成队长！救我！我不能死！”
成峰咬紧牙关，丹田的 7 阶魔力瞬间运转，金色的斗气顺着手臂传来，想把老吴往上拉 —— 可烂泥的吸力比他想象的更强，像有无数根线缠住老吴的身体，他的脚在石径上打滑，鞋底磨得石面 “咯吱” 响，半个身子都快探出去了，老吴却只被拉上来一寸，又很快沉了下去。
“聂桤！快用藤蔓！”
苏澜立刻搭弓射箭，风影箭擦着老吴的耳边飞过，“钉” 地一声钉在旁边的石径上 —— 她本想用法箭固定住老吴的衣服，却怕箭刃划伤他，只能射在旁边，做临时的借力点。
聂桤早已出手，淡绿色的水蔓藤像灵活的蛇一样窜出，绕过成峰的手臂，牢牢缠住老吴的腰，藤蔓上的细小倒刺扎进老吴的粗布衣服，增加摩擦力，想把他往石径上拉：“大家一起用力！
别让泥把他拽下去！赵快，帮成队长稳住身体！”
赵快也冲了过来，双手死死抓住成峰的腰带，身体往后仰，用尽全力稳住成峰的重心：“队长，我帮你！
老吴，你别松劲！”
铁山和石勇也从后面挤过来，铁山抓着赵快的胳膊，石勇则蹲下身，双手抓住聂桤的藤蔓，和他一起发力；
林晚则快速往老吴身上撒净化草粉，又往他嘴里塞了一颗醒神散 —— 她以为老吴是被瘴气迷了心智，才没力气配合，却没想到烂泥的吸力根本不是人力能抗衡的。
草粉和醒神散只能缓解他的不适，却挡不住那股往下拽的力量。
“不行！泥里有魔力吸力！藤蔓要断了！”
聂桤的脸色突然变了，声音里带着焦虑 —— 水蔓藤的韧性极强，平时能拉得动 5 阶魔兽，可现在藤蔓已被拉得笔直，淡绿色的藤条上出现了细密的裂纹，像随时会断的弦。
“老吴，你试着往上抬身子，别往下沉！”
老吴想点头，却连抬头的力气都快没了。
烂泥已没过他的大腿，冰冷的泥浆渗进衣服，冻得他发抖；他的手开始发凉，抓着成峰的力气越来越小，声音也变得微弱：
“成队长…… 别管我了…… 这泥吸得太狠了…… 再这样下去，你们也会被拖进来的…… 放我走吧……”
“别放弃！再撑一下！”
成峰红了眼，眼眶里满是血丝 —— 他见过魔兽伤人，见过战场厮杀，却第一次这样清晰地看着一个人被烂泥慢慢吞噬，而自己明明抓住了对方的手，却怎么也拉不上来。
那种无力感像潮水一样涌上来，淹没了他的理智，“我们能救你！你再坚持！”
“咔嚓” 一声脆响，水蔓藤断了。
老吴的身体猛地往下一沉，烂泥瞬间没过他的腰腹，泥浆灌进他的口鼻，让他发出 “嗬嗬” 的窒息声。
他最后看了一眼成峰，嘴唇动了动，然后整个人被漆黑的烂泥彻底吞没。
成峰僵在原地，手还保持着前伸的姿势，指尖上沾着老吴的血 ——
刚才拉扯时，老吴的手被石径边缘的碎石划破，血珠混着泥浆，在他的指尖凝固成暗红的痕迹。
周围的白雾仿佛凝固了，所有人都沉默着，没有说话，只有烂泥冒泡的 “咕嘟” 声在耳边回荡，像死神的嘲笑，又像无声的哀悼。