皇家围场深处，秋风卷起草木碎屑，混着血腥气与尘土味，沉沉压在人心头。
御帐前，萧珩负手而立，玄色骑射服衬得他身姿如剑，眉宇间却凝着一层寒霜。
脚下跪着一排驯马监官吏与当值侍卫，个个面如土色，抖如筛糠。
“朕的围场，天家眼前，竟出此等骇人之事。”他声音不高，却字字如冰锥，刺得人筋骨生寒，“郡主马匹无端受惊，直冲昭仪而去。若非宁昭仪机敏，今日便要血溅三尺。尔等——该死！”
最后二字骤然凌厉，携着雷霆之怒。天子一怒，伏尸百万。众人叩首不止，连称“臣等万死”。
“万死？”萧珩冷笑，“死若能抵过，要律法何用！给朕查！彻查！马厩内外，经手之人，所用草料、饮水、鞍具，一应物品，给朕一寸一寸地翻！若有半分疏漏，提头来见！”
羽林卫统领凛然应声，立刻带人如虎狼般扑向马厩方向。一时间，围场气氛肃杀无比，人人自危。
萧珩目光扫过在场宗亲与重臣，语气稍缓，却不容置疑：“秋猎中止。
然，既已出京，朕便借此机，考教宗室子弟与各家儿郎才学骑射。即日起，于围场结营扎帐，为期七日。朕要亲眼看看，我大萧未来的栋梁，是英才还是朽木！”
旨意一下，众人皆惊。此举看似临时起意，实则在微妙时刻，将有嫌疑或可能知情的一干人等全都圈在了这方天地之中，无人可轻易脱身。
几位老王爷对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。陛下这是要借考教之名，行清查之实，亦是要看看，谁会在此时露出马脚。
帐内，沈清漪半倚在软枕上，面色苍白，听得帐外帝王怒斥与兵甲调动之声，眼神却清明沉静。
御医方才来请过脉，只道是“受了惊吓，需好生静养”。
云袖送走御医，回来时眼圈微红，低声道：“主子，方才真是吓死奴婢了……”
沈清漪轻轻拍了拍她的手背，示意自己无碍。那一瞬的惊险的确猝不及防，清河郡主的马像是疯了一般直冲过来。
若非她自幼随着父兄学过些真正的保命功夫，反应迅捷，及时控住自己坐骑又侧身避过要害，只怕此刻已非轻伤。郡主萧玉莹被甩下马背，受惊发热，已被紧急送返行宫。
帐帘轻动，萧珩大步进来，带着一身清冷秋气。他挥退宫人，坐到榻边，目光落在她裹着细布的手腕与略显苍白、涂抹膏药的脸上，眸中怒意未消，又添几分沉郁：“御医如何说？”
“回陛下，只是些许擦伤，扭了手腕，静养几日便好。”沈清漪欲起身行礼，被他轻轻按住。
“受惊了便好生躺着。”他指尖微凉，触到她腕间细布，动作放得极轻，“今日之事，朕定会给你一个交代。”
沈清漪垂眸，长睫在眼下投下一小片阴影，声音柔婉却带着一丝不易察觉的颤意：“谢陛下关怀。臣妾只是后怕……若那马冲撞的是陛下，或是哪位王爷世子，臣妾万死难辞其咎……”
她语带哽咽，将受害者的柔弱与惊惶扮演得恰到好处，却巧妙地将焦点引向事件本身可能造成的更大危害。
萧珩眼神果然更沉了几分，轻轻拢住她的手指：“莫要胡思乱想。安心休养。”
他停留片刻，嘱咐几句，便起身离去，显然外间还有大量事务亟待处理。
帝王离去后，帐内恢复寂静。沈清漪眼底的柔弱迅速褪去，化为一片冷静的深思。
云芷悄步近前，用极低的声音道：“主子，家中递来消息。”说着，将一枚极小蜡丸塞入沈清漪手中。
沈清漪捏碎蜡丸，取出内里纸条，迅速浏览。是兄长笔迹，言简意赅：查南疆银针线索，指向李贵妃外家承恩公府一远房管事，其人近年常往来南疆行商。然线索至此人便断，其人已于月前暴病身亡。
沈清漪指尖微微一紧，将纸条就着旁边烛火引燃，看着它化为灰烬。
李贵妃……果然与她有关。那日宫中流言，南疆秘药，再加上这银针与马匹受惊……桩桩件件，似乎都隐隐指向长春宫那位以娇纵泼辣闻名的贵妃。
然而，沈清漪却蹙起了眉。
太顺了。
仿佛有人刻意将线索铺陈到她与沈家面前。李贵妃确有动机，也有能力弄到南疆之物，但她行事向来直接跋扈，惯用阳谋而非如此阴诡精细的算计。那受惊的马匹冲撞，看似凶险，实则成功几率并不高，更像是试探或警告，而非必杀之局。这不像李贵妃的手笔。
且那幕后之人既能用上南疆秘药，又能让承恩公府的管事“恰到好处”地暴毙，将线索掐断在此，能量不容小觑，心思亦极为缜密。李贵妃……似乎还缺了这点深沉。
她想起方才萧珩下令彻查时，帐外诸位妃嫔的反应。有人幸灾乐祸，有人事不关己，也有人……比如那位素来以温婉贤淑着称的淑妃，安静得近乎隐形的德妃，她们的眼神……
沈清漪心中疑云丛生。李贵妃绝非无辜，她定然知情甚至参与，但她恐怕，也只是一枚棋子，或是一层挡箭牌。真正的幕后黑手，藏得更深。
之后两日，围场气氛紧绷而忙碌。羽林卫搜查毫无进展，那匹马已然暴毙，验尸结果竟是事先服用了某种刺激性的药物，而所有经手之人竟都寻不出明显错处，仿佛那马是自行发狂。
考教之事却照常进行。少年郎们于骑射场、于临时设下的文试帐中比拼较量，力图在天子面前展现才华。
萧珩高坐观台，面色平静，偶尔点头或发问，看不出喜怒。唯有目光偶尔扫过宁昭仪营帐方向时，会微微停顿。
沈清漪依旨“静养”，却并未真正闲着。她让映雪借着煎药、取物的由头，留意各方动静。她自己也以需要散心为由，偶尔在帐外稍近处走动，神情总是恹恹的，弱不禁风，惹人怜惜，却于不经意间，将许多人的神色收入眼底。
李贵妃称病未出席考教，其胞弟、承恩公世子在校场上表现平平，却并无多少焦虑之态。淑妃的幼弟表现抢眼，文采斐然，引得陛下称赞。德妃娘家侄儿骑射俱佳，沉默寡言，却步步精准。
黄昏时分，沈清漪正由云芷扶着在帐外慢行消食，恰遇淑妃带着宫女经过。
淑妃停步，关切道：“妹妹身子可好些了？那日真是惊险，瞧这脸色，还是差得很。可需我再让御医送些安神的药来？”
她语气温柔，情真意切。沈清漪欠身谢过，柔声道：“劳淑妃姐姐挂心，已好多了。御医开的药很是对症。”
两人寒暄几句，淑妃似不经意叹道：“也不知是何人如此歹心，竟用这般手段。幸得妹妹无事，否则……唉，陛下震怒，也是应当。只盼早日查出真凶，也好还妹妹一个公道。”她话语间满是同情与义愤，毫无破绽。
沈清漪只是低眉顺目地应着，一副心有余悸、不愿多谈的模样。
待淑妃走后，云芷低声道：“淑妃娘娘还真是……和善。”
沈清漪望着淑妃远去的背影，目光幽微。是啊，和善得毫无挑剔。可她方才提到“陛下震怒”时，眼底那一闪而过的、绝非关切的光芒，是什么？
是忌惮？是算计？还是……一丝极淡的兴奋？
夜风渐起，卷着围场特有的草木腥气，吹得帐帘扑动。
山雨欲来风满楼。
沈清漪拢了拢衣襟，感觉那暗处的寒意，比秋风更刺骨。
这场针对她的阴谋，序幕才刚揭开。而帝王的怒火，或许正烧向了错误的方向。
她必须更快一些，在那真正的黑手再次发动之前，将其从迷雾中揪出。
“映雪，”她轻声吩咐，声音融在风里，“传信回去，让兄长……换个方向再查。重点，不必只盯着承恩公府。”