晨时方过。
忠顺王裹着一身蟒袍玉带，罕有的端坐在前厅正中，双目紧闭，两手盘着串玛瑙，口中念念有词，却不曾有半点声音吐露。
这时就见王府长史周谟急匆匆奔了进来，几步赶到近前，正待开口禀报些什么，忠顺王便抢先发问：“王哲到哪了？”
“王阁老一刻钟前过了龙须桥。”
周谟随口答了，身子又往前凑了凑，压着嗓子道：“刚得着消息，贺阁老、吏部徐天官、户部尚书赵泓、大司马卢彦斌等朝中重臣，也都在赶奔太子府的路上。”
“嗯？”
忠顺王闻言就是一怔，前两日他风闻太子要在腊月二十七设宴，与朝臣们商议开春代为祭天的诸般事宜，就琢磨着主动登门，缓和一下叔侄两个的紧张关系。
可未曾想到，除了主持祭祀的阁臣王哲、礼部尚书屠严之外，太子竟还邀请了许多元老重臣。
这是要做什么？
现下皇帝可是抱恙在身难理朝政，难道说……
不对！
太子断然没有那么大的胆子，再说贺体仁、王哲几个也都是老成持重之臣，不可能舍了身家性命陪他发疯……
但要不是欲图大事，太子将朝中重臣悉数请去，又能是为了什么呢？
琢磨了许久也不得要领，他只好抬眼问道：“城中可有什么风吹草动？”
“这……”
周谟仔细斟酌了片刻，摇头道：“内卫外军都没不曾调动，巡检司也……对了，今儿一早刑部派人抄了狱神庙，说是孙老二微服私访夜宿天牢，查出牢子们贪赃枉法、草菅人命……”
“什么乱七八糟的！”
忠顺王不耐烦的一甩蟒袖，打断了周谟的禀报，又凝眉沉吟半晌，这才决然道：“不管那么多了，开春郊祭是大事儿，我这做叔叔的怎么也该帮他掌掌眼才是！”
说着，起身昂首而出。
周谟也忙取了紫貂团龙披风，追上前帮忠顺王披挂。
“末将见过王爷千岁！”
二人刚连体婴似的出了客厅，廊下就有人山呼千岁，忠顺王狐疑的斜了那人一眼，见是个身着二品武服的中年汉子，便不悦道：“今儿什么日子！怎得还往家里领人？”
周谟也瞥了瞥那武官，然后垫起脚尖一面替忠顺王系颈间的璎珞扣子，一面悄声道：“王爷，这厮是渤海水师提督，原本是想会同王子腾一起进京的，如今王子腾这一死，却是彻底慌了手脚。”
渤海水师提督？
之前为了逼迫高丽人站队，朝廷特地从东南调拨人马成立了渤海水师，在靠近辽东的近海海岛设立哨所港口，一则可以伺机袭扰辽东腹地，二来也方便掌控大周与高丽之间水路航运。
这原是军功、财路两面兼备的好差事，风险也远比孙继祖的锦州军镇要小的多。
怎奈这些军汉在东南野惯了，把高丽当成那些远邦小国一般予取予求，甚至屡有杀人越货之举。
可高丽与中土朝廷的联络从未隔断过，小半年的功夫，那抗议的国书就积了厚厚一摞。
错非正赶上皇帝病重，怕是早就被朝廷严惩了。
这次渤海水师提督想要会同老上司王子腾一起进京，多半就是为了消灾弭祸，却不曾想王子腾连京城都没进，就‘莫名其妙’的一命呜呼了。
将渤海水师的根脚、财力在脑中过了一遍，忠顺王脸上稍霁，却仍是正眼也不瞧对方一眼，抖开刚系好的披风，迈下台阶径自扬长而去。
周谟急忙赶上，眼见到了院子正中，这才回头冲那翘首以待渤海提督一指，又点了点空无一人的客厅，示意对方在里面安心等待。
……与此同时……
“近来城中可有什么风吹草动？”
内阁首辅贺体仁盘腿坐在马车上，也问出了和忠顺王同样的问题。
贺家次子贺灌想了想，摇头道：“因陛下抱恙在身，城中倒比往年还要冷清些——硬要说的话，也就只有大理寺少卿孙绍宗在狱神庙里……”
说到这里，他见父亲微微摇头，便也顺势收住了话头。
父子二人面对太子突然的邀约皆是心有疑虑，眼下皇帝抱恙在身，身为储君更该谨言慎行才对，这般大张旗鼓的遍邀朝中重臣相会，实在是有驳常理。
而这份疑虑，又在太子府门前达到顶点——在那台阶上翘首以待的，除了满面红光的太子之外，竟还有大明宫掌宫内监裘世安！
自从戴权遭贬后，裘世安就取代他成为了御前最受宠的内宦，很多时候，都可以将之视为皇帝意志的体现与延续。
而如今他出现在太子府，似乎也意味着这次聚会得到了皇帝的认可，甚至是一定程度上的参与。
可如果……
裘世安今天代表的并不是皇帝的意志呢？！
贺灌心中惶惶，原本要起身搀扶父亲下车，可扶着车厢挣了几挣，两条腿却像灌了铅似的难以动弹分毫，眼见太子和裘世安迎下台阶，一时直急的大汗淋漓。
“阁老，子聪这是怎得了？”
这时就听裘世安离着丈许远，颇有些戏谑的笑道：“莫非也是在路上染了风寒。”
单这个‘也’字，便可知今早登门的宾客中，非只一人如此。
“小儿辈娇生惯养，倒让公公见笑了。”
贺体仁淡然回了句，骨瘦嶙峋的右臂弹出车外，正想示意车夫上前搀扶，谁知太子紧赶两步一把攥住，红光满面的笑着：“今儿着实冷了些，难怪子聪抵受不住——不过不妨事，孤府上正有位当世国手，当可为子聪妙手回春。”
贺体仁本欲推拒一番，怎奈太子那温热潮湿的手掌分外有力，只得一边半推半就的任他搀扶，一边连道‘不敢偏劳’‘愧煞老朽’。
下车后，他一面与太子、裘世安寒暄，一面暗中察言观色，发现裘世安言谈中依旧带了些莫名其妙的戏谑，太子却是格外的精神焕发，几句谈笑间，那红彤彤的脸上竟似有暖雾升腾。
这时贺灌也下了车，父子二人在太子的亲身引领下来到客厅，就见里面早已是济济一堂。
趁着父亲与人寒暄的功夫，贺灌举目四望，就见朝中重臣、党魁尽皆云集于此。
只是……
大理寺少卿孙绍宗怎么不在？
他狐疑的又扫了一遍，却依旧没有看到哪道魁梧的身躯。
这却是奇了，那孙绍宗与太子素来亲近，甚至可以说是太子的左膀右臂，非但负责为其出谋划策，更是太子党中唯一的武力担当。
等等！
贺灌心下忽又闪过一个念头，莫非太子今儿是要兵行险着，来个直捣黄龙刺王杀驾？！
正常来说，这几乎是绝无可能发生的事情——哪怕孙绍宗被誉为当世第一悍将，也不可能凭借一己之力攻破由禁军重兵把守的皇宫。
可如果裘世安也是太子的人呢？
这两者里应外合，未必就没有机会……
“诸位、诸位，请听孤一言！”
就在贺灌想入非非之际，耳边突然传来一声中气十足的嗓音，定睛看去，却原来太子不知何时已经站到了主位正座前，满面得意的扫视四方。
等到大厅里鸦雀无声，才听太子继续道：“孤今日遍邀朝中重臣，非止为来年春祭做准备，更是为了请诸位见证一桩关系到皇家统嗣的大事！”
这话一出，大厅里就更安静了。
不少人面露仓皇之色，贺灌更是后脊背冰凉，两条腿战战兢兢的就要往下出溜。
太子果然是起了不臣之心！
他脑中甚至浮现出了一个影像：青天白日，孙绍宗提鞭擎枪，杀入宫门洞开的皇城之中！