无尽的风沙如同岁月的刻刀，在广袤无垠的荒原上雕刻出连绵不绝的沙丘与嶙峋的怪石。天空是永恒不变的昏黄，灼热的气浪扭曲着视线，使得远方的一切都显得朦胧而不真实。凌绝的身影，在这片死寂的荒漠中孤独前行，每一步落下，都在松软的沙地上留下一个浅浅的脚印，旋即又被呼啸而过的风沙迅速掩埋。
他离开断脊平原已有数日。怀中，两枚“钥匙”碎片在彼此靠近时，会传来微弱却清晰的共鸣，如同心脏的搏动，指引着方向。而那份得自虚空遗民“星痕”管事的残缺星图，此刻正悬浮在他的识海之中，散发着温润的光辉。星图之上，大部分区域依旧黯淡，唯有一个光点异常明亮，其位置，正与碎片共鸣指引的方向重合——位于这片被称为“遗忘沙海”的荒漠深处。
根据星图旁附着的零星古语注释和碎片共鸣的强度，凌绝判断，第三枚碎片，很可能就在前方。
左肩的毒素在“曦核”持续的生机滋养和《血煞魔体》的强悍恢复力下，已被化解了大半，只余些许麻痹感，已不影响行动。连日的奔波与戒备，并未让他感到多少疲惫，反而在荒漠孤寂环境的映衬下，让他的心绪更加沉静冰冷。前世的杀手生涯，早已让他习惯了这种与孤独和危险为伴的日子。
他并未全力飞遁，一来此地环境未知，恐有隐藏危险；二来真元需节省使用，以应对突发状况；三来，“千幻面”虽能改变形貌气息，但过于强大的能量波动仍可能引起注意。他如同一个最老练的沙漠旅人，凭借着对环境的敏锐感知和对自身力量的精准控制，在沙海中悄无声息地穿行。
随着不断深入，周围的景物开始出现变化。不再是单调的沙丘，开始出现一些巨大无比、早已风化的兽骨，以及半埋在沙土中的古老建筑残骸。这些残骸的风格粗犷而古老，带着一种蛮荒的气息，似乎比他在古战场沉降带所见更为久远。
根据星图显示，目标地点应该就在附近一片被称为“巨骨遗迹”的区域。
就在他攀上一座高大的沙丘，极目远眺时，前方景象让他目光一凝。
只见在数里之外，一片由无数巨大、惨白兽骨堆积而成的环形山谷中，赫然矗立着一座保存相对完好的古老殿宇。殿宇通体由一种暗黄色的巨石垒砌而成，风格古朴厚重，与周围的环境格格不入，仿佛是从另一个时代遗落于此。殿宇表面刻满了模糊的壁画与难以辨识的符文，历经风沙侵蚀，依旧散发着苍凉神秘的气息。
这便是星图指引的终点，荒漠古殿。
然而，凌绝并未立刻靠近。他锐利的目光捕捉到了古殿周围，那些如同蚂蚁般移动的细小身影。他们身着统一的亮银色镶金边铠甲，在昏黄的沙海中异常醒目，行动间带着严格的纪律性，正是“圣族”的巡逻队！
“圣族……他们竟然也找到了这里？”凌绝眼神瞬间冰冷。是因为碎片共鸣引动了天地间某种细微的法则波动，被他们监测到了？还是他们本就知晓此殿与“钥匙”有关？
无论如何，圣族在此，意味着夺取第三枚碎片的难度陡增。
他迅速伏低身体，将自身气息收敛到极致，《隐煞诀》运转，使得他仿佛与身下的沙丘融为一体。神识如同无形的触须，小心翼翼地向前蔓延，感知着巡逻队的数量和实力。
巡逻队共有三支，每支十人，交错巡视着古殿外围。队员实力多在炼气后期至筑基初期不等，为首的队长则是筑基中期。除此之外，凌绝还能隐隐感觉到，古殿内部，存在着一股更为隐晦而强大的气息，至少是筑基后期，甚至可能触摸到了金丹门槛！想必是坐镇此地的圣族强者。
强闯绝非明智之举。圣族巡逻队配合默契，且此地距离其据点恐怕不远，一旦被缠住，援军转瞬即至。
必须智取。
凌绝目光扫过古殿入口处。那里除了巡逻队，偶尔也有一些穿着各色服饰、看起来像是商旅或探险者模样的人，在接受盘查后，被允许进入古殿。看来，圣族虽然控制了此地，但并未完全封锁，或许是为了不引起过大动静，或许此地本身就有其他用途。
一个计划在凌绝脑中迅速成型。他再次催动“千幻面”，面容和气息迅速变化，成了一个皮肤黝黑、满脸风霜、修为在炼气大圆满左右的沙漠行商模样。又从鬼医给予的纳物戒中，取出一些在混乱渊薮收集的、不算珍贵却颇具沙漠特色的材料矿石，装入一个普通的行囊背在身后。
做好准备后，他调整了一下呼吸，从沙丘另一侧绕行而下，装作一副历经艰辛、终于找到落脚点的疲惫旅人模样，向着古殿入口走去。
“站住！什么人？”一名圣族巡逻队员立刻上前，手中闪烁着圣光的长矛横挡，语气冰冷。
凌绝脸上堆起谦卑而疲惫的笑容，用带着浓重口音的通用语说道：“这位大人，小的是从‘黑沙集’来的行商，在沙暴中迷失了方向，物资也损耗殆尽，看到这里有座古殿，想进来补给休整一下，顺便看看有没有生意可做。”他拍了拍背后的行囊，发出矿石碰撞的声响。
那队员皱着眉头，用某种探测法术扫过凌绝全身。“千幻面”完美地模拟着炼气期的能量波动，毫无破绽。队员又检查了一下他的行囊，里面确实只有些普通矿石和少量清水干粮。
“进去吧。记住，殿内不得喧哗，不得靠近中央祭坛区域，违者格杀勿论！”队员警告道，挥了挥手。
“是是是，多谢大人，小的明白。”凌绝连连点头，弓着身子，快步走进了古殿大门。
踏入殿内，一股阴凉、带着古老尘埃气息的空气扑面而来，与外面的灼热形成鲜明对比。殿内空间比外面看起来更加广阔，穹顶高耸，由几根巨大的石柱支撑。光线主要来自墙壁上镶嵌的一些能自发微光的矿石，以及圣族安置的几盏圣光石灯。
殿内有不少人，除了圣族守卫，更多的是像他一样伪装的各种身份者，有的在角落休息，有的在低声交易，也有的则好奇地打量着殿内墙壁上的壁画。
凌绝混在人群中，看似漫无目的地走动，实则目光锐利地扫视着整个大殿，尤其是那被明令禁止靠近的中央祭坛区域。
祭坛位于大殿最深处，高出地面数尺，由一种漆黑的石材砌成，表面刻满了复杂无比的纹路，与星图和钥匙碎片上的纹路有几分神似。祭坛周围笼罩着一层淡淡的、几乎看不见的能量光膜，显然是一种强大的防御阵法。数名气息凝练的圣族守卫如同雕塑般立在祭坛四周，眼神警惕。
而那股隐晦的强大气息，源头就在祭坛后方的一间侧殿内。
凌绝不动声色地靠近墙壁，开始仔细观察那些壁画。壁画的内容因年代久远而有些模糊，但大致还能分辨。起初是一些描述天地初开、万物生长的景象，接着是两种截然不同的强大生灵出现，一种周身沐浴着温暖柔和的光芒（曦），另一种则散发着冰冷威严的光辉（耀）。他们起初似乎和平共处，共同维系着某种平衡。
但随着壁画延伸，景象开始变化。“耀”之一方的身影开始变得强势，他们建造起宏伟的神殿，奴役其他生灵，而“曦”之一方则显得悲悯与抗争。最终，一场席卷天地的惨烈战争爆发，画面充满了毁灭与悲壮……战争的结局似乎两败俱伤，星辰崩碎，大地陆沉……
凌绝心中震动，这些壁画所描述的，正是星痕管事口中“曦耀之战”的真相！远比任何文字记载都更加直观、更具冲击力。它揭示了“耀”神军的扩张性与“曦”之遗民的抗争史，也印证了“归墟之眼”与这场远古战争密切相关。
他的目光最终停留在祭坛后方的一幅巨大壁画上。那上面描绘的是一个巨大的、如同漩涡般的门户，门户周围环绕着七颗星辰般的光点。门户之中，隐隐有难以名状的恐怖存在试图挣脱，而门户之外，是无数“曦”与“耀”的强者联手施加封印的场景。
“归墟之眼……”凌绝几乎可以肯定。而那七颗光点，无疑代表着七枚钥匙碎片！
就在这时，他怀中的两枚碎片再次传来清晰的共鸣，并且这一次，共鸣的源头直指中央祭坛！第三枚碎片，就在那祭坛之上，被防御阵法守护着！
就在凌绝全神贯注于壁画和祭坛时，并未注意到，在人群边缘，一名看似普通的圣族祭司，目光不经意地扫过他，随即微微一怔，眼中闪过一丝疑惑。这名祭司手中一个不起眼的罗盘状法器，指针正极其微弱地偏向凌绝所在的方向。
凌绝心念电转，思考着如何突破防御阵法取得碎片。硬闯肯定不行，必须寻找阵法运转的规律或者薄弱点。他暗中将一丝微不可察的神识混合着万化灵种的感知力，小心翼翼地探向那层能量光膜。
然而，就在他的神识即将触及光膜的刹那——
“嗡——！”
整个古殿猛然一震！中央祭坛上的防御阵法毫无征兆地爆发出刺目的光芒！那层原本淡薄的能量光膜瞬间变得凝实厚重，如同一口倒扣的巨碗，将整个祭坛牢牢封锁！与此同时，一股强大的禁锢之力以祭坛为中心，骤然扩散开来，笼罩了整个大殿！
“敌袭！封锁大殿！”一声厉喝从祭坛后的侧殿中传出，那股隐晦的强大气息轰然爆发，一道身披华丽祭司袍、手持权杖的身影疾射而出，正是坐镇此地的圣族筑基巅峰祭司！
殿内顿时一片大乱！那些普通的商旅和探险者惊慌失措，试图冲向殿门，却被早已接到指令的圣族守卫死死拦住。
凌绝脸色一沉，心知不妙。是自己探查阵法引动了反应？还是……自己被发现了？
他目光扫过，只见那名之前注意到他的祭司，正指向他的方向，对那名筑基巅峰祭司快速说着什么。
“找到他了！拿下那个伪装者！”筑基巅峰祭司冰冷的目光瞬间锁定了凌绝，权杖一挥，一道凝练的圣光之矛便撕裂空气，带着净化与毁灭的气息，朝着凌绝当头射来！
行踪暴露！
凌绝眼中寒光一闪，知道伪装已无意义。他猛地扯下“千幻面”，露出冷峻真容，筑基二层的气息毫无保留地爆发开来！暗金断戟瞬间入手，煞气冲天而起！
“戮天——破！”
他低吼一声，断戟横斩，一道暗红色的煞气罡刃悍然劈出，与那圣光之矛狠狠撞在一起！
轰！
能量爆炸产生的冲击波将周围的人群掀得人仰马翻，碎石簌簌落下。
一击之下，光矛崩碎，凌绝也被震得后退数步，气血翻涌。筑基巅峰，果然非同小可！
“果然是你！‘变量’凌绝！”那筑基巅峰祭司眼神锐利，“交出钥匙碎片，束手就擒，可免搜魂之苦！”
回应他的，是凌绝更加冰冷的眼神和骤然提升的煞意。束手就擒？绝无可能！
他目光扫过被彻底激活的防御阵法封锁的祭坛，又看了看周围蜂拥而上的圣族守卫以及虎视眈眈的筑基巅峰祭司。
情况，瞬间恶劣到了极点。
他，被困在了这座荒漠古殿之中。