听竹小苑的竹影在晨风中轻轻晃动，连带着院角那丛雏菊都透着几分安宁。可这份平静，更像是暴风雨前的酝酿——宗门公告早已张贴在各峰石壁上，白纸黑字写着柳如风与厚土峰弟子的死讯，追授的勋绩与加大黑风山脉清剿力度的承诺，看似将前几日的风波彻底画上句号，却骗不过林小满眼底的清明。
她愈发少出苑门，连往日里偶尔会去的藏经阁都鲜少踏足。白日里，她总在院中那棵老槐树下盘膝而坐，指尖掐着炼气诀的印诀，一缕缕灵气顺着周身经脉缓缓流转，将之前因连番变故变得有些虚浮的筑基初期修为，一点点打磨得扎实。夕阳西下时，她便会回到房间，将古剑平放在膝上，指尖萦绕着淡淡的灵力，如同安抚沉睡的孩童般，轻柔地拂过剑身。
偶尔，她会鼓起勇气，将神识凝成细丝探入剑身。虽再也没见过那日那般震得心神剧颤的记忆碎片，却能清晰感觉到，剑灵那丝如同心跳般的暖意，正以极缓的速度慢慢变强——像是寒冬里的嫩芽，在无人知晓的角落，悄悄积蓄着苏醒的力量。
墨辰的庇护像一张无形的网，挡住了不少明里暗里的窥探，却也让她看清了自身的脆弱。唯有实力，才能在这暗流涌动的青云宗里站稳脚跟。
陈师兄和石猛显然也懂这个道理。陈师兄每日清晨都会去外门任务处，挑些安全系数高的采集任务，既赚些贡献点采购物资，又能顺便打探消息；石猛则成了听竹小苑的“门神”，每日里搬着块巨石在院门口打坐，谁要是敢在苑外探头探脑，他那双铜铃般的眼睛便会立刻瞪过去，吓得对方落荒而逃。
苏小小则把丹炉搬到了自己房间，整日里与药香为伴。她将之前从黑风山脉带回的药材分类整理，又用陈师兄换来的贡献点添置了些辅料，炼出的疗伤丹、回元丹装了满满两个瓷瓶，分发给三人时，还不忘细细叮嘱：“这‘清灵丹’你们随身带着，要是遇到有人用毒或者迷烟，嚼碎了能缓解片刻。”那认真的模样，活脱脱成了小队的后勤支柱。
这日傍晚，陈师兄回来时，脸色比往常凝重许多。他刚进院门，便从储物袋里取出一枚淡青色玉简，放在石桌上：“宗门大比定在一个月后，这次和往年不一样。”
石猛凑过来，粗粝的手指拿起玉简，将灵识探进去，没过片刻便瞪大了眼睛，嗓门也提高了几分：“俺的娘哎！筑基期头名给一枚破障丹，还有一瓶凝元液？居然还能进剑冢秘境感悟一次？这奖励也太吓人了吧！”
破障丹能提筑基修士突破小境界的几率，凝元液可精纯灵力夯实根基，至于剑冢秘境，更是青云宗的宝贝——传闻里面埋着历代剑修先辈的佩剑，每柄剑里都藏着剑道感悟，对剑修而言，简直是登天的机缘！
林小满握着茶杯的手指微微一紧，连呼吸都快了半拍。尤其是“剑冢秘境”四个字，像颗石子投进她的心湖——若是能去那里，说不定能找到唤醒剑灵的线索。
“大比是擂台制，抽签定对手，输了就淘汰。”陈师兄指尖敲了敲玉简，声音压得更低，“我在任务处听说，赵干已经报名了。”
这话一出，院中的气氛瞬间沉了下来。谁都明白，孙长老一系怕是要借着大比做文章。若是在众目睽睽的擂台上，赵干“光明正大”地废了林小满，就算墨辰和严长老想护着，也师出无名。
“小师妹，你咋想？”石猛挠了挠头，语气里满是担忧，“要是不想去，俺们就不去，大不了以后更小心些。”
林小满低头看着杯中晃动的茶水，倒影里映出自己坚定的眼神。她若是退缩，只会让人觉得她心虚，不仅会错过剑冢秘境的机缘，还会让对手得寸进尺。她抬起头，声音清晰而有力：“我参加。而且要尽量争个好名次。”
逃避从来不是办法，唯有迎着风浪上，才能撕开一条生路。
“好！那俺也报名！”石猛一拍大腿，眼里燃起斗志，“要是在擂台上碰到赵干那小子，俺先替你揍他一顿！”
陈师兄也点了点头：“我也报名，到时候咱们互相有个照应。接下来这一个月，得抓紧时间准备。”
目标既定，四人便立刻行动起来。林小满把大部分时间都用在打磨剑法上——她不再像以前那样，只靠剑心通明被动闪避，而是主动拆解剑灵教她的那些“野路子”招式。她发现，这些看似杂乱的动作，其实暗合“攻敌之必救”的至理，只是缺乏系统的串联。她试着将这些招式和“摸鱼步法”结合，一遍遍地在院中演练，剑风掠过竹影，起初还磕磕绊绊，几日下来，竟也有了几分行云流水的意味。
陈师兄和石猛则每日在院中切磋。陈师兄剑法凌厉，剑招如疾风骤雨；石猛则用一柄重斧，每一击都势大力沉。两人你来我往，兵器碰撞的脆响在院中回荡，偶尔还会拉上林小满演练合击之术——陈师兄负责牵制，石猛正面强攻，林小满则从旁寻找破绽，配合得越来越默契。
苏小小也没闲着，除了炼丹，还开始修炼“灵光盾”。这门低阶防护法术虽不起眼，但胜在施展速度快，她每日里对着院中的竹子练习，看着灵光在指尖凝聚成薄盾，脸上渐渐露出笑容。她还特意炼了几枚“爆气丹”，虽然服用后会损伤根基，但能在危急时刻短时间提升灵力，算是留了后手。
日子在紧张的备战中一天天过去，宗门里关于大比的讨论也越来越热烈。外门弟子聚集的酒楼里，常有修士拿着玉简打赌，谁能夺冠，谁是黑马。林小满的名字也常被提及——有人说她连剑魇都能杀，定是这次大比的黑马；也有人嗤笑，说她不过是仗着邪门的剑，真遇上赵干这样的硬茬，必输无疑。这些议论声，像风一样飘进听竹小苑，却没打乱几人的节奏。
这日清晨，林小满正在院中练剑。剑光掠过，将一片飘落的竹叶劈成两半，她刚收剑站稳，便察觉到院门口有动静。抬眼望去，只见一名穿着执事堂服饰的弟子站在那里，手里捧着个尺许长的玉盒，面容普通，眼神却透着几分疏离。
“林小满师妹在此吗？”那弟子开口问道，声音平淡无波。
“我就是。”林小满走上前，指尖悄悄攥紧了剑柄——执事堂的人突然找上门，绝非小事。
那弟子将玉盒递过来，脸上挤出一丝公式化的笑容：“奉吴刚师兄之命，送此物给师妹。吴师兄说，大比在即，这东西或许能帮上师妹。”
“吴刚？”林小满的眉头瞬间皱了起来。那日在执法堂，吴刚对她步步紧逼，怎么会突然好心送东西？
陈师兄和石猛也闻声赶来，两人站在林小满身后，眼神警惕地盯着那弟子。石猛更是瓮声瓮气地说道：“俺们可不要来历不明的东西，你还是拿回去吧！”
那弟子却像是早有准备，依旧保持着笑容：“吴师兄说了，这是宗门惯例——对有望在大比中取得好名次的弟子，宗门都会给予资源倾斜，并非特例。师妹若是不收，反倒显得生分了。这玉盒没有禁制，师妹尽可查验。”
说完，他不等林小满再拒绝，便将玉盒放在旁边的石桌上，躬身行了一礼，转身快步离开，眨眼间便消失在竹林尽头。
陈师兄立刻上前，将灵识探入玉盒，仔细查探了一遍，确认没有陷阱和追踪印记后，才小心翼翼地打开盒盖。
盒里铺着一层淡紫色的绒布，上面静静躺着一枚巴掌大小的令牌。令牌通体漆黑，触手冰凉，正面刻着一个龙飞凤舞的“剑”字，笔锋里透着股凌厉的剑意；背面则刻着些古老的云纹，模糊不清，却透着几分古朴。
“这是……剑冢令？”陈师兄拿起令牌，仔细看了片刻，脸上露出惊讶之色，“有了这令牌，不用花贡献点，就能直接进剑冢秘境外围感悟一次。这可是核心弟子才能拿到的奖励！”
吴刚竟然会送这么贵重的东西？林小满心中的疑惑更重了。她接过令牌，指尖触到令牌的瞬间，突然愣了一下——这令牌的材质，还有背面的云纹，竟和古剑剑柄上的纹路有几分相似！
是巧合，还是吴刚故意为之？
林小满握着令牌，目光望向执法堂的方向。晨雾还未散尽，远处的殿宇在雾中若隐若现，像藏在暗处的眼睛。这枚剑冢令，到底是示好，是试探，还是又一个等着她跳进去的陷阱？
风穿过竹林，发出沙沙的声响，像是在低声提醒——大比前夕的暗流，比她想象的还要汹涌。