红石城的晨雾还没散，青禾部落的信使就牵着驮着灵米种子的骆驼，站在了联邦办事处门口。信使是个扎着麻花辫的姑娘，名叫青穗，怀里抱着个陶碗，碗里的灵米颗粒饱满，泛着淡金色的光泽：“林首领，我们族长说，这是部落最好的‘金穗米’种子，能换你们十吨细盐——要是你们能教我们种得更多，部落愿意归附联邦。”
林奇刚接过陶碗，九脉令牌就轻轻一颤，淡金光芒扫过种子——他能清晰感知到种子里蕴含的微弱地脉能量，这是只有在肥沃地脉旁才能长出的良种。“不用换，种子我收下，盐我送你们二十吨。”林奇笑着说，“我亲自跟你回部落，不仅教你们种米，还能让你们的禾田产量翻两倍。”一旁的强子立刻举着个铁盒子凑过来：“带上我的‘地脉播种机’！这玩意儿能按地脉流向播种，种子长得又快又齐，比人工省心十倍！”
青禾部落坐落在红石城南五十公里的河谷旁，大片的禾田沿着河谷铺开，只是田垄杂乱，灌溉的水渠也布满泥沙。族长青柏是个皮肤黝黑的老人，看到林奇带来的播种机和盐袋，浑浊的眼睛亮了起来，却还是皱着眉：“我们试过用帝国的农具，反而把禾田毁了——你们的铁家伙，真的管用？”
“您看着就好。”强子将播种机推到田边，按下开关——机器底部的地脉传感器顺着田垄滑动，精准测算出每株种子的间距，同时将混入地脉能量的营养液滴入土壤。林奇则走到河谷旁的地脉泉眼，将九脉令牌按在泉边的石头上，淡金光芒顺着水渠蔓延，浑浊的渠水瞬间变得清澈，带着温润的地脉能量流向禾田。“这是‘地脉滋养’！”周教授的全息投影出现在田埂上，“林奇的能力能激活土壤里的地脉养分，再配上强子的播种机，不出一个月，禾田就能变个样！”
小悠捧着一叠卡通手册分给部落的年轻人：“这是《地脉种米小技巧》，上面画着什么时候浇水、什么时候施肥，还有‘害虫防治小妙招’——用风晶石磨成粉撒在田边，虫子就不敢来了！”她指着手册上的丰收画面，“等公路修到部落，你们的金穗米就能用晶能列车运到红石城，比你们自己驼着去卖，多赚三成钱！”
青柏蹲在田边，看着播种机留下的整齐种穴，又摸了摸带着暖意的渠水，突然对着林奇深深鞠躬：“林首领，我信联邦了！”他转身对族人们喊，“把部落的青壮都叫来，跟着联邦的先生学技术，帮着修公路！”河谷旁的空地上，阿雅已经搭起了临时民生点，正在给部落的老人孩子们检查身体，针灸仪的光芒让不少常年腰酸的老人露出了笑容。
处理完青禾部落的事，林奇马不停蹄赶往西部沙漠。沙漠商队的首领沙驼已带着十几名商人在商道起点等候，见到林奇就诉苦：“商道上有股沙匪，专抢西域宝石；而且沙漠里的‘迷沙阵’总把商队绕晕，上个月就有三队人迷路渴死了。”沙驼从怀里掏出块鸽蛋大的蓝宝石，“这是西域最好的‘星空石’，只要联邦能保商道安全，我们愿意把宝石贸易的三成利润交给联邦。”
林奇接过星空石，令牌的光芒瞬间与宝石产生共鸣——他能通过宝石感知到西域的地脉流动，连沙漠里的沙匪窝位置都清晰可辨。“迷沙阵是地脉紊乱造成的，沙匪交给影的小队，地脉我来稳定。”林奇指向沙漠深处，“我在商道沿途设‘地脉灯塔’，用风晶石供电，晚上亮灯指引方向，白天能检测沙暴，比你们的指南针管用十倍。”
影的暗影小队当天就端了沙匪的老巢。沙匪头子沙鳄刚要引爆藏在窝里的炸药，就被影的墨玉刃挑飞了引线。“联邦的商道，不许任何人撒野。”影将沙鳄捆起来，对赶来的沙驼说，“这些沙匪抢的宝石，我们一分不少还给你们——以后商道上有联邦的巡逻队，每隔十公里就有一个岗亭。”
强子则在沙漠里安装“地脉灯塔”，灯塔顶部的风晶板能吸收太阳能和风能，底部的地脉传感器一检测到沙暴，就会发出红色警报。“我还给灯塔加了‘水净化’功能！”强子拍着灯塔的侧面，“沙漠里的咸水倒进去，出来就是能喝的淡水，商队再也不用带那么多水了！”沙驼尝了尝净化后的水，激动地说：“有了这些，我们的商队能多跑两趟西域，赚的钱翻一倍！”
小悠的“沙漠商道交易规则”也新鲜出炉，用彩色图画标着“不许强买强卖”“宝石称重公平”等条款，旁边还画着沙驼的卡通形象：“沙驼首领，我们成立‘沙漠商会’，你当会长，联邦派专人记账，每笔交易都公开透明——这样大家都放心，生意才能长久。”沙驼看着手册上自己举着宝石的卡通画，忍不住哈哈大笑：“这小丫头想得真周到！”
回到红石城时，晶能支线的轨道已铺到了城郊。钱通海带着商户们在轨道旁迎接，手里拿着厚厚的账本：“林首领，这一个月，红石城的盐制品卖到了东大陆中部，赚的钱比去年一年都多！”他指着远处的工地，“我们商户凑钱建了个‘晶能交易市场’，以后宝石、灵米、盐都能在这里交易，吸引更多人来红石城。”
林奇刚走进交易市场的规划处，九脉令牌突然剧烈发烫，一道紫色的能量从东方传来——是紫晶城的方向。周教授的紧急通讯瞬间接入，屏幕上出现紫晶城的地脉图，核心位置有一个紫色的光点：“林奇，紫晶城的帝国皇室动了！他们激活了‘九脉封印阵’，想阻断你和紫晶城地脉的联系，还派了使者来红石城，说是要‘谈判’，其实是来探我们的底。”
第二天，紫晶城的使者就到了。使者穿着华丽的锦袍，下巴抬得老高：“林首领，陛下有旨，只要联邦归顺帝国，交出九脉令牌和地脉枢纽的控制权，陛下就封你为‘西疆侯’；若执意东进，紫晶城的百万大军，随时能踏平红石城。”
林奇坐在城主府的主位上，九脉令牌放在桌案上，光芒与窗外的晶能轨道相连：“回去告诉你们的陛下，联邦不是帝国的附庸。九脉总令是九脉传人的东西，紫晶城占着不属于自己的传承，迟早会被地脉反噬。”他拿起桌上的一袋细盐和一粒金穗米，“联邦靠的是这些，不是刀剑——你们的百万大军，未必能挡得住百姓要过好日子的心。”
使者气得脸色铁青，刚要发作，就看到窗外的晶能列车呼啸而过，车厢里装满了灵米和宝石；远处的禾田里，播种机正在忙碌，青禾部落的人笑着向列车挥手。“这些都是联邦的根基。”林奇的声音平静却有力，“你回去告诉陛下，三个月后，我会带着联邦的商队和百姓，去紫晶城拿回九脉总令——到时候，愿归顺联邦的，我们欢迎；想顽抗的，我们奉陪。”
使者走后，林奇立刻召开军事会议。舆图上，从红石城到紫晶城的路线被标成了红色，沿途的地脉节点都做了标记。“接下来三个月，我们做三件事。”林奇指着舆图，“第一，修通红石城到青禾部落的晶能支线，保障粮草运输；第二，整合沙漠商队的力量，让他们从西域运来更多宝石，换帝国的武器和情报；第三，强子负责改装机甲和地脉炮，周教授破解九脉封印阵的弱点。”
强子立刻举起手：“我早就设计了‘地脉攻城炮’！威力是以前的三倍，还能吸收地脉能量，不用频繁装弹！”小悠跟着说：“我黑进了紫晶城的信使通讯频道，能截获他们的情报——还画了紫晶城的防御图，标着哪里的城墙最薄！”影则站起身：“我带暗影小队潜入紫晶城，找到九脉总令的具体位置，为总攻做准备。”
当晚，红石城的夜空被晶能灯和地脉灯塔的光芒照亮。晶能支线的工地上，工匠们连夜施工；盐制品工坊里，咸鱼和酱菜被装上车，准备运往东部；沙漠商道上，第一队挂着联邦旗帜的商队正驶向西域，驼铃声在沙漠中回荡。林奇站在镇岳塔上，九脉令牌的光芒与南部的禾田、西部的沙漠、东部的紫晶城方向相连，形成一道横跨东大陆的能量线。
青穗抱着一包刚收获的金穗米跑来，米粒上还沾着新鲜的泥土：“林奇哥，你看！这是用你激活的地脉泉浇出来的，比以前早成熟了十天！”林奇接过米粒，令牌的光芒轻轻扫过，米粒的能量变得更加饱满。“这就是九脉传承的意义。”林奇轻声说，“不是统治，是让土地更肥沃，让百姓更富足。”
远处的东方，紫晶城的方向传来一道微弱的紫色光芒，与林奇的令牌遥相对峙。林奇握紧令牌，眼神坚定——三个月后的紫晶城之战，不仅是为了拿回九脉总令，更是为了让东大陆的百姓，都能过上有盐有米、有希望的日子。正所谓：
禾田吐穗连南陌，商路驼铃贯西沙。
待得晶城云破日，脉光遍照万千家。
欲知联邦如何破解九脉封印阵，影的暗影小队潜入紫晶城又将遭遇何种危机，且听下回分解。