地上全是尖锐的碎石和黏腻的烂泥，每走一步都要格外小心，稍不注意就会踩空滑倒。
烂泥里还藏着不知名的草根和树枝，踩上去 “噗嗤” 作响，偶尔会踩到柔软的东西，低头一看，竟是半腐烂的蛇尸 —— 有的蛇尸只剩下残缺的躯干，鳞片脱落，露出里面发黑的肌肉；
有的还保持着扭曲的姿态，像是死前经历了剧烈的挣扎，看得苏澜心里发毛，赶紧收回脚，连呼吸都放轻了些。
赵快举着松明走在最前面，橘红色的火光在毒雾里摇曳，勉强照亮前方的路。
他的手臂早就酸了，却不敢放下松明，只能咬紧牙关坚持着，目光警惕地扫过周围的岩石缝隙 —— 那些缝隙里，偶尔会闪过一丝青黑色的影子，快得让人以为是错觉，却又在心里敲响警钟。
“大家脚下小心，这烂泥里可能藏着蛇卵，别踩碎了，母蛇闻到气味会疯了似的扑上来。” 成峰的声音在毒雾里回荡，带着一丝不易察觉的紧绷。
他用剑鞘拨开挡路的枯藤，枯藤早已失去水分，一折就断，断口处露出灰褐色的内里，像干枯的骨头。剑鞘划过地面，发出 “沙沙” 的声响，在寂静的谷里显得格外清晰，也成了众人前进的节奏。
林晚的水系护盾始终展开着，淡蓝色的光罩在毒雾里泛着微光，像一层薄冰裹在众人周围，挡住了飘来的毒雾和偶尔从头顶落下的碎石。
她的额角渗着冷汗，法师袍的袖口也被汗水浸湿，显然维持护盾消耗了不少魔力：
“我的魔力只能撑一个时辰了，咱们得尽快找到赤鳞果，不然等魔力耗尽，护盾消失，毒雾会很快侵蚀身体，到时候想退都退不出去。”
苏澜跟在林晚身边，手里的猎刀握得发白，刀刃上泛着冷光。她按照成峰的叮嘱，用猎刀轻轻拨开挡路的枯藤，动作小心，生怕惊动藏在后面的蛇。
偶尔有细小的藤蔓缠上脚踝，她都会吓得赶紧跳开，低头一看，才发现只是普通的枯藤，不是毒蛇，心里才稍微松口气 —— 蛇谷里的每一丝动静，都让她神经紧绷。
聂桤走在最后，指尖的 “吸雾藤” 始终保持着微光，默默吸附着周围的毒雾。
他的目光扫过周围的岩石和草丛，深绿色的眸子里带着一丝敏锐，能轻易捕捉到常人忽略的细节 —— 比如岩石缝隙里一闪而过的蛇眼，草丛里轻微的异动，还有空气中越来越浓的蛇腥气。
每当有危险靠近，他袖口的藤蔓就会轻轻颤动，提醒前面的人注意，却从不多说一句话，只是像个沉默的守护者，跟在队伍最后。
众人继续往谷里走，毒雾越来越浓，能见度也越来越低，松明的火光在雾里只剩下一团模糊的光晕，只能照亮脚下的路。
空气里的甜腥气越来越浓，偶尔能看到十几条黑脊蛇在远处的岩石上盘踞着，它们只是盯着众人，却没主动攻击，显然是在等待最佳的攻击时机。
“队长，咱们已经走了快两个时辰了，连赤鳞果的影子都没看到，老郑说赤鳞果长在深处的山洞门口，可咱们连山洞的影子都没看到…… 难道是我记错方向了？”
成峰停下脚步，环顾四周，毒雾浓得看不到谷的尽头，心里也开始发慌。他掏出怀里的地图，地图是用羊皮纸画的，标注着蛇谷的大致路线，可此刻在毒雾里，根本无法确定自己的位置。
赵快的松明已经换了三支，手臂酸得抬不起来，声音里带着疲惫和焦虑：“队长，咱们是不是找错地方了？这谷里除了蛇就是石头，哪有什么赤鳞果啊？
说不定老郑记错了地方，赤鳞果根本不在这蛇谷里。”
林晚的脸色也苍白起来，水系护盾的光芒越来越暗，几乎要消失在毒雾里：“我的魔力快耗尽了，再找不到赤鳞果，咱们就得退出去，不然会被毒雾侵蚀的。
到时候别说救老郑，咱们自己都得搭进去。”
苏澜咬着唇，心里也有些动摇 —— 连续走了这么久，遇到的全是危险，连目标的影子都没看到，换谁都会焦虑。
可一想到老郑在医馆里的样子，想到他手臂上的肿胀和微弱的呼吸，她又摇了摇头，握紧猎刀：“再找找吧！说不定快找到了！
老郑大哥还等着咱们呢，咱们不能就这么放弃！” 她往前走了几步，试图拨开更前面的枯藤，希望能看到一点山洞的影子。
聂桤一直没说话，只是默默跟在队伍最后，指尖的藤蔓轻轻颤动着，感知着周围的环境。
就在苏澜拨开枯藤的瞬间，他突然停下脚步，指尖的藤蔓颤动得更厉害了，深绿色的眸子里闪过一丝微光，他抬头看向右侧的山壁，声音沙哑却格外清晰：“那边。”
众人立刻顺着他指的方向看去 —— 右侧的山壁上有一处隐蔽的凹陷，凹陷被厚厚的枯藤覆盖，枯藤的颜色和山壁的岩石几乎融为一体，不仔细看，根本发现不了这是个山洞的入口。枯藤上还缠着几株干枯的草，像刻意用来伪装的屏障。
“那里有山洞？” 赵快举着松明走过去，火光照亮凹陷处，果然看到枯藤后面隐约有个洞口，黑黢黢的，像野兽的嘴巴，藏在山壁上，不仔细观察，根本无法发现。
成峰的心里瞬间燃起希望，他快步走到山壁前，用剑鞘拨开枯藤，仔细检查了一遍，确认没有隐藏的毒蛇后，才挥剑斩断枯藤。
随着枯藤被斩断，洞口彻底露了出来 —— 洞口约两人高，宽能容一人通过，洞口的岩石上，覆盖着一层薄薄的苔藓，苔藓的缝隙里，竟长着几株红色的果实！
那些果实有拳头大小，表面缠绕着金色的纹路，像蛇鳞一样，在松明的火光下泛着淡淡的红光，果实的顶端还带着细小的绒毛，散发出微弱的清香，正是他们苦苦寻找的赤鳞果！
“找到了！终于找到了！” 苏澜忍不住欢呼起来，声音在寂静的谷里回荡，惊得周围岩石缝隙里的蛇纷纷钻进深处，不敢再出来。
她快步走到洞口前，看着岩石上的赤鳞果，眼睛里满是喜悦和激动 —— 老郑有救了！这几天的辛苦和危险，都没白费！
成峰看着洞口的赤鳞果，眼眶突然发热，心里的石头终于落了地。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，却没放松警惕，反而握紧了铁剑，目光警惕地盯着黑黢黢的洞口：
“大家别高兴太早，赤鳞果长在洞口，里面肯定有蛇守卫，说不定七阶的蛇王就在里面。咱们的目标是拿到果实，不是跟蛇王硬拼，必须小心行事。”
他开始分配最后的任务，声音里带着一丝紧张，却格外坚定：“赵快，你用松明照照洞里，看看里面的情况，别靠太近，注意蛇王的攻击；
林晚，你再撑一会儿护盾，护住大家，尤其是摘果实的时候，别让蛇偷袭；苏澜，你准备好猎刀，等会儿我和赵快吸引蛇的注意力，你趁机摘赤鳞果，摘了就立刻后退，别停留；聂桤，你……”
成峰的话还没说完，山洞里突然传来 “轰隆” 一声巨响，仿佛有什么巨大的东西在洞里移动，震得洞口的岩石都在微微颤动。
紧接着，一股浓烈的腥气从洞里扑面而来，比谷里的毒雾和黑脊蛇的腥气更刺鼻，让人胃里翻江倒海，几乎要吐出来。
洞口的岩石开始震动，几株赤鳞果的叶子轻轻晃动，仿佛有什么巨大的生物正在从洞里靠近。
赵快手里的松明 “啪嗒” 一声掉在地上，橘红色的火光在地上摇曳，勉强照亮洞口深处，众人隐约看到一双金色的眼睛，在黑暗里泛着冷光，像两盏灯笼，正死死盯着他们，带着致命的杀意。
“是…… 是蛇王！”
赵快的声音发颤，下意识地往后退了两步，短刃握得发白，指节因为用力而泛白。
他的腿都在发抖，毕竟七阶魔兽的威压，远不是三阶黑脊蛇能比的，光是那双金色的眼睛，就足以让人胆寒。