与熊奎分别后，曹琰回到青藤巷小院。
院门在身后无声合拢，隔绝了外界的喧嚣。
他在院中石凳上坐下，指尖无意识地摩挲着熊奎给的那枚粗糙骨符。
熊奎的出现，以及他口中关于黑沼泽深处更直观、更凶险的描述，像一块石子投入平静的水面，在曹琰心中漾开层层涟漪。
他并非畏惧风险。
修仙之路，本就逆天而行，与天争命，岂能无险？
但他更习惯谋定而后动，将风险控制在可承受的范围内。
“练气九层组队，亦需小心翼翼，甚至遭遇接近二阶的变异妖兽…”
曹琰低声自语，眸光沉静，
“以我如今八层后期的修为，配合符箓阵法，或可自保，但若想有所斩获，甚至探索那古禁制周边，实力仍显不足。”
贸然跟随他人组队深入险地，非他风格。
将自身安危寄托于他人之手，更是大忌。
熊奎虽看似豪爽重情，但数年不见，人心易变，且其常年刀口舔血，行事风格必然激进，与自己求稳的性子不符。
“信息…我需要更多、更准确的信息。”
曹琰做出决定。
接下来的数日，他改变了往日的节奏。
每日依旧修炼、制符不辍，但去往坊市的频率增加了。
他不再仅仅是为了出售符箓、采购材料，而是有意识地流连于茶馆、酒肆、以及修士聚集的摊位区，看似闲逛，实则耳听八方，仔细收集着关于黑沼泽的一切消息。
他听得更加仔细，分析得更加深入。
百草堂的妇人掌柜证实了熊奎的说法，近期收购的妖兽材料中，确实多了许多变异品种，甲壳更硬，利爪更毒，价格也更高。
她也提及，城主府发布的清剿任务，伤亡率一直不低，但报酬丰厚，依旧吸引着大量亡命之徒。
神兵阁的伙计则抱怨，近期修复受损法器的生意好了不少，多是些防御盾牌和攻击法器，损毁严重，显然经历了恶战。
在散修摆摊区，他听到更多零碎却真实的信息：
“妈的，那鬼地方的瘴气邪门，护体灵光消耗快了一倍！”
“变异妖狼的爪子太狠了，老子的一面一阶上品盾牌差点被撕穿！”
“听说‘毒娘子’小队前天栽了，就逃回来一个人，说是撞见了一群变异的‘鬼面蜂’，铺天盖地…”
“西边那个废弃的‘黑风洞’知道吗？前几天有灵气喷涌，好像喷出来几块古老的金属碎片，被几个家伙抢破了头…”
“城主府的勘探队好像划定了禁区，插了阵旗，不让普通修士靠近核心区了…”
各种信息汇聚而来，逐渐在曹琰脑海中勾勒出黑沼泽深处更清晰的图景：
危险、机遇、混乱、以及…城主府逐渐加强的管控。
这一日，他在一家专售灵草种子的店铺前，再次遇到了顾清月。
她正在询问几种喜阴湿环境的珍稀灵草的培育方法，神情专注清冷。
见到曹琰，依旧是微微颔首，便算打过招呼。
曹琰心中微动，等她与掌柜交谈完毕，转身欲走时，开口唤道：
“顾仙子留步。”
顾清月停下脚步，回身望来，眼神带着一丝询问。
“冒昧打扰，”曹琰拱手，语气平和，
“听闻仙子精于灵草之道，近日坊间多有传言，黑沼泽深处因异动，似有罕见阴属性灵草现世，不知仙子可有所耳闻？其习性如何？”
他问得巧妙，并非打探其行踪，而是请教专业知识，姿态放得较低。
顾清月看了他一眼，清冷的眸子似能看穿他的意图，但并未点破，只是淡淡道：
“阴髓矿脉震荡，地脉阴气外泄，催生或吸引某些喜阴灵草确有可能。
如‘墨玉兰’、‘阴凝花’、乃至‘腐骨灵菇’，皆有可能出现。
然此类灵草周遭，必有强大阴兽或毒虫守护，且环境恶劣，采摘极难。”
她的语气平淡，却点明了机遇伴随的巨大风险。
“多谢仙子解惑。”曹琰诚心道谢。
顾清月微微颔首，不再多言，转身离去。
走出几步，却似无意般补充了一句：
“东南方向的‘腐叶林’，近日阴气尤重。”
说完，身影便消失在人群中。
曹琰目光微闪。
腐叶林…这是具体的位置信息了。
此女果然也关注着黑沼泽，并且似乎掌握着更精确的情报。
这句提醒，分量不轻。
又过了几日，曹琰在坊市采购丹药时，竟又遇到了熊奎。
他刚从一家收购材料的店铺出来，脸上带着喜色，显然收获不错。
见到曹琰，立刻大笑着迎上来：
“曹道友！巧啊！”
“熊道友。”曹琰拱手。
“怎么样？考虑得如何了？”
熊奎压低声音，揽着曹琰走到一旁，
“哥哥我又联系了两个好手，都是练气八层巅峰，常年在沼泽混的老手，经验丰富！打算过几日再探一次东南边的那片‘腐叶林’，听说那边阴气重，可能有好东西！道友若肯加入，带上你的符箓，咱们把握更大！收获按出力分，绝亏待不了你！”
腐叶林？曹琰心中一动，与顾清月提及的位置一致。
他看着熊奎热情而急切的脸庞，心中念头急转。
熊奎的队伍实力不弱，且他看似粗豪，却能在沼泽存活至今，必有其过人之处。
沉默片刻，曹琰缓缓摇头，面露歉意：
“熊道友盛情，在下心领。
只是近日修炼到了紧要关头，需闭关一段时日，实在无法分身，恐怕要辜负道友美意了。”
他最终还是选择了拒绝。信息依旧不足，风险不可控，团队磨合未知，此时加入，太过仓促和冒险。
熊奎脸上闪过一丝明显的失望，但很快又笑道：
“无妨无妨！修炼要紧！下次，下次有机会再一起发财！”
道别熊奎，曹琰回到小院，心中已有了决断。
短期内，绝不深入黑沼泽核心险地。
但外围区域，或许可以谨慎探索一番，尤其是那“腐叶林”的外围。
他需要亲自去感受一下那里的变化，收集第一手信息，同时也能狩猎一些变异妖兽，收集材料，验证自身实力在实战中的提升。
目标定在腐叶林最边缘地带，一旦发现不可控风险，立刻凭借“金虹遁术”和“流金步”远遁。
计划已定，他便开始着手准备。
首先是将状态调整至巅峰。连续三日，他不再制符，专心打坐炼气，将法力、神识蕴养至最佳。
其次是检查装备。
金虹剑、灵犀盾擦拭保养，注入法力温养；清心玉佩贴身戴好；
将所有的“金罡符”、“金刚符”、“爆炎符”清点分类，放入最顺手的储物袋中；
疗伤丹、回气丹、解毒丹备足；
那面“小五行须弥阵”的阵盘更是反复检查，确保随时可以激发。
最后是规划路线。
他找来一份落云城周边区域的简略地图，仔细研究通往腐叶林边缘的路径，标注出可能的安全区和危险区，规划了好几条撤退路线。
一切准备就绪，已是五日之后。
清晨，天色微明，薄雾未散。
曹琰深吸一口清冷的空气，最后检查了一遍周身，开启院门，身形一闪，便融入晨雾之中，向着城西方向，疾行而去。
他的目标，黑沼泽东南区域，腐叶林外围。
这一次，他不是去搏命，而是去试探，去感知，为自己未来的抉择，积累必要的资本。