苏念塘跨进家门时，正见她娘苏秀坐在桌边纳鞋底。
她杵在门槛边，手指绞着衣角犹豫半晌——红霞往二叔家塞纸条的事如鲠在喉，想说，又怕娘怪她多管闲事；可不说，心里又总悬着块石头。
最终，她还是咬了咬下唇，凑到桌边，把事儿一五一十说了。
苏秀手里的针线猛地顿住，针尖悬在布面上，眉头也跟着拧成了疙瘩。
苏秀听后忽然想起前些天交公粮的事：那天所有人都往同一个地方去，后来李建国还跟她提过，那地方瞧着怪得很——说是旅馆，没挂半块招牌；说是普通住户，门窗却封得严严实实，连条缝都不肯露。“这地方实在蹊跷。”她低声嘀咕，语气里满是疑惑。
思来想去，苏秀抬头看向念塘，语气沉了几分：“念塘，你二叔家的事别掺和。眼下你最该做的，是把书念好，争取考上重点中学，这比啥都强。”
“娘您放心！”苏念塘立刻挺直腰杆，“我肯定能考上，到时候准让您脸上有光！”
苏秀没再接话，只是低头继续纳鞋底。
她心里清楚，苏老太家的浑水沾不得，她只想跟念塘安安稳稳过日子，再不想卷入那些糟心事里。
可苏念塘终究没按捺住。
接下来几天，她还是悄悄留意着二叔苏建兵的动静。
后来听潘红霞说，二叔从那天起就很少回家，大多时候都住在厂里。
念塘心里顿时有了数：二叔肯定知道王强和杨春花的苟且事，不然好端端的，怎会总不着家？说到底，男人都要面子，二叔又是个好强的人，真把事闹开，丢的是整个苏家的脸面，他自己脸上也无光。
念塘轻轻叹了口气，心里竟对二叔生出几分理解。可一想到王强和杨春花的所作所为，她又忍不住攥紧了拳头，指节泛出白痕。
记着娘的话，念塘压下心思，打定主意不再掺和这档子事。
日子转眼到分田到户的第二年，古塘村的空气里，连农闲时的闲散味儿都淡了。
从前一到这时候，村里男女老少总爱凑在门口晒太阳、唠嗑，烟袋锅子递来递去能聊大半天；如今却没了这光景——年轻人都到处抢着找盖房的零活干，家家户户的日子，总算有了点起色。
李建国也是这股“忙潮”里的一个。农忙时，他扎在自家田里，从播种到收割，汗珠摔八瓣地守着庄稼；田垄里的活儿一歇，他就扛起磨得发亮的刨子、锯子，走街串巷帮人打衣柜、做板凳。他人实诚，手艺又好，给的工钱也公道，口袋里的票子，慢慢就鼓了起来。
不过最让村民们念叨的，还是杨春花。听说她在外头做买卖，前些日子回村时，竟带回来一个银灰色的录音机——听说是托人从省城才买到的稀罕物。这东西一亮相，立马成了全村的新鲜事，大人小孩都围着看，连说话都放轻了声，眼里满是新奇。
在那个年代，录音机可是紧俏货，没有百八十块钱拿不下来，寻常人家连想都不敢想。
苏念塘倒没心思凑这热闹。她知道娘一个人干活辛苦，所以每天的家庭作业，都在课堂上就完成了，回家就能帮衬着做事。
这天，苏念塘正围着灶台忙活午饭，听见院门口有动静，抬头一看，是娘背着冰棍箱子回来了。
她赶紧端起灶台上的搪瓷缸——里面盛着晾好的凉白开，快步迎了上去。
苏秀接过缸子，仰头猛灌了两口，这才腾出力气把肩头的冰棍箱子卸下来。在桌边坐下后，她抬手抹了把额角的汗，叹着气说：“最近天气凉了，孩子们又都上学了，冰棒不好卖了。”说着掀开箱盖，里面还躺着10根裹着油纸的绿豆冰棒，“早上走了好几个村，才卖出去十多根。吃过饭，我再去你们学校那边试试。”
“好呀！我回头让水生哥帮您一起卖！”苏念塘立刻接话，眼里满是雀跃。
苏秀却摆了摆手，笑着揉了揉她的头：“你呀，专心上你的学就好，这点事不用你操心。”
吃过午饭，苏秀把剩下的10根绿豆冰棒摆得整整齐齐，背着箱子往学校去。
正是下午上课前的空档，校门口的老槐树下聚着些打闹的学生，一见有卖冰棒的，几个馋嘴的孩子立马围了上来，攥着兜里的几分钱，怯生生地要了冰棒。
苏念塘刚从教室出来，就看见娘站在树影里递冰棒的身影。
她正想走过去，身后突然传来苏珍珠一阵尖声尖气的笑。
只见苏珍珠手里攥着两张皱巴巴的角票，晃悠着走到冰棍箱子前，下巴抬得快碰到天：“哟，这不是念塘她娘吗？怎么还在校门口卖冰棒啊？哪有我娘厉害——我娘在公社供销社当售货员，天天坐在凉房里数钱呢！”
她说着，又转身对着围观的同学，故意把声音拔高了几分，满是炫耀：“我娘除了上班赚钱，现在还做着大生意呢！”
周围跟苏珍珠一起出来的几个学生，也跟着故意哄笑起来。
苏念塘的脸一下子红到了耳根，攥着衣角的手紧了又紧，想上前理论，却被娘用眼神拦了下来。
苏珍珠却没打算停手。
她掏出钱，“啪”地拍在冰棍箱子上，语气蛮横：“剩下的冰棒我全买了！”
苏秀愣了愣，还是把10根冰棒都取了出来，用油纸仔细包好，递了过去。
谁料苏珍珠接过冰棒，反手就“哗啦”一声全扔在地上。用脚狠狠踩了上去，油纸裂开，绿豆沙混着冰水渗进泥土里。
她还故意碾了碾，扬着下巴对周围人嗤笑道：“这破冰棒，吃着都嫌牙碜，也就配扔在地上当泥踩！”
苏秀的脸色一下子白了，伸手想去捡，手指刚碰到油纸角，又硬生生忍住——只是攥着箱子边缘的手，关节绷得泛了白。
苏念塘胸口像堵着团火，再也按捺不住。
她猛地冲过去，一把推开苏珍珠，眼眶涨得通红，声音却发颤：“你不能这么侮辱我娘！卖冰棍怎么了？我娘凭力气、靠劳动挣钱吃饭，半点都不丢脸！”
苏珍珠被推得一个趔趄，塑料凉鞋在地上蹭出一道白印。
她立马尖声哭嚎起来，眼泪说来就来：“苏念塘你敢推我！我这就回去告诉我娘，让我娘找供销社主任告状，让你娘这冰棒生意彻底做不成！”
说着，她用手背抹着眼泪，捂着脸就往教室跑。可还没跑进教室门，就被迎面冲来的张婆子截住了。
张婆子头发乱蓬蓬的，手里还拎着半袋刚从地里拔的青菜，喘得胸口起伏不停。
她一把抓住苏珍珠的手腕，急声喊道：“珍珠啊！别上学了！快回你家去！刚才我从你家门口过，见好几个戴大盖帽的警察进去了——听你家邻居说，好像是要抓你娘！你奶奶急得当场就晕倒了，你爹又不在家，你快回去看看吧！”