中午时分，阳光变得灼热，透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。
众人走到一片河谷，河水比往常浑浊，原本清澈的水流变成了淡褐色，还带着点腥味。岸边的鹅卵石上沾着些墨绿色的黏液，黏液干了之后变成了黑色的印记，像是某种魔兽留下的。
聂桤突然停下脚步，指尖轻轻碰了碰岸边的草丛，然后指着泥地：“看这里。”
他的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的严肃。
众人顺着他指的方向看去，只见泥地上印着一个巨大的脚印 —— 足有脸盆大小，趾尖还留着尖锐的爪痕，爪痕深达半指，显然是某种体型庞大的魔兽留下的。
“是四阶魔熊的脚印。”
成峰一眼就认了出来，他之前在佣兵工会的魔兽图鉴里见过，“魔熊的脚印有五个趾头，爪痕尖锐，而且这脚印边缘的泥土还没干透，说明刚留下没多久，魔熊应该就在附近。”
“六阶魔熊？”
赵快的声音有些发紧，他之前跟魔熊打过一次，知道这魔兽的厉害，“这玩意儿皮糙肉厚，还会用土系魔法，能召唤岩石攻击，咱们要是遇上，可得费不少劲，说不定还会受伤，影响对付玄龟。”
“先绕开这里。”
成峰收起地图，指了指河谷上游的方向，那里有一片缓坡，长满了低矮的灌木，“从那边的山坡走，能避开魔熊的活动范围。
魔熊喜欢在河谷附近找鱼吃，咱们绕到上游，离它远些。” 他顿了顿，又补充道：“大家都小声点，魔熊的听力很灵，别惊动它。走路轻着点，别踩断树枝。”
众人轻手轻脚地绕开河谷，往山坡上走。
脚下的泥土很松软，每一步都得踩实了才敢迈下一步。刚爬到半山腰，就听到远处传来一声沉闷的嘶吼 ——“吼！” 声音震得树叶簌簌落下，连地面都轻微晃动了一下。
“是魔熊的声音！” 苏澜吓得立刻停下脚步，紧紧攥着猎刀，“离咱们大概有一里地，还好绕开了。”
刚才那声吼，震得她耳朵都嗡嗡响，手里的猎刀都差点掉了。
“还好绕开了。”
赵快也松了口气，拍了拍胸口，铜铃因为动作晃了晃，发出细碎的声响，他连忙按住铜铃，“刚才那声吼，要是近点，估计能震乱咱们的魔力。”
苏澜转头看向聂桤，眼里满是好奇：
“聂桤哥，你怎么总能提前发现危险啊？刚才的脚印，还有之前的风狼，都是你先察觉到的。”
聂桤没说话，只是指了指自己的耳朵，又指了指周围的草丛 —— 他的木系魔力能和植物产生微弱的共鸣，植物的异动会提前告诉他附近有魔兽靠近：
风狼经过时会压弯草叶，魔熊的脚印会让周围的草失去生机。
苏澜似懂非懂地点点头，心里更觉得聂桤哥神秘又可靠，有他在，好像再危险的情况都能提前避开。
阳光渐渐西斜，傍晚时分，众人终于走到迷雾林边缘。
这里的雾气比想象中更浓，白色的雾气像棉花一样笼罩着树林，能见度不足三米，空气里弥漫着淡淡的腥气，像是水藻腐烂的味道。
林晚掏出艾琳导师给的清瘴符，捏在手里，指尖注入一丝魔力。
符咒立刻泛起淡蓝色的光，像一道无形的屏障，将周围的雾气驱散出两米范围 —— 雾气遇到蓝光就会慢慢消散，露出里面的树木和路径。
“这符咒真管用。” 她松了口气，转头对众人说，“咱们快进去，争取在天黑前找到晶湖的方向，不然夜里在雾里走更危险。”
众人跟着林晚走进迷雾林，清瘴符的蓝光在雾里像一盏小灯，指引着方向。
刚走没几步，头顶突然传来 “扑棱棱” 的翅膀声，一道黑影从雾气里快速掠过，带起的风里裹着淡淡的雷系魔力 —— 那魔力带着轻微的麻痹感，落在皮肤上有点发麻。
“是七阶雷鸟！”
林晚立刻停下脚步，抬头看向雾里，“雷鸟的羽毛泛着淡紫色，还会释放雷系魔法，刚才那道黑影就是它。”
雷鸟平时都在森林高处的悬崖上筑巢，以闪电为食，怎么会跑到迷雾林里来？她心里满是疑惑，却没敢多停留，怕雷鸟发起攻击。
那雷鸟在他们头顶盘旋了两圈，像是在观察他们，却没发起攻击，随后拍了拍翅膀，消失在浓雾里，只留下淡淡的雷系魔力气息。
“雷鸟也往这边跑了？”
林晚皱了皱眉，语气里带着担忧，“这太反常了，雷鸟最讨厌潮湿的雾气，怎么会跑到迷雾林里来？
难道森林深处的异动，比雾气还让它害怕？”
成峰也觉得奇怪，他掏出指南针看了看方向 —— 指针指着东北方，正是晶湖的方向。“不管怎么说，咱们先找到晶湖再说。”
他收起指南针，语气坚定，“艾琳导师说玄龟就在晶湖中心的石岛上，只要拿到晶核，咱们就立刻离开，别在这里多待。这里的情况太反常，多待一分钟就多一分危险。”
众人继续往前走，清瘴符的蓝光在雾里闪烁，像一颗移动的星星。
又走了约莫一个时辰，雾气渐渐稀薄，前方隐约传来 “哗啦啦” 的水流声 —— 是晶湖到了！
众人心里一喜，加快了脚步，穿过最后一片雾气，眼前豁然开朗。
晶湖比想象中更大，湖水泛着淡蓝色的光泽，像是镶嵌在森林里的蓝宝石。
湖中心有一座石岛，岛上长着茂密的水草，隐约能看到一朵巨大的白色花朵 —— 那就是百年水莲，晶核就在花朵里。
可就在这时，聂桤突然按住林晚的肩膀，示意她停下，指尖泛起淡绿的魔力，眼神警惕地盯着湖对岸的树林。
众人顺着他的目光看去，只见湖对岸的树林里，闪过一道金色的影子 —— 影子体型庞大，比六阶魔熊还大一圈，鳞片在雾气里泛着微光，像镀了层金粉。
还没等他们看清影子的模样，影子就快速消失在树林里，只留下一股强劲的七阶魔力波动，像一阵风般掠过湖面，让湖水都泛起了涟漪。
“七阶魔兽……” 林晚的声音有些发颤，她紧紧攥着水纹法杖，指尖因为用力而泛白，“刚才那是什么？鳞片像是龙类的，可银月森林里不该有六阶龙类啊，公会的魔兽图鉴里没记载过。”
成峰握紧崩山剑，眼神凝重得能滴出水来：“不管是什么，肯定不好惹。
七阶魔兽的实力比咱们小队加起来还强，要是被缠上，别说完成任务，能不能活着回去都不一定。”
他转头看向湖边的岩石，“咱们先躲到旁边的山洞里，等天亮再去晶湖找玄龟。夜里视线不好，万一再遇到那只金色魔兽，太危险了。”
他指着不远处的一个小山洞 —— 山洞藏在岩石后面，洞口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。
众人连忙躲进山洞，聂桤守在洞口，指尖的藤蔓悄悄缠在洞口周围，形成一道隐形的预警线 —— 只要有魔兽靠近，藤蔓就会发出轻微的震动，提醒他们。
山洞里很干燥，还铺着一层柔软的干草，像是之前有猎人在这里待过。
苏澜靠在石壁上，轻轻拍着胸口，小声对林晚说：“林晚姐，你说森林里是不是真的有异动啊？
又是魔兽密度变大，又是高阶魔兽踪迹，感觉有点吓人。咱们完成任务后，还是赶紧离开这里吧。”
林晚摸了摸水纹法杖，杖顶的魔晶泛着柔和的光，让她心里稍微安定了些。她轻声安慰：“别担心，咱们小队配合这么好，只要小心点，肯定能完成任务。
等回去以后，咱们跟公会说说这里的情况，说不定公会会派人来调查呢。” 她虽然这么说，心里却也有些担忧 —— 那只金色七阶魔兽的气息太强劲，要是明天遇到，不知道能不能应对。
洞外的雾气渐渐变浓，晶湖的水流声在寂静的夜里格外清晰，像是在诉说着森林深处的秘密。
聂桤靠在洞口的岩石上，望着湖对岸的树林，刚才那道金色影子的魔力波动还残留在空气里 —— 那不是龙类，更像是某种古老的魔兽，鳞片的光泽和魔力波动，让他想起当年在精灵森林里见过的 “守护兽”。
可精灵森林的守护兽怎么会出现在银月森林？
他心里满是疑惑，却没再多想，只是握紧了手里的凝水露瓷瓶 —— 明天面对五阶玄龟，林晚的晋升任务才是最重要的。
至于森林里的异动，等完成任务回去，再慢慢琢磨也不迟。
夜色渐深，山洞里的呼吸声渐渐平稳。“破风” 小队的成员们都闭上眼，在积蓄体力，等待着明天的挑战。而银月森林深处的异动，像一团厚重的迷雾，正悄悄笼罩在这片土地上。