华北方面军司令部所在的北平，春寒料峭，但会议室内的空气却比外面的寒风更加冰冷刺骨。方面军司令官多田骏大将面色阴沉地坐在长条桌的首位，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷而规律的“笃笃”声，像是在为一场注定失败的战役敲响丧钟。
所有师团均已进入了预设阵地，这并没有给他带来丝毫安心，反而像最后一块巨石压下，让他感到一阵难以呼吸的沉重。他环视在座的将佐：参谋长笠原幸熊中将、驻蒙军司令官冈部直三郎中将，以及一众参谋部成员。每个人的脸上都笼罩着一层化不开的阴霾，眼神闪烁，避开了他的直视。
“诸君，”多田骏的声音干涩，打破了令人窒息的沉默，“宋兴华部兵锋直指张家口，其意图已昭然若揭。今日召集诸位，便是要议定方略，如何将这股顽敌牢牢阻挡在张家口以西，确保平绥铁路，乃至华北之安危！”
他的话语在空旷的会议室里回荡，却激不起半点热血，只有一片死寂。最终，还是参谋长笠原幸熊站了起来，走到巨大的军事地图前，拿起指挥棒。他的动作略显僵硬，透着一股心力交瘁的疲惫。
“司令官阁下，”笠原幸熊清了清嗓子，声音平稳却缺乏底气，“根据各方面情报综合分析，宋兴华部的战略意图，是沿平绥铁路向东推进，企图打通山西至山东的通道，与活动在山东的八路军115师会师。”指挥棒在地图上划过一条清晰的线路，连接晋冀鲁，“而115师近期……近期得到了大量来源不明的火炮补充，战斗力飙升，在山东多地发起主动进攻。皇军几十个据点被拔除，初步估计，皇协军在内，伤亡已接近八千之数。这严重牵制了第12军的主力，使其无法抽身。”
他顿了顿，指挥棒移向西线，“目前，我军西线重兵集结，资源已极度倾斜，方面军直辖的第27师团作为唯一的战略预备队，驻扎在北平，不敢轻动。这导致河北，特别是平津核心区域兵力极度空虚，仅靠独立混成第15旅团、骑兵第4旅团以及不堪大用的皇协军维持治安，实际控制区域大幅缩水，许多地方……政令已不出县城。”
笠原幸熊的语调愈发低沉：“宋兴华部装备精良，火力凶猛，尤其装甲部队实力不明但极为强悍。与之正面交锋，胜算……不高。”他谨慎地选择着词汇，“因此，卑职建议，应立即向中国派遣军总司令西尾寿造大将申请，由华中方面军抽调兵力北上，稳定陇海线、津浦线、津汉线南段局势，确保我方交通命脉。同时，恳请西尾司令官协调关东军，以及其所辖伪蒙军、伪满军南下，经承德、围场、多伦、太仆寺旗至张北一线，对宋兴华部形成夹击之势！”
他猛地将指挥棒点在张家口的位置，声音提高了几分，带着一丝近乎绝望的强调：“诸位！张家口之战，已非一城一地之得失，此乃决定我华北方面军命运之战！一旦……一旦战局不利，张家口失守，八路军120师、129师必然趁势东出。届时，往北，可配合宋兴华部包围平津；往东，可配合115师夹击第12军！整个华北方面军，将面临……前所未有之大溃败！帝国在华北的根基，将动摇！”
“前所未有的大溃败”几个字像重锤般砸在每个与会者的心头。会议室里响起一阵压抑的吸气声。所有人的目光不约而同地投向了驻蒙军司令官冈部直三郎。驻蒙军几乎是宋兴华手下的头号受害者，主力在大同几乎被全歼，连师团长黑田重德等都投诚变为了可耻的俘虏。
多田骏的目光也锁定在冈部直三郎身上，带着一丝不容置疑的命令口吻：“冈部君，张家口一线，就拜托给你了！你必须死守！我会亲自向派遣军总部申请，调关东军最精锐的常设师团、航空兵团南下增援于你！务必发扬帝国军人之武勇，绝对不能再出现像黑田重德那样贪生怕死、投降辱国的行径！帝国的脸面，不能再丢了！”
冈部直三郎一直低着头，脸色黑得如同锅底。听到多田骏点名，他猛地抬起头，嘴唇翕动了几下，想说什么，最终却只是化为一声几乎听不见的冷哼。让他去和宋兴华作战？这跟直接命令他切腹有什么区别……他的驻蒙军精锐尚且不堪一击，如今拼凑起来的这些残兵败将，又能支撑几时？他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，最终还是颓然松开，一言不发。
会议在多田骏强打精神的总结中草草结束。冈部直三郎第一个站起身，几乎是脚步踉跄地冲出了会议室，连基本的礼节都顾不上，背影充满了败军之将的仓惶和绝望。
待众人离去，会议室只剩下多田骏和笠原幸熊。多田骏像是被抽空了力气，瘫坐在椅子上，喃喃道：“笠原君，实话告诉我，我们……真的一点胜利的希望都没有吗？”
笠原幸熊叹了口气，走到窗边，看着外面阴沉沉的天空，低声道：“司令官阁下，并非卑职泄气。根据我们掌握的情报，宋兴华部的兵力、火力，尤其是炮兵和装甲兵力量，远胜于我西线七个师团之和。其装甲部队的数量、性能，据信已远超关东军那两个我们借调来的战车联队。更棘手的是，八路军现在似乎掌握了绝对的制空权。我们至今……都没弄清楚，之前多次发生的飞机故障、爆炸，乃至北平机场被炸时我方战机无法升空的原因。这次即便关东军肯派出航空兵团，谁能保证他们不会重蹈覆辙？那些飞机，可能连起飞都做不到，就成了坟场里的废铁。”
多田骏沉默了。笠原幸熊的分析，句句戳在他的痛处。他何尝不知形势险恶？但身为方面军司令，他不能未战先怯，哪怕只有万分之一的希望，也必须挣扎一番。
“给西尾寿造司令官发电吧。”多田骏的声音带着一丝沙哑，“措辞……可以直白一些。就说，以华北方面军现有兵力，实难抵挡宋兴华部之凶猛攻势。为确保华北稳定，恳请华中方面军立刻派兵北上，稳固交通线。并请西尾司令官务必联系关东军梅津美治郎司令官，恳请关东军南下支援张家口作战。否则……否则张家口一失，华北方面军唯有全面撤退，放弃大量占领区一途。”
这封几乎是告急求援、自曝其短的电报，很快就被发送到了南京的中国派遣军总司令西尾寿造大将手中。