意识如同沉入漆黑的深海，冰冷而窒息。
不知过了多久，一点微弱的光亮才在王平意识的尽头显现，伴随着断断续续的声音，像是隔着厚重的水层传来。
“……污染扩散暂时稳住了，但本源消耗太大，需要静养……”
“……玉佩彻底废了，可惜……不过命保住了最重要……”
“……外面风声很紧，‘守夜人’在查公交车的事，我们得低调……”
声音模糊不清，夹杂着魏子腾标志性的咋咋呼呼和黄曼清冷的分析。
王平试图睁开眼，却感觉眼皮重若千斤，全身像是被拆散后又勉强拼凑起来，每一寸肌肉都酸痛无力，尤其是右臂，从肩膀到指尖，都弥漫着一种深入骨髓的冰冷和钝痛。
他艰难地动了动手指，喉咙里发出一声沙哑的呻吟。
“醒了！平哥醒了！”小波带着哭腔的惊喜叫声在耳边响起，紧接着是一阵急促的脚步声。
王平终于挣扎着睁开了眼睛，视线模糊了好一阵才逐渐清晰。他发现自己躺在那间旧书店安全屋的折叠床上，小波红着眼圈趴在床边，魏子腾和黄曼则站在一旁。
“感觉怎么样？哥们儿，你可睡了一天一夜了！”魏子腾凑过来，脸上带着关切和一丝后怕，“差点以为你扛不过来了！”
黄曼没有说话，只是递过来一杯温水，眼神平静地扫过他的右臂。
王平顺着她的目光看去，心头一沉。
原本只蔓延到手肘的灰白色污染印记，此刻已经覆盖了整个小臂，颜色更深，边缘呈现出一种不祥的、仿佛在缓慢蠕动的质感。
剧痛虽然比昏迷前减轻了些，但那种冰冷的异物感却更加清晰，仿佛有一条毒蛇盘踞在他的手臂里。
代价，显而易见。
他接过水杯，小口啜饮着，温水划过干涩的喉咙，带来一丝暖意。他尝试集中精神，内视自身。
精神上的疲惫感如同潮水，一波波冲击着他的意识壁垒，但在这极度的疲惫之下，他敏锐地察觉到了一些不同。
他对体内那几道规则印记的感知，变得更加清晰了。
代表“守护”的乳白色光团，虽然黯淡，但轮廓稳定；代表“饱食”的麦黄色光晕，温暖感依旧；
代表“公正”的银白色印记，凛冽中带着刺痛；
而最新出现的、那抹极其淡薄、带着“指引”和“护送”意味的浅金色印记，虽然微弱，却如同黑暗中孕育的新星，与他产生着一种奇妙的共鸣。
更重要的是，他对“共情”能力的掌控，似乎提升了一个层次。
不再像以前那样，要么被动承受冲击，要么盲目爆发，而是多了一种……“焦距”感。
他可以更精细地控制共情的深度和范围，如同调节显微镜的焦距，既能宏观感知情绪场，也能微观探查执念核心。
“你的‘容器’资质，在压力下进一步觉醒了。”黄曼似乎看穿了他的感受，淡淡开口，“对规则之力的亲和度与掌控力有所提升，尤其是对新铭刻的‘护送’规则。但相应的，污染侵蚀也更深了。你的身体和精神，正在成为更高强度力量博弈的战场。”
她拿起王平的右臂，指尖凝聚微光，仔细探查着那道灰白色的印记，眉头微蹙：“污染已与你的部分神经和能量脉络纠缠，常规手段难以根除。今后使用能力，必须更加谨慎，每一次铭刻，都可能加速污染的扩散。你需要学会在动用力量的同时，分心压制和疏导它，这需要极强的精神韧性和控制力。”
魏子腾在一旁插话，语气带着惊叹和后怕：“不过说真的，哥们儿，你最后那一下太猛了！直接把那个司机给点醒了！还顺带超度了一车亡魂！观星会数据库里都没几个这么生猛的新手案例！你这‘共情’加‘铭刻’的组合技，潜力无限啊！”
潜力无限，代价也无限。
王平心中苦笑。他活动了一下依旧麻木的右手，感受着那份如影随形的冰冷刺痛，问道：“后来发生了什么？我们怎么回来的？”
“你们打破循环的瞬间，‘域’就崩溃了。”魏子腾解释道，“公交车现实中的残骸就停在郊区的废车场里。我用干扰装置屏蔽了现场的能量残留，把你们拖了回来。‘守夜人’那边监测到了异常波动，正在调查，不过应该查不到我们头上。”
他顿了顿，表情变得严肃起来：“但是，有个坏消息。我通过内部渠道确认，你们在公交车上感应到的‘归墟’锚定信号，只是冰山一角。最近几个月，类似被‘归墟’标记或干预的‘域’事件，在全球范围内都呈爆发式增长。他们的行动……越来越大胆，也越来越有目的性。”
黄曼接过话头，目光锐利：“‘归墟’在利用这些‘域’进行某种大规模的‘规则实验’或‘能量采集’。公交车事件只是其中一环。我们必须尽快弄清楚他们的最终目的，以及……这与王平妹妹的失踪，是否存在关联。”
压力再次袭来，如同阴云笼罩。
能力的成长并未带来轻松，反而意味着要面对更强大的敌人和更复杂的局面。
王平挣扎着坐起身，靠在墙上，深吸一口气。
右臂的疼痛和精神的疲惫是真实的，但脑海中妹妹在雨中哭泣的脸庞，以及那个名为“摇篮”的神秘组织的阴影，更是驱使他不能停下的动力。
“我需要更快地掌握力量。”王平看着黄曼和魏子腾，眼神坚定，“需要更有效的方法，来应对污染，来提升实力。被动的应对，只会被拖垮。”
魏子腾搓了搓手，眼中闪过一丝精光：“说到这个……我这边倒是有个可能有点冒险，但或许能快速搞到稀缺资源和情报的路子。”
王平和黄曼同时看向他。
“地下‘黑市’。”魏子腾压低声音，“一个只在特定圈子里流传、交易各种从‘域’里带出来的‘奇物’、禁忌知识、甚至是关于‘归墟’、‘守夜人’等组织内部消息的地方。”
他解释道：“这种黑市背后水很深，鱼龙混杂，危险系数极高，可能有无主的恐怖存在，也可能有‘归墟’或其它组织的陷阱。”
“但是，那里有时确实能流出一些官方渠道根本见不到的好东西——比如强效压制污染的药剂、记载着古老规则的残卷、甚至是……关于某些特殊‘容器’或失踪人口的消息。”
黑市？王平心中一动。这无疑是一条险路，但也可能是一条获取关键资源和信息的捷径。他现在最缺的，就是时间和线索。
黄曼沉默了片刻，问道：“可信度？准入方式？”
“可信度嘛，看运气和眼力。”魏子腾摊手，“准入方式很隐秘，需要引荐人和特殊的‘信物’，而且每次举办的地点都不同。我正好……有那么一点点门路。如果你们觉得可行，我可以去探探风。”
风险与机遇并存。王平与黄曼对视一眼，都看到了对方眼中的权衡。
能力的成长带来了新的可能，也将他们推向了更深的漩涡。
黑市的传闻，像是一盏摇曳在深渊边缘的灯火，诱惑着他们前往。