真菰同炭治郎到达作为本次考核目的地的那处小镇的时候，太阳已经彻底落下，月亮早就升起来了。
月光像银沙漏过指缝，悄然铺满沉睡的街道。路灯将电线杆的影子拉成琴弦，晚风掠过时总会奏出虚空的颤音。
暗巷深处传来不知是野猫还是野狗制造出来的响动，砖缝间青苔的潮气漫过鼻尖，整条街像被按了暂停键的胶片，在沉睡与苏醒的间隙轻轻颤动。
“是因为最近大量人员失踪的原因，店铺都这么早就关门了吗？”真菰小声嘀咕着，同时不知道从哪里摸出一只怀表，打开表盖，借着月光，看清怀表上的指针指向的是才刚刚晚上七点钟。
“唉？夜晚不就是这样的吗？忙碌了一天都急着赶紧上床歇息什么的。”对于真菰的话语，小小的炭治郎提出了大大的疑问。
不管是现在作为预备剑士的他，还是曾经那个只是作为卖炭人的他，对于夜晚的认知依旧保持在一个十分懵懂的阶段。
“唔……我记得炭治郎是在山上长大的对吧？”
“对的呀……有什么问题吗？真菰师姐？”
“那炭治郎应该没有去过像是东京那样的大城市吧？等到你什么时候有空闲或者是因为任务需要去往那些大城市的时候就会明白了。
大城市的夜晚可是能比白天还热闹的，夜生活已经是人们不可或缺的一部分了。”
炭治郎似懂非懂地看着面前的真菰，感受着其话语中传达出的那种“认真”的气味才意识到对方并没有欺骗自己。
不过当务之急还是要找出那只导致镇上大量女子失踪的恶鬼，大城市的夜晚和夜生活什么的，还是等以后有机会再说吧。
想到这里，炭治郎深吸一口气，开始依靠自己的嗅觉感知着四周的气味。运气不错，随便一闻就有发现了。
周围空气中除了青苔的潮气和晚间的湿气，似乎还隐隐夹杂着一丝名为“恐惧”的情绪的味道。
恐惧？难道是那个鬼又出来作乱了吗？
看到炭治郎的已经有所行动了，饶是真菰也不禁感叹道，“居然这么快进入状态了吗？那我就先回避了。加油，炭治郎。”
说完，就像富冈义勇当初那般，下一秒真菰也从炭治郎的身边消失，同时也意味着炭治郎的猎鬼考核也正式开始了。
炭治郎缓缓睁开眼，对于真菰师姐的消失并没有太过多放在心上，而是迈步认准一个方向走去。
“根据刚才感受到的味道，应该是往这边走……”
……
差不多一个小时之后，炭治郎已经靠着两条腿将大半个小镇都逛了一遍。
可惜的是除了空气中若有若无的鬼气之外，唯二的发现也只有身旁的这位披着三角形图案的黄色羽织，留着金色中短发的圆眉少年了。
“炭治郎！你一定要保护好我啊！我可是很弱的，这种考核对于我而言跟身处地狱有什么区别啊！”
“是是是，善逸，我会的。这一路走下来，这种话你已经说过至少有十遍了……”
善逸，我妻善逸，是这个圆眉少年的名字。他和炭治郎一样，也是来到这个镇子猎鬼完成自己考核的预备剑士。
炭治郎也没想明白，为什么这处镇子除了自己之外还有其他的预备剑士到来。
莫非这里真的不止一只鬼？
毕竟按照在来时路上由真菰告诉炭治郎的：一只鬼只能让一名预备剑士通过考核。
就在炭治郎还在思考为什么会这么安排的时候，一旁的善逸突然停在原地不走了。
“嗯？善逸，怎么了，是发现了什么了吗？”炭治郎看着善逸，满脸疑惑地问道。
善逸的脸色有些苍白，他颤抖着手指向前方不远处，声音略微有些发颤地说道：“炭治郎，你没听到吗？”
炭治郎闻言，眉头微皱，集中注意力倾听着四周的动静，但除了风吹过树叶的沙沙声外，他并没有听到其他异常的声音。
“声音？什么声音？善逸你是听到了什么吗？”炭治郎不解地追问。
善逸深吸一口气，定了定神，然后一脸惶恐地说：“前面……就是那边。”他伸出手指向前方，“那边有声音传出来，我没听错的话，刚才有哀嚎声，还有骨头关节错位的声音！”
炭治郎心中一紧，虽然双方只认识了不到一个小时，但是他们都对双方有了一定的了解。
就像炭治郎自己的嗅觉一样，善逸的听觉也非常敏锐，用他自己的话说，他甚至可以听见身边人的心声，虽然有点夸张，但既然善逸现在如此肯定，那么前方很可能真的发生了什么。
“哀嚎和关节错位声？”炭治郎的脸色变得凝重起来，他立刻提高了警惕，全身的肌肉都紧绷了起来。
现在可是夜晚，一路走过来几乎都没有发现有其他人。那么在这种时候能出现这种情况的，大概率就是他们一直在寻找的那只恶鬼现身了！
炭治郎将自己的猜测告诉了善逸，然而善逸的反应却让他有些意外。因为善逸不仅没有因为恶鬼的现身表现出兴奋或者勇敢，反而显得有些退缩和恐惧。
“炭治郎……我觉得我们还是不要过去比较好，”善逸的声音中透露出一丝不安，“光凭我们两个，根本对付不了恶鬼啊。倒不如找个安全的地方躲起来，等到太阳出来，恶鬼自然就会消失了。”
炭治郎眉头皱起，一脸认真地看向善逸，“不行，善逸，有人遇到了危险，哪怕不是因为鬼，于情于理我都应该伸出援手。你要是真的害怕的话就找个安全的地方躲起来吧，等一切都结束了，我会回来找你的。”
说完，炭治郎就顾不上善逸是否会因为他的话而作出改观，径直向着刚才善逸所指的方向跑了过去。
随着炭治郎的离开，身处本就空旷的街道更加是安静得可怕。善逸看向四周，尤其是那些黢黑的小巷尽头，仿佛下一秒就会有什么极为可怖的存在从中冲出来将他啃食殆尽一般。
“不要啊，炭治郎！不要丢下我一个人！”恐惧转化为奔跑的动力，促使着善逸连忙动身，向着炭治郎离开的方向追去。
“善逸？你不用跟过来的，你好好躲起来就可以了的。”
“我不要！炭治郎，你是想丢下我对不对，你想都别想！”
二人就这么你追我赶，保持着一段较为可观的距离，很快就消失在了错综复杂的街道中，只留下了一连串快速跑过的脚步声。
……
有了善逸的指引，二人很快就找到了方才声响的源头。
那是一个留着深色鸡冠头的青年，看着也就跟炭治郎一般的年纪，不过此刻他的处境貌似并不算太好，左手无力地下垂，不是骨折就是脱臼，同时还被三只恶鬼给围了起来，看来刚才善逸听见的声音应该就是他发出来的……
“嘁！怎么又来两个？能不能不要来碍事啊！那女人的新鲜程度要下降了！”
三鬼之中貌似是头领的那只对着刚刚赶到的炭治郎和善逸吐槽道。
“女人的……新鲜程度？”
这时候，炭治郎才注意到就在自己左侧，还有一个男子正瘫软地靠在墙边，惊恐的望向他们这边。而其怀中正抱着一个陷入昏迷的身着青翠色和服的女子，看来恶鬼说的就是她了。
这么说来，莫非这个鸡冠头也是来猎鬼完成考核的？一下子居然出现了三只鬼……难怪他们三个预备剑士会被安排到一起。
“那个女人过了今晚就不再是十六岁了，不赶紧吃掉的话，就不再美味了！”说话的是另一只距离炭治郎较近的鬼。
“咯吱咯吱……”还有一只鬼不语，只是一味地磨牙制造出难听的噪音。
对于这种三观扭曲的家伙，炭治郎都不想废话，直接抽刀向着距离自己最近的那只磨牙的恶鬼就冲了过去。
对方也是察觉到了炭治郎的意图，第一时间就在地面上制造出一片沼泽缩了进去。而就在鬼缩进去之后，沼泽也消失的无影无踪，这让炭治郎直接砍了个空。
“消失了？这就是血鬼术吗？”
惊讶之余，炭治郎突然回想起来之前鳞泷先生跟他说过的：血鬼术。
那是某些强大的恶鬼因为鬼血而觉醒的特殊能力，一般都是些很棘手的能力。
现在看来，现在他所面对的这只鬼的血鬼术应该就是随时随地都能够创造出一个沼泽一样的地形来方便他的行动。
想来近些日子那些失踪的女子也就是这样子，在不知不觉中就突然被他给拖进沼泽中吃掉的。
想到这里，炭治郎将目标放在了身边的男子身上。既然鬼的目标一直都是他所抱着的那名女子，那么接下去最有可能就是直接利用血鬼术掳走他们。
“善逸！能麻烦你先保护他们吗？”
善逸虽然害怕，但还是硬着头皮点了点头，“好……好的，炭治郎！你也要小心啊！”说着，善逸跑到男子和昏迷女子身边，也是拔出了他的那柄日轮刀。不过相对于炭治郎的从容，善逸则是有点过于紧张了，以至于脑门上也沁出些许冷汗。
那头领鬼也意识到了炭治郎的不同，发出诡异的笑声。
“是觉得自己就能救得了他们吗？”
炭治郎没有理会头领鬼的挑衅，而是眼睛紧紧盯着对方，防备着攻击的再次出现。
事实也正像他预料的一样，背后的地面突然间就化作了沼泽，一只鬼手从中伸出来，以惊人的速度向着炭治郎的小腿抓去。还好炭治郎闻到了那股自己身后突然加重的腐臭味，急忙躲避，同时在闪躲的空隙运转呼吸法挥刀砍断了这只偷袭的鬼手。
也是因为炭治郎的出现，原本身处包围圈中心的鸡冠头青年也轻松了几分，趁着那只头领鬼分神，直接向他发起攻击。头领鬼躲闪不及被砍中肩膀，发出愤怒的咆哮，二者即刻也缠斗到了一起。
战斗愈发激烈，仅剩的一只恶鬼见状，放弃了援助自己的同伙，直接向着角落里负责保护平民的善逸冲去，打算先把这三人中看起来最弱小的善逸给解决了。
这让本就紧张害怕的善逸顿感压力倍增，就在恶鬼即将冲到他面前的时候，承受不住脑袋一歪就晕了过去。
“……”
不是，晕了？这对吗？
……