剑阁的烽火尚未完全熄灭，洛阳的诏令已伴随着一位重量级人物的到来，抵达了徐晃大营——以奇谋急智着称的军师中郎将庞统，奉旨出任西征大军随军军师。
庞统的到来，让因强攻剑阁而略显疲惫的军营注入了一股新的活力。
他并未带来什么神奇的破敌妙计，而是与徐晃、郝昭详细推演了当前局势。
“张合败退葭萌，凭险固守，其志在拖延，耗我锐气。”
庞统指着地图上葭萌关的位置，目光锐利，
“然剑阁一破，蜀中门户已开，曹军士气已堕。
我军当趁胜追击，不给其喘息之机！
然强攻葭萌，难免重蹈剑阁覆辙，伤亡必重。”
徐晃点头：
“军师所言极是。
葭萌关虽不及剑阁险峻，然夏侯渊乃世之名将，必已加紧防备。
强攻，实乃下策。”
庞统捋须，眼中闪过一丝精光：
“故，当以‘正’合，以‘奇’胜！
将军可率主力，大张旗鼓，进逼葭萌，摆出强攻之势，吸引夏侯渊注意。
统愿请一支偏师，自侧翼险峻之处，寻觅小路，穿插至葭萌关之后，断其粮道，焚其辎重，或可寻机夺取关隘！”
此计大胆而冒险。
穿插敌后，孤军深入，一旦被发觉，便是全军覆没之局。
郝昭沉吟道：“军师此计甚险，山路艰险难行，且曹军必有哨探。”
庞统慨然道：
“用兵之道，岂能尽求万全？
剑阁已证明我军正面攻坚之力，然欲速定益州，减少伤亡，非出奇不能制胜！
统愿立军令状！”
徐晃看着庞统那因激动而微微泛红的面庞，又想起诸葛亮信中“士元长于奇险，可委以偏师，然需节制”的叮嘱，思忖片刻，决断道：
“好！便依士元之策！
本将军予你精兵五千，皆为善于山地奔走之士，多配弓弩与轻型‘神火罐’，由你统领，自西山密道迂回！
本将军亲率主力，为你牵制夏侯渊！”
于是，一场明暗交织的攻防战，在葭萌关内外展开。
徐晃亲率大军，旌旗招展，鼓噪而进，在葭萌关外扎下连营，日夜派兵挑战，并用所剩不多的“猛火油柜”远程轰击关墙，制造巨大声势。
夏侯渊果然被吸引，全力防守正面，不断向曹操请求援兵与物资。
而庞统则率五千精锐，人衔枚，马裹蹄，沿着当地猎人指引的、几乎已被遗忘的险峻小路，昼伏夜出，艰难跋涉。
他们攀悬崖，涉溪涧，躲避曹军零星哨卡，历时五日，竟真的奇迹般绕到了葭萌关侧后方的雒城附近！
庞统用兵，果敢狠辣。
他并未直接攻击城池，而是派出多股小队，四处纵火，虚张声势，佯装大军来袭，搅得雒城及后方一片恐慌。
同时，亲率主力，埋伏于葭萌关通往雒城的运粮要道——白水渡口。
三日后，一支规模不小的曹军运粮队如期而至。
庞统看准时机，一声令下，伏兵四起！
箭矢如雨，轻型“神火罐”投入车队，瞬间燃起大火！
护粮曹军猝不及防，被杀得大败，粮草辎重尽数被焚！
消息传至葭萌关，军心大震！
后方被袭，粮道被断，关内守军顿时陷入恐慌。
夏侯渊虽强压惊慌，下令坚守，但士气已不可避免地下滑。
正面战场，徐晃敏锐地察觉到关内守军的变化，知庞统已然得手。
他立刻抓住战机，不顾伤亡，发动了前所未有的猛攻！
这一次，他不再吝啬“神火”储备，将所有能用的“猛火油柜”和“神火罐”集中使用，对着葭萌关城墙薄弱处和兵力密集区域，发动了毁灭性的烈焰覆盖！
火光冲天，浓烟蔽日！
葭萌关仿佛置身熔炉，守军哭嚎震天，防御体系在内外交困与烈火炙烤下，终于崩溃！
夏侯渊见大势已去，欲效仿剑阁之举，焚毁关隘，却被一支由郝昭亲自率领的敢死队死死咬住。
混战中，身中数箭，虽被亲兵拼死救出，逃往绵竹，但葭萌关，这座益州北部最后的坚固堡垒，伴随着冲天烈焰与无数骸骨，宣告易主！
捷报再次飞传洛阳，然而，这一次的喜悦中，掺杂了更多的沉重。
葭萌关虽克，但庞统的偏师在撤回途中，遭遇曹军援兵截杀，虽奋力突围，却折损近半。
而正面强攻的徐晃主力，伤亡亦远超剑阁。
更重要的是，为了攻克这两道天险，储备的“神火”物资已消耗大半，尤其是“猛火油”所剩无几，后续攻坚能力将大打折扣。
庞统带着残兵与满身征尘回到大营，面对徐晃与郝昭，他脸上并无多少得意，反而带着一丝疲惫与痛惜：
“统……有负大将军重托，折损了许多好儿郎。”
徐晃扶住他，沉声道：
“士元何出此言！
若非你奇兵断其后路，焚其粮草，动摇其军心，我正面大军不知还要填进去多少性命！
葭萌之克，你当居首功！
将士血战沙场，为国捐躯，死得其所！”
然而，战争的残酷远不止于此。
随军文书统计的伤亡数字触目惊心，缴获的关隘内，焦尸与断刃堆积如山，幸存守军的眼神中充满了恐惧与麻木。
即便是久经沙场的徐晃，看到这般景象，心中也满是凝重。
洛阳，蔡琰看着战报上那冰冷的数字和徐晃关于“神火”物资告急的请示，沉默了许久。
她走到殿外，望着秋日高远的天空，重生前的记忆与现实的惨烈不断交织。
这就是统一之路吗？
用无数的尸骨与家园的残破铺就？
诸葛亮悄然来到她身后，轻声道：
“可是心有不忍？”
蔡琰没有回头，声音带着一丝飘忽：
“孔明，我是否……太过急切了？这累累白骨……”
诸葛亮语气坚定而深沉道:
“乱世用重典，沉疴下猛药。
曹操篡逆，割据称尊，若不速平，战火绵延，死伤更众。
今日之牺牲，乃是为了明日之太平。
剑阁、葭萌之血，不会白流。
它们震慑的，不仅是负隅顽抗之敌，更是所有心怀异志、欲裂土封王之徒！
此乃王道之行，虽染血，却光明！”
蔡琰缓缓转过身，凤眸中那片刻的迷茫已被驱散，取而代之的是更加坚毅的光芒：
“我明白了。
传令徐晃，大军暂缓南下，于葭萌、绵竹一线休整补充，妥善救治伤员，抚恤阵亡将士家属。
令蒋琬，不惜一切代价，保障汉中至前线补给，尤其是猛火油等物资，着令格物院与工曹，全力筹措！
告诉庞统，我不怪他，让他好生休养，我还需要他的奇谋，去平定这偌大的益州！”
她的声音恢复了平日的冷静与威严：
“还有，以陛下名义下诏，褒奖西征将士，厚恤伤亡！
要让天下人知道，为国征战者，无论生死，朝廷绝不辜负！
这，亦是王道！”
帝国的意志，在血与火的考验后，变得更加成熟与坚定。
前方，徐晃接到旨意，下令全军转入休整，同时派出使者，尝试招降绵竹等地的曹军守将。
后方，整个北方的资源都被调动起来，支援西线。
而退守绵竹的夏侯渊，伤重难起，益州北部防线已然崩溃。
消息传到成都，曹操面对着空荡荡的大殿和惶惶不可终日的群臣，第一次感到了真正的穷途末路。
他知道，北廷的兵锋，下一个目标，就是成都了。