江夏水寨外围的江面上，景象触目惊心。几艘魏军楼船的残骸歪斜地搁浅在浅滩，烧焦的龙骨如同巨兽的尸骸，兀自冒着缕缕青烟。空气中弥漫着硝烟、焦糊以及若有若无的血腥气，与尚未散尽的湿润水汽混合，形成一种令人作呕的沉闷。
那艘昨日被火船所伤的“玄武”，仍在进行紧张的抢修，工匠们如同蚁群，在受损的轮桨和上层建筑上忙碌。虽然主体结构无恙，但行动能力的丧失，削弱了水寨的机动防御力量。
在于水寨深处，有三处被严密伪装、有重兵把守的泊位。三门黝黑的“雷霆”火炮，炮口仍残留着发射后的烟炱，粗壮的炮身散发着金属特有的冰冷。炮组工匠正用特制的长杆刷蘸着清水，清理着滚烫的炮膛，发出“嗤嗤”的声响。他们在测量炮管温度，检查内壁是否有新的裂纹或变形。每一次发射，都是一次对材料和工艺的极限考验。
刘协的密令已至：“‘雷霆’初鸣，不可久恃。着令炮队，非关键时刻，不得轻动。严查炮管，确保再用之安。”诸葛亮深以为然，这种超越时代的武器，一旦被敌人摸清底细，其突然性和心理威慑力将大打折扣。
江北，魏军水寨，中军楼船。
于禁单膝跪地，甲胄上沾满烟尘与水渍，头盔下的脸色苍白，带着一丝未能掩饰的惊悸。“陛下，末将……末将无能！荆南妖器，声若雷霆，击如星陨，我军楼船……触之即碎！非将士不用命，实乃……实乃……”他声音艰涩，回想起那艘在他眼前被轰然洞穿、迅速倾覆的楼船，依旧心有余悸。那不是人力可抗衡的毁灭力量。
曹操端坐主位，手指用力捻着腰间玉佩，指节发白。他脸上看不出喜怒，但那双深邃的眼眸中，翻涌着前所未有的波澜。他没有立刻斥责于禁，而是将目光投向一旁的司马懿。“仲达，你观此‘雷霆’，何物也？”
司马懿深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“陛下，据溃兵描述及远方观察，此物似是以巨力抛射铁弹，绝非弓弩投石可比。其声震十里，烟焰腾空，或与荆南‘雷火’同源，然威力不可同日而语。臣推断，此乃以‘雷火’之力，推动铁石之器，其原理……或近于‘炮’，然其力其速，远超想象。”他顿了顿，补充道，“然，观其发射间隔颇长，且似乎难以精准瞄准移动之船。昨日之战，若非我军舰船密集，恐也难以造成如此损伤。”
“难以精准？间隔颇长？”曹操捕捉到了关键信息，冷哼一声，“即便如此，一炮之威，可抵千军！刘协小儿……竟藏有此等杀器！”他猛地站起身，走到船窗前，望着对岸那片依旧飘扬着“汉”字大旗的水寨，胸中涌起一股混杂着愤怒、忌惮与一丝……难以言喻的兴奋。这才是配得上他曹操的对手！
“于禁，起来。”曹操声音沉冷，“败，则思变。敌军有此利器，强攻硬冲，徒增伤亡。传令下去，水师战船，分散阵型，各船间隔……至少百步！遇那‘雷霆’发射，能避则避，不可聚于一处。多派快艇斥候，抵近侦察，给朕看清楚，那东西究竟如何发射，有何征兆！”
“是！”于禁如蒙大赦，连忙领命。
曹操又看向司马懿：“格物院！朕不管你用什么法子，仿制！或者，给朕找到克制之法！湿泥牛皮能否抵挡？夜间其能否视物？可能以水鬼潜入破坏？”他的思维急速运转，瞬间提出了数个可能的方向。
司马懿躬身：“臣遵旨！已命人收集江中残留铁片，并寻访曾闻‘雷火’配比之方士。克制之法，臣会与诸位匠作日夜钻研。”
江东，周瑜水寨。
相较于曹操的震怒与迅速调整，周瑜的反应更为沉静，但也更为锐利。他站在舰桥，俊朗的面容上看不出太多情绪，只有微微抿紧的嘴唇，泄露了他内心的不平静。昨日那几声轰鸣，不仅击碎了魏军的楼船，也仿佛在他精心构筑的水战理念上，撕开了一道裂缝。
“都督，此物威力骇人，若不能破，江夏难图啊。”老将程普忧心忡忡。
吕蒙脸上则带着不服与狠厉：“都督，不过是声响大些的投石机罢了！我就不信，它没有破绽！末将愿率敢死之士，趁夜泅渡，炸了那劳什子‘雷霆’！”
周瑜缓缓摇头，目光依旧盯着江夏水寨的方向：“子明勇烈可嘉。然，刘协、诸葛亮岂会无备？那‘雷霆’所在，必是龙潭虎穴。”他转过身，看向麾下众将，“此物虽利，然有其弊。其一，发射缓慢，我观其两发之间，足可让我快船冲近半里。其二，转动不便，应对侧面、后方之敌，恐力有未逮。其三，依赖目视，若遇大雾、黑夜，其效大减。”
他条分缕析，瞬间抓住了火炮初期的几个关键弱点。“传令：各部战船，改用疏散鱼鳞阵，减少单次被击风险。多备小艇、火船，待其‘雷霆’发射后，趁其装填间隙，集群突进！另，从今日起，加强夜袭！我倒要看看，到了晚上，那‘雷霆’是否还能如此耀武扬威！”
建业，吴侯府。
孙权的手指烦躁地敲击着案几。面前摊开着两份急报。一份来自周瑜，详细描述了“雷霆”之威，建议暂缓强攻，改用疲敌与骚扰战术，并隐晦提及水军连日苦战，损耗颇大。另一份，则来自豫章太守，言及交州张辽，率万余兵马，出现在苍梧边境，其斥候甚至已越过边界，窥探豫章虚实！
“刘协……张文远……”孙权碧色的眼瞳中闪过一丝阴鸷。江夏久攻不下，反而逼出了刘协的底牌，如今侧后方又受到威胁。他感到一种被夹击的窒息感。
“主公，张辽骁勇，并州营乃天下精锐。若其真与刘协呼应，北上攻我豫章，则我江东腹地危矣！”张昭语气沉重，“江夏已成泥潭，不如……不如暂且退兵，巩固边防，再图后计。”
“不可！”吕蒙虽不在场，但其副将出声反驳，“江夏指日可下！岂能因一张辽逡巡不前？主公，可令庐江、鄱阳守军加强戒备，张辽未必真敢深入！当督促公瑾都督，尽快拿下江夏！”
孙权沉默着，内心天人交战。退兵，则前功尽弃，坐视刘协壮大；不退，则后方不稳，风险巨大。他想起刘协那份“礼物”，想起周瑜密报中提及的“雷霆”恐怖，再想到张辽的赫赫凶名……
“传令公瑾，”孙权终于开口，声音带着一丝疲惫与决断，“江夏之战，以稳为主，不必急于求成。若能寻隙破敌自然好，若事不可为……保全实力为上。”他顿了顿，加重了语气，“再令，陆口吕蒙所部，分兵一万，回防柴桑，加强江防！告诉公瑾，江东……才是根本！”
江夏，太守府。
诸葛亮轻摇羽扇，听着各方汇集的情报。
“军师，魏军水师阵型已变，船只间距拉大，且多以小股部队试探。”苏飞禀报。
“吴军昨夜增加了三次夜袭，虽规模不大，但攻势刁钻，专攻我照明不足之处。”霍峻补充道，眼中带着血丝。
“陛下密令，‘雷霆’需谨慎使用，炮管已有细微疲劳之兆，今日最多再发五炮。”负责“雷霆”的匠师低声道。
诸葛亮微微颔首，一切皆在他预料之中。敌人不是木头，他们会学习，会调整。“雷霆”的首秀赢得了喘息之机，但并未改变敌强我弱的整体态势。
“传令水寨，‘玄武’舰队轮流出击，以弩炮、雷火箭驱散敌军试探小船，不可令其轻易靠近，窥探‘雷霆’虚实。”
“陆上城墙缺口，连夜以水泥混合砖石加固，需再坚三分。”
“回复陛下，江夏暂稳，然敌已变策，疲敌、夜袭将至。‘雷霆’之用，亮会择机而动，力求最大战果。万望交州张辽将军，加大压力，使孙权不敢全力西顾。”
他走到沙盘前，目光落在“雷霆”的模型上。这柄神兵利器，此刻更像是一柄双刃剑，既能伤敌，也吸引了所有敌人的目光，带来了更大的压力。下一步，该如何落子，才能将这短暂的技术优势，转化为真正的战略胜势？
他想起陛下曾言：“技术代差是暂时的，体系和人才是永恒的。”如今，正是检验荆南这个新兴体系韧性的时刻。
夜色再次降临。江面上，吴军的又一轮夜袭开始了。这一次，他们动用了更多的小船，熄灭火把，借着微弱的月光和波光，如同鬼影般向水寨潜来。而水寨内，荆南军士瞪大了眼睛，握紧了手中的弓弩和刀枪，准备迎接又一场血腥的搏杀。
就在此时，一名“影卫”悄然来到诸葛亮身边，递上一封来自益州的绝密情报。
诸葛亮展开一看，平静的脸上，终于泛起了一丝波澜。
信是庞统亲笔，只有八个字：
“蜀中棋活，静待东风。”