放逐之渊黑市的废弃通道内，杀机四伏。
林溪屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷潮湿的金属管道壁上，荆棘龙骸臂传来的尖锐刺痛和虚弱感让他额头渗出冷汗。三道充满恶意的气息如同跗骨之蛆，在错综复杂的管道网中快速穿梭、搜索，越来越近。其中一道灼热暴戾的气息，无疑是辰龙域雷牙卫的高手；另外两道则阴冷诡谲，带着放逐之渊本地杀手特有的贪婪和残忍。
精血离体的波动果然引来了鬣狗！那个“幽影”恐怕也脱不了干系！
不能坐以待毙！林溪眼中厉色一闪，左手指尖在右臂荆棘骨甲上划过，强行压榨出一丝微弱却凌厉的荆棘之力，凝聚于指尖。他看准时机，在一名杀手的身影从前方岔口掠过瞬间，屈指一弹！
嗤！
一道细微的暗蓝尖刺无声射出，并非攻击那杀手，而是射向远处一堆不稳定的能量废料！
轰！
废料被引爆，发出沉闷的巨响和刺眼的光芒！
“在那边！”雷牙卫的怒吼和杀手的尖啸同时响起，三道气息瞬间被爆炸点吸引过去。
趁此间隙，林溪如同鬼魅般向相反方向疾驰，将速度提升到极致。他必须尽快离开黑市，返回渊渟号！每多停留一秒，危险就增加一分！
然而，就在他即将冲出管道区，进入相对开阔的废弃船坞时，前方唯一的出口处，一道身影悄然浮现，挡住了去路。
那人穿着普通的灰色斗篷，身形不高，但站在那里，却仿佛与周围的阴影融为一体，气息晦涩难明。他缓缓抬起头，斗篷下是一张平淡无奇、却带着一种久居上位的威严面孔，最引人注目的是他一双深邃如古井的眼眸，瞳孔深处似乎有暗金色的流光一闪而逝。
“烛阴长老？！”林溪心脏骤停，全身肌肉瞬间绷紧！这个在祖龙祭坛上间接导致银椤重伤的辰龙域长老，怎么会出现在这里？！是敌是友？
烛阴长老目光平静地看着林溪，仿佛能穿透斗篷，看到他紧绷的身体和躁动的右臂。他的声音低沉而缓慢，带着一种奇异的穿透力：“年轻人，不必紧张。若我要动手，你刚才已是一具尸体。”
他侧身让开半步，露出身后一个不起眼的、闪烁着微弱空间波动的光晕：“这是通往我临时落脚点的短距传送阵。追兵很快会反应过来，想活命，就跟我来。”
陷阱？还是真的援手？林溪脑中急转。烛阴长老是敖苍的心腹大患之一，幽影的情报也暗示他可能对敖苍不满。但祭坛上的那一幕……林溪无法信任他。
可身后的追兵气息正在快速返回！他没有时间犹豫！
赌一把！林溪一咬牙，身形疾射而入，冲进了那道光晕。烛阴长老紧随其后，光晕瞬间消失。
下一刻，林溪出现在一间陈设古朴、点着安神香的书房内。烛阴长老已好整以暇地坐在一张木椅上，仿佛刚才的一切从未发生。
“你胆子不小。”烛阴长老淡淡道，“就不怕我这是请君入瓮？”
“长老若要杀我，不必如此麻烦。”林溪稳住心神，警惕地观察四周。这里似乎有强大的禁制，隔绝了外界探查。
“聪明。”烛阴长老微微颔首，“我找你，是想和你做一笔交易。”
“什么交易？”
“我知道你从幽影那里得到了什么。”烛阴长老直视林溪的眼睛，“关于敖璃的真实情况，以及……潜龙渊的布防。”
林溪心中巨震，幽影果然不可信！消息可能已经泄露！
“不必惊讶。”烛阴长老仿佛看穿他的想法，“放逐之渊没有秘密，尤其是影族的情报，向来是多方售卖。你现在是众矢之的，敖苍、还有其他几位域主，恐怕都已得知你手握关键情报。”
林溪的心沉了下去。
“但你是唯一的机会。”烛阴长老话锋一转，语气变得凝重，“敖苍抽取敖璃龙魂滋养星核，炼制龙魂傀儡，已触犯龙族古训，动摇辰龙域根基。我辈长老，不能坐视不理。”
“你想救我妹妹？”林溪盯着他。
“救她，也是救辰龙域。”烛阴长老坦然道，“但我需要你的帮助，更需要你手臂里那股……能扰动星核的力量。”
果然是为了荆棘龙骸臂！林溪心中冷笑，面上却不露声色：“我能得到什么？”
“第一，我会提供给你潜龙渊真正的、最新的布防图和阵法弱点，比幽影给的更详细。第二，我会在关键时刻，调动我在域内的力量，为你制造机会。第三……”他顿了顿，“我可以告诉你，如何初步‘驯服’你臂内那四种狂暴的力量，让你不至于在救人的路上先爆体而亡。”
第三个条件，击中了林溪的软肋。鬼医也说过，他缺乏一个统合力量的“核心”或“意志”。
“如何驯服？”林溪追问。
“很简单，但也极其危险。”烛阴长老眼中暗金流光再次闪烁，“你需要找到与你臂内星骸荆棘‘同源’的另一部分碎片，或者……以更强的、同属星骸属性的外力刺激，引导其本能臣服。据我所知，敖苍手中的星核钥匙，其核心便是最大的一块上古星骸碎片……”
林溪瞳孔收缩。烛阴长老的意思，竟是让他去主动接触甚至夺取星核钥匙？！这简直是天方夜谭！
“当然，这是后话。”烛阴长老摆摆手，“眼下，你需要先活下来，并提升实力。我可以给你一个暂时的庇护所，并提供一些资源。但作为回报，你需要帮我做一件事。”
“什么事？”
“放逐之渊的‘碎星商会’会长，手里有一份关于敖苍与‘幽影阁’秘密接触的证据。我需要你帮我拿到它。”烛阴长老缓缓道，“这能帮助我在域内争取更多支持，也能让你更了解你真正的敌人。”
任务艰巨，但回报诱人。林溪陷入沉思。与烛阴长老合作，无疑是与虎谋皮。但眼下，他似乎没有更好的选择。银椤重伤未愈，玄龟长老需要静养，他独自一人，寸步难行。
“我需要时间考虑。”林溪没有立刻答应。
“可以。”烛阴长老似乎并不意外，“你可以在隔壁静室休息。记住，你只有一天时间。一天后，无论你答应与否，都必须离开。我的行踪不能暴露太久。”
他挥了挥手，书房一侧的墙壁无声滑开，露出一间简陋的静室。
林溪走进静室，关上门，靠在墙上，心乱如麻。烛阴长老的出现，让本就复杂的局势更加扑朔迷离。他提供的线索和帮助，像诱饵，背后可能藏着更深的陷阱。
但敖璃在化龙池中受苦的景象，如同梦魇般折磨着他。他必须尽快行动！
右臂的荆棘之力在失去三滴精血后，变得有些虚浮躁动，烛阴长老提到的“驯服”之法，虽然危险，却像黑暗中唯一的光。
他该相信这个曾经是敌人的长老吗？林溪握紧了左拳，指甲深深陷入掌心。无论选择哪条路，前方都注定是刀山火海。
而此刻，在放逐之渊的另一个角落，渊渟号的藏身之处，玄龟长老正看着水镜中代表林溪生命波动的光点消失在某个强干扰区域，眉头紧锁，眼中充满了担忧。银椤躺在玉床上，依旧昏迷，但指尖微微动了一下，仿佛在噩梦中挣扎。
风暴，正在加速汇聚。