曙光基地的围墙在昏沉的天色下显得格外肃穆，紧闭的大门和墙上明显增多的巡逻哨兵，无不透着一股山雨欲来的紧张感。王浩心头一紧，挥手让小队在距离基地还有数百米的一处废墟后隐蔽起来。
“不对劲。”李淼压低声音，锐利的目光扫过围墙，“巡逻队换防频率加快了，而且你看三号了望塔，架设的是重机枪，平时那里只放观察哨。”
“是不是铁鹰的人找上门来了？”孙小虎脸色发白，想起仓库区那场激烈的交火。
王浩面色凝重，摇了摇头：“不像。如果是铁鹰大军压境，不会是这种外紧内松的戒备状态，早就打起来了。倒像是……防备小股敌人渗透，或者内部出了什么变故。”
他沉吟片刻，对郑兴说：“发信号，用三短一长的灯光，表明身份，请求接应。注意隐蔽。”
郑兴拿出一个小手电，对着基地方向，有节奏地开关。片刻后，基地围墙上也用灯光回应了确认信号，但大门并未立即开启，而是放下一个吊篮。
“只能先上去一个人说明情况。”王浩明白这是谨慎之举，“李淼，你跟我上去，箱子先留在这里，由小虎和赵强看守。如果情况不对……”他顿了顿，没把话说完，但眼神说明了一切。
李淼点了点头。两人卸下大部分武器，只携带随身短枪，快步走到围墙下，坐进了吊篮。绞盘转动，将他们缓缓提上墙头。
一上围墙，王浩就感受到气氛的压抑。执勤的队员眼神中除了警惕，还带着一丝不安。负责这段防务的小队长快步迎上来，低声道：“浩哥，你们可算回来了！凡哥正等着你们呢，基地里……出了点事。”
“什么事？”王浩心里咯噔一下。
“昨天傍晚，一支在外围巡逻的小队失去了联系，直到后半夜才有一个队员浑身是血地爬回来，说遭到了不明身份者的伏击，对方手段狠辣，不像畸变体，也不像普通的掠夺者。”小队长语速很快，“凡哥判断可能跟最近东面的异常有关，加强了戒备，就等你们带回消息了。”
果然出事了！而且时间点如此巧合！王浩和李淼对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。伏击巡逻队？这是赤裸裸的挑衅，还是在试探基地的虚实？
两人不敢耽搁，立刻赶往指挥所。一路上，基地内部虽然秩序井然，但一种无形的紧张感弥漫在空气中，居民们步履匆匆，很少交谈。
指挥所里，林凡正站在那张粗糙的地图前，眉头紧锁。苏婉和张大牛也在，脸色都不太好看。看到王浩和李淼安全归来，林凡眼中闪过一丝 relief，但立刻被更深的凝重取代。
“回来就好。东面情况如何？”林凡直接问道，没有寒暄。
王浩深吸一口气，将他们如何发现仓库、如何目睹铁鹰与神秘势力交火、如何趁乱抢夺武器箱、以及最后被不明生物群追赶、从地下管道逃脱的经历，原原本本、详详细细地汇报了一遍。当听到“普罗米修斯计划”和外骨骼设计图时，林凡的眼神骤然锐利起来。当听到那潮水般的恐怖声响时，连一向沉稳的张大牛都倒吸了一口凉气。
“……箱子我们带回来了，就在外面，由小虎和赵强看着。”王浩最后说道，同时提到了基地巡逻队被伏击的事情。
林凡沉默地听着，手指无意识地敲击着地图上仓库区的位置。信息量巨大，且都指向了更深的漩涡。
“铁鹰、神秘势力、未知生物、还有伏击我们巡逻队的人……这几者之间，恐怕不是孤立事件。”林凡缓缓开口，声音低沉，“你们带回来的箱子，是关键。它可能是这一切的导火索，也可能是我们破局的关键。”
他立刻下令：“让周伟和老李过来。大牛，加派一倍的人手，去把王浩他们和箱子安全接回来。注意警戒，防止有人跟踪或再次伏击。”
张大牛领命而去。很快，周伟和老李气喘吁吁地赶到指挥所。当老李看到王浩摊开在桌上的那些泛黄图纸和笔记时，眼睛瞬间瞪圆了，扑上去就像看着失散多年的亲人，手指颤抖地抚摸着图纸上的线条。
“这……这是……外骨骼的原始构想！虽然粗糙，但思路非常超前！还有这能源核心的笔记……天呐，这些想法太疯狂了，但……但说不定真的可行！”老李激动得语无伦次。
周伟则对那个金属存储块更感兴趣，他仔细检查了接口，皱眉道：“这是一种很古老的专用接口，需要特定的读取设备。基地现有的设备肯定不兼容，得想办法改造或者找到对应的读取器。”
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和喧哗声。一名队员冲进来报告：“凡哥！不好了！负责接应的小队在西侧围墙外大约一公里处，遭遇袭击！对方火力很猛，而且……而且打法很怪，像是不要命一样！”
指挥所内气氛瞬间炸裂！
“小虎和赵强！还有箱子！”王浩目眦欲裂，拔腿就要往外冲。
“冷静！”林凡一声低喝，镇住了王浩，“对方的目标很可能就是箱子！这是调虎离山，想把我们主力引出去！”
他快速走到地图前，目光如电：“袭击点在西门一公里处，说明对方知道我们接应的路线，并且埋伏了很久。他们敢在距离基地这么近的地方动手，要么是狗急跳墙，要么就是有恃无恐！”
“凡哥，怎么办？不能眼睁睁看着兄弟们和箱子……”张大牛也急了。
林凡眼神冰冷，瞬间做出决断：“王浩，李淼，你们熟悉外面情况，带上基地里最快的机动小队，乘那辆改装越野车，从南门绕出去，迂回到袭击点侧后方！不要恋战，以救人和抢回箱子为第一目标！”
“大牛，你坐镇围墙，用重火力压制袭击者，给他们制造压力，吸引注意力！”
“苏婉，准备好急救！”
“周伟，老李，你们守好这里的东西（指图纸笔记）！”
命令一条条下达，清晰果断。众人如同上紧发条的齿轮，立刻行动起来。
王浩和李淼红着眼睛，带着一支十人精锐小队，跳上那辆焊着钢板、发动机经过老李改装的越野车，从南门咆哮着冲出基地，划出一个巨大的弧线，朝着西门外的袭击点狂飙而去。
车上，王浩死死握着步枪，牙齿咬得咯咯作响。李淼则面色冷峻，不断检查着装备，眼神中杀意凛然。
越野车在废墟中疯狂颠簸，很快便绕到了袭击点的侧后方。远远地，就能听到激烈的枪声和爆炸声。只见孙小虎、赵强和几名接应的队员，正依托几辆废弃汽车和残垣断壁，拼死抵抗。对方大约有七八个人，穿着杂乱的服装，但动作迅猛，枪法精准，而且完全不顾自身伤亡，疯狂地向前冲击，目标明确地指向被孙小虎护在身后的那个武器箱！
“妈的，果然是冲着箱子来的！”王浩怒吼，“撞过去！火力全开！”
越野车引擎发出咆哮，如同一头钢铁巨兽，径直冲向战团！车顶架设的轻机枪喷吐出愤怒的火舌，瞬间将两名袭击者打成了筛子。
突然出现的生力军打了袭击者一个措手不及。王浩和李淼等人跳下车，从侧后方发起了猛烈的攻击。基地围墙上，张大牛指挥的重机枪也适时地进行了火力覆盖，压制得袭击者抬不起头。
袭击者见事不可为，领头的人发出一声尖锐的唿哨，剩余的人立刻扔出几枚烟雾弹，借助烟雾掩护，迅速向废墟深处撤退，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
王浩等人顾不上追击，立刻冲到孙小虎他们身边。万幸，孙小虎和赵强都受了伤，但伤势不重，接应小队有两人牺牲，三人重伤。那个墨绿色的武器箱，被孙小虎用身体死死护住，完好无损。
“浩哥……箱子……没丢……”孙小虎脸色苍白，咧着嘴想笑，却牵动了伤口，疼得直吸冷气。
王浩用力拍了拍他的肩膀，眼圈发红：“好兄弟！没事了！”
众人迅速将伤员抬上车，带着武器箱，返回了基地。大门再次紧紧关闭。
指挥所内，箱子被再次打开，确认里面的资料完好无损。但林凡的脸上却没有丝毫喜悦。他检查着从一名被击毙的袭击者身上搜出的物品——除了普通的武器和少量食物，还有一枚小小的、没有任何标识的金属片，材质……似乎和那把黄铜钥匙有些相似。
这些袭击者，打法凶悍，目标明确，行动失败后撤退果断，绝不像是普通的掠夺者。他们是谁？和仓库区的神秘势力有关吗？还是……另有一股力量，也盯上了这个箱子，甚至不惜在曙光基地的家门口动手？
基地外围的威胁，远比想象中更加复杂和迫近。而那个刚刚被带回来的、蕴藏着巨大希望的箱子，此刻仿佛成了一个散发着诱人香气、却随时可能引爆的炸弹。林凡感到，一场更大的风暴，正在迅速酝酿。