秦昊的发现像一块巨石投入湖面，在陆沉渊心中激起巨大波澜。苏晚的“系统”一直是横亘在他心中的一个谜，它帮助过她，也限制过她，最终与她融合。若它真与“净庭”有关，那意味着什么？苏晚与“净庭”是否存在某种未知的联系？
他选择暂时压下这个消息，在没有确凿证据前，他不愿用猜疑玷污他们刚刚建立起来的信任。但“净庭”使团的到来，无疑蒙上了一层更复杂的阴影。
使团抵达当日，场面低调而戒备。三艘流线型、通体银白的飞船降落在指定的隔离机场。从主舰走下的使团首领，是一位身着素白长袍、气质清冷绝伦的女性，她自称“星语者·艾雯”。
联合政府的欢迎宴会上，艾雯举止得体，言辞间表达了“净庭”对地球文明在对抗混沌中展现出的“顽强生命力”与“独特秩序倾向”的“欣赏”。但她那双仿佛能洞悉一切的眼眸，不时掠过陆沉渊和苏晚，带着一种难以言喻的审视。
陆沉渊能感觉到，艾雯的精神力浩瀚如海，远超“清除者7号”。她带来的几名随从，也个个气息内敛，不容小觑。
宴会间隙，艾雯端着酒杯，看似随意地走到苏晚面前。
“苏晚女士，‘守望之眼’的选择，果然独具慧眼。”她微微一笑，语出惊人。
苏晚心中一震，面上却不动声色：“艾雯女士知道‘守望之眼’？”
“观测者遗产名录中，它排名很高。”艾雯语气平淡，仿佛在谈论一件寻常物品，“它能与您如此完美融合，甚至引动了‘心之光’……这很有趣。”她的目光似有若无地扫过苏晚，仿佛在探查什么。
苏晚感受到一种被无形力量扫描的不适感，她下意识地调动起精神力，一层微不可查的秩序力场自然浮现，将那股探查隔绝在外。
艾雯眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的兴趣：“看来，您比我们预估的，成长得更快。”
另一边，陆沉渊也被一位“净庭”的男性使者缠住，对方彬彬有礼地询问着关于“秩序之核”运行细节以及他与“深潜者”的问题，言辞看似客气，实则步步紧逼，充满了试探。
宴会结束后，回到书店二楼的小窝，气氛有些沉闷。
“他们在试探我们。”苏晚脱下外套，眉头微蹙，“尤其是那个艾雯，她看我的眼神，让我很不舒服。”
陆沉渊从背后轻轻拥住她，将下巴抵在她的发顶，声音低沉：“我知道。他们在评估我们的价值，或者说……威胁等级。”他顿了顿，终究还是将秦昊的发现说了出来，“晚晚，关于你之前的‘系统’……”
苏晚身体微微一僵，转过身，直视着他的眼睛：“你怀疑我？”
“不。”陆沉渊回答得斩钉截铁，目光坦诚而坚定，“我从未怀疑你对我的心，也相信你做任何事都有自己的理由。我只是担心，‘净庭’是否通过那个系统，在你身上留下了什么我们不知道的后手。我害怕你受到伤害。”
他的担忧如此直白，让苏晚心中一暖，那点细微的芥蒂瞬间消散。她靠进他怀里，轻声将自己获得系统、完成任务、直到系统融合消失的经过，详细地说了一遍。
“它最初确实像是在引导我，甚至约束我。但后来，尤其是遇到你之后，我感觉它更像是一个……老师，或者一个保护机制。直到最后融合，它成了我力量的一部分。”苏晚回忆着，“如果它真的和‘净庭’有关，那他们的目的到底是什么？”
陆沉渊收紧手臂：“无论如何，我们一起面对。”
次日，艾雯向联合政府提出一个出乎意料的请求：她希望单独拜访“拾光书屋”，与苏晚进行一场“非正式的、关于文化遗产的交流”。
“净庭”的目标，似乎越来越明确地指向了苏晚。