裂口尸犬的低吼如同生锈的锯子在拉扯神经，那暴露在外的猩红眼球死死锁定着闯入领地的四人。
它们共有五只，肌肉腐烂却异常虬结，锯齿状的巨口滴落的涎水在地面腐蚀出细小坑洼。
“保持阵型！”陈末低喝，声音压过犬吠，“王队长顶住正面，张强，火焰准备，优先攻击试图侧翼包抄的！李璐后退，注意周围！”
他的指令如同磐石，瞬间稳住了因怪物恐怖外形而有些动摇的队形。
王铁柱怒吼一声，不退反进，双手紧握消防斧，如同一堵铁墙挡在最前。
张强深吸一口气，不再节省，右手猛地抬起，炽白的火球呼啸而出，并非射向正面的尸犬，而是精准地砸在队伍右侧一只试图迂回的尸犬前方！
“轰！”火球炸开，灼热的气浪和飞溅的火星逼得那只尸犬发出一声惊惧的嘶鸣，狼狈后退，身上焦黑一片。
正面，王铁柱已经与两头尸犬短兵相接！消防斧带着恶风劈下，一头尸犬躲闪不及，前腿被狠狠劈中，发出骨骼碎裂的声响，但它竟凶性不减，拖着残肢依旧疯狂扑咬！另一只则趁机跃起，直取王铁柱咽喉！
“滚开！”王铁柱临危不乱，斧柄横栏，堪堪挡住这致命一咬，锯齿状的牙齿与钢铁摩擦发出令人牙酸的声响，巨大的冲击力让他踉跄后退。
陈末动了！他如同鬼魅般从王铁柱侧后方闪出，手中警棍不再是钝器击打，而是将前端精准、狠辣地捅进那只跃起尸犬暴露出的、相对柔软的腹部，然后用力一搅！
“呜嗷——！”尸犬发出凄厉惨叫，攻势一滞。
张强抓住机会，第二颗火球接踵而至，这次直接命中了那头受伤扑咬王铁柱的尸犬头部！
“噗嗤！”焦糊味和恶臭瞬间弥漫，那尸犬的脑袋几乎被炸烂一半，倒地抽搐两下便不再动弹。
战斗在电光火石间爆发又结束。五只裂口尸犬，一死两伤，剩余两只被张强的火焰和王铁柱的悍勇震慑，发出不甘的低吼，缓缓后退，最终消失在加油站的迷雾深处。
“呸！”王铁柱吐掉溅到嘴边的污血，检查了一下斧刃上沾染的腐蚀性黏液，眉头紧锁。
“这鬼东西的血都有问题！”
李璐赶紧上前，查看王铁柱刚才被冲击到的胳膊，幸好只是淤青，没有被直接咬到或抓伤。
陈末则警惕地观察着四周，确认没有新的威胁，才将目光投向加油站。“速战速决，收集燃油，检查便利店，注意可能残留的怪物。”
他们在加油站的工具间找到了几个空的油桶，幸运的是，地下储油罐果然如情报所说还有少量底油，勉强装满了两个十升的油桶。便利店则如同被洗劫过，有价值的东西不多，但他们还是在角落找到了几包被遗漏的火腿肠和几盒抗生素，算是意外之喜。
“每一次成功的狩猎与采集，都是向死而生天平上，为我们增添的一枚微小砝码。” 陈末看着收集到的物资，心中稍定。
燃油意味着未来可能获得机动能力，这是战略性的资源。
带着油桶和少量补给，队伍再次上路。目标——市图书馆。
这是陈末在查看城市地图后，结合之前获得的信息（眼镜男提到的西侧异常）和自身需求（需要更详细地图、可能记载古老信息的书籍）做出的决定。
图书馆建筑坚固，易于防守，很可能存在其他幸存者，或是……其他线索。
越靠近市中心，迷雾似乎愈发浓郁，建筑物的损坏程度也越高。
断裂的高架桥，坍塌的商场外墙，焚烧过的汽车残骸……无不诉说着灾变初期的惨烈。怪物的踪迹也愈发频繁，他们不得不数次改变路线，规避一些明显不好惹的群体或是散发着危险气息的区域。
“城市的脉络已然断裂，熟悉的道路变成迷宫，生存的导航仪只剩下危险与机遇两个模糊的坐标。”
终于，市图书馆那庄重的仿古建筑轮廓在迷雾中显现。
高大的石柱，紧闭的铜色大门，以及门口那一片相对干净、没有杂物和车辆堵塞的空地，都显得与周围环境格格不入。
但陈末的目光却瞬间锐利起来。他抬手示意队伍停下。
“有防御工事。”他低声道。
只见图书馆大门虽然紧闭，但门前的台阶和广场上，散落着一些刻意布置的障碍物——歪倒的阅览桌、用书籍堆砌的矮墙、甚至还有一些缠绕着铁丝网的木桩。虽然简陋，却透着一种井然有序的防御意图。
更重要的是，陈末敏锐地注意到，二楼的一扇窗户后面，似乎有镜片的反光一闪而过。
有人在里面，而且很警惕。
“表明身份，谨慎接触。”陈末迅速做出决断。他让王铁柱和张强保持戒备，自己上前几步，举起双手，示意没有武器，朝着图书馆大门方向朗声道：
“我们是路过的幸存者！没有恶意！需要查阅一些资料，并希望进行信息交换！”
他的声音在空旷的广场上回荡。片刻的死寂后，二楼那扇窗户后面，一个冷静的女声传了下来：
“站在原地别动！说明你们的来历，以及如何到达这里的？外面怪物很多。”
声音不高，却带着一种不容置疑的权威感。
陈末心中微动，这反应，不像普通的幸存者。
“我们从城东的写字楼区域过来，途经悦来酒店。”陈末选择性地透露了一些信息，语气平稳，“依靠观察和规避，以及……我同伴的一些特殊能力。”他稍微侧身，让楼上的视线能看到他身后严阵以待、尤其是掌心跳动着火焰的张强。
他刻意展示了部分实力，这是一种谈判技巧。
楼上沉默了片刻，似乎在进行内部交流。过了一会儿，那个女声再次响起，带着一丝不易察觉的惊讶：“火焰能力……你们进来吧。只能从侧面小门进，我们会开门。
警告你们，别耍花样。”
“嘎吱——”一声，图书馆侧面一扇不起眼的木质小门被从里面打开一条缝。
陈末打了个手势，队伍保持警戒队形，缓缓向小门靠近。就在他们即将踏入门口时，陈末眼角的余光瞥见了门框内侧一个用尖锐物体刻画的、极其隐蔽的符号——一个简单的圆圈，内部有一个指向西北方向的箭头。
这不是随手涂鸦，更像是一种标记。
【隐秘：您发现了救援队标准应急标记，指向临时安全点或资源存放处。】
视网膜上适时浮现的情报，印证了他的猜测。
救援队？官方的人？还是……前官方人员？
陈末心中念头飞转，面上却不动声色，率先踏入了图书馆。
门内是一个狭窄的缓冲间，光线昏暗。一个穿着深色冲锋衣、身形高挑匀称的女人持着一把复合弓，箭已上弦，锐利的箭头正对着他们。
她眼神冷静，面容带着经历风霜的坚毅，目光快速扫过四人，尤其在张强的手和陈末的脸上停留了片刻。
她身后，还站着两个男人，一个手持长柄扳手，另一个则拿着消防斧，眼神中都带着审视和警惕。
“把门关上。”持弓女人下令，声音不容置疑。
拿消防斧的男人立刻照做，沉重的木门隔绝了外面的迷雾世界。
缓冲间内，气氛瞬间变得有些凝滞。
“我叫林雨，前市野外救援队队员。”女人率先开口，目光依旧锁定陈末，显然判断出他是领头人。
“这里是我们的临时据点。现在，该你们了。”
陈末迎着林雨审视的目光，平静地回答：
“陈末，战略分析师。这是王铁柱，张强，李璐。我们正在寻找前往环球金融中心的方法，需要这里的地图和可能的相关记载。”
他直接抛出了核心目标，既是坦诚，也是一种试探。
林雨听到“环球金融中心”时，瞳孔微不可察地收缩了一下。她沉默了几秒，才缓缓放下了复合弓的弓弦，但箭依旧搭在弦上。
“金融中心……”她重复了一遍，语气复杂，“那里很危险，比你们想象的更危险。不过，你们能一路走到这里，还拥有特殊能力……或许，我们可以谈谈。”
“在末世中，每一次与其他幸存者的相遇，都是一场微妙的心理博弈。实力是对话的基础，而共同的目标，则可能是结成同盟的契机。”
图书馆内昏暗的光线下，两个团队的领袖，第一次对视。空气中，弥漫着警惕、审视，以及一丝微弱的、名为合作的可能性。