第一百四十五章：盟友的代价
爱沙尼亚，塔林老城。
深夜的冬雨淅淅沥沥，将几个世纪前的鹅卵石街道浸润得漆黑油亮，倒映着昏黄煤气灯摇曳的光晕。空气冰冷潮湿，带着波罗的海特有的咸腥与老建筑木料腐朽的混合气味。
绝大多数窗户都已黑暗，只有零星几家酒吧还透出模糊的光线和隐约的谈笑声，如同这座古老城市沉睡中的呓语。
凌风的身影融入一条拱廊下的深邃阴影中，雨水顺着皮革夹克的肩线滑落。他没有打伞，冰冷的雨丝偶尔飘到脸上，带来一丝清醒。看起来像个深夜流连的游客，或是某个不愿归家的失意者，唯有那双在阴影中依旧锐利如鹰隼的眼睛，暴露了他的不同。
约定的地点是一家门脸窄小、毫不起眼的古董店，厚重的橡木门上挂着手写的“打烊”牌子。凌风没有去推门，而是绕到建筑侧面，手指在湿漉漉的砖墙上某处不易察觉的凹陷按特定节奏敲击了几下。
几秒后，墙壁的一部分——一扇伪装得极好的暗门——无声地向内滑开，露出仅容一人通过的缝隙。
门内是一条向下的狭窄石阶，光线昏暗，空气里弥漫着尘封的旧纸张、蜡油和一丝若有若无的火药味。走下台阶，是一间被改造过的地下室，与其说是安全屋，不如说更像一个堆满杂物的储藏室。
各种破损的家具、蒙尘的油画框、生锈的盔甲部件杂乱地摆放着，只在中间清理出一小片区域，摆着一张伤痕累累的木桌和几把椅子。
一个人影背对着入口，站在一个打开的武器箱前，正用油布仔细擦拭着一把赫克勒-科赫mp7冲锋枪的枪机。他身形魁梧，即使穿着宽松的粗呢外套，也能感受到布料下坚实的肌肉轮廓。
听到脚步声，他并没有回头，只是手上的动作微微一顿。
“你迟到了两分钟，凌。”声音低沉，带着熟悉的、仿佛砂纸摩擦的质感。
是普莱斯队长。他头上那顶标志性的奔尼帽放在桌角，露出略显稀疏的头顶。
“雨太大了，绕了点路。”
凌风走到桌边，拉过一把椅子坐下，目光扫过桌上摊开的几张卫星照片和一份薄薄的纸质文件袋，文件袋上没有任何标识，只有一角印着模糊的“EYES oNLY”水印。
普莱斯终于转过身，将擦拭好的mp7轻轻放回武器箱，合上箱盖。
他的脸上带着长途旅行后的疲惫，眼角的皱纹似乎比上次见面时又深了一些，但那双蓝色的眼睛里，依旧是磐石般的沉稳和洞悉世事的锐利。他拿起桌角的雪茄盒，向凌风示意了一下，凌风微微摇头。
普莱斯自己取出一支，用雪茄剪熟练地剪开，却没有点燃，只是放在鼻下深深嗅了一下，仿佛那烟草的醇香能驱散这地下室的阴冷与潮湿。
“汉森的事，我很遗憾。”
普莱斯开口，声音低沉，“他是个好兵。”
凌风的目光落在桌面的木纹上，沉默了片刻。
“我们都失去了很多好兵。”他抬起眼，看向普莱斯，“不仅仅是‘堡垒’。”
普莱斯与他对视，眼神复杂。
他走到桌旁，将那份文件袋推到凌风面前。
“这就是代价的一部分。”
凌风打开文件袋，抽出里面的东西。
首先是几张拍摄于不同地点的照片，有些模糊，但能辨认出是几个“权杖”已知的、位于东欧和北非的次级安全屋或情报中转站的外围。
照片显示它们都遭到了不同程度的破坏或严密监视。接着是一份情报摘要，上面罗列了近几周来自不同渠道——主要是北约内部某些高层会议的非公开纪要——的片段信息。
凌风快速浏览着，眉头逐渐蹙紧。摘要里的用词谨慎而冰冷，但指向明确：
“……对‘权杖’此不受控的非国家行为体表示严重关切……”
“……其行动缺乏透明度与问责机制，存在引发不可预测地区冲突的风险……”
“……建议通过外交或必要手段，将其纳入可监管框架，或限制其活动范围……”
“……谢菲尔德事件暴露出的内部渗透风险，需警惕其利用价值与潜在威胁……”
其中一份来自某国国防情报局的评估报告副本，甚至直接将“权杖”描述为“一个拥有尖端军事科技、高度自治且行事界限模糊的准军事组织，其长期存在对现有国际安全架构构成挑战”。
“看来，我们解决了一个谢菲尔德，却让更多人感到‘不安’了。”凌风放下文件，声音里听不出什么情绪，但眼神冰冷。
“树大招风，凌。”
普莱斯终于点燃了雪茄，辛辣的烟雾在潮湿的空气里缓缓盘旋，“你们在‘堡垒’展现出的能力，以及……彻底摆脱官方渠道独立行动的模式，触动了很多人的神经。谢菲尔德的背叛，更是让整个联盟内部都经历了一场信任危机。现在，有些人看你们，就像看着一把过于锋利、却不知道下一秒会指向谁的剑。”
“我们指向的一直是威胁，普莱斯。”
凌风直视着他，“马卡洛夫，谢菲尔德，还有那个‘商人’。”
“我知道。”
普莱斯吐出一口烟圈，目光锐利，“但并不是所有人都这么想，或者，他们愿意这么想。政治从来不是非黑即白。有些人担心无法控制你们，有些人觊觎你们的技术和行动效率，还有些人……只是单纯地害怕未知。”
他用雪茄指了指那些照片和文件：“这些只是开始。试探性的监视，会议上的噪音。但如果你们继续以现在的规模和方式活动，下一次，可能就不是几张照片和几句空话了。经济制裁，情报封锁，甚至……‘清理’行动，都不是不可能。”
地下室里陷入短暂的沉默，只有雨声透过厚重的墙壁隐隐传来，以及雪茄燃烧时细微的嘶响。
“你的建议？”凌风问道。
“我不是来给建议的，凌。”
普莱斯摇了摇头，“我是来传递信息的。我和我代表的一部分人，理解你们的价值，也清楚现在的威胁远未结束。那个‘商人’，还有他背后的‘缪斯’，比马卡洛夫更危险，更隐蔽。我们需要你们这样的力量存在。”
他话锋一转，语气凝重：“但你们也需要做出一些……改变。更高超的隐匿技巧，更谨慎的行动选择，或许……在某些非核心领域，展现出一定的‘合作’姿态。比如，分享部分无关痛痒的、来自‘堡垒’的非敏感技术，或者，在特定情况下，接受一次无关大局的‘联合观察’。”
凌风明白了。
这是交易，也是警告。
盟友的支持并非无条件，他们需要看到“权杖”的“可控性”，至少是表面上的。
“我们需要时间考虑。”凌风没有立刻答应，这关乎“权杖”的独立性和根本原则。
“时间不站在任何人一边。”
普莱斯将雪茄在桌上的一个铜制烟灰缸里摁熄，“‘缪斯’不会等你们理顺了外部关系再行动。尽快决定，凌。在下次风暴来临之前。”
他拿起奔尼帽戴回头上，拍了拍凌风的肩膀，动作依旧带着老兵的粗粝与一种难以言喻的信任。
“保重。渠道保持畅通。”
说完，他提起武器箱，如同来时一样，无声地融入阴影，从另一条暗道离开了。
凌风独自坐在昏暗的地下室里，听着外面持续的雨声。桌上那份文件袋和散落的照片，像一块冰冷的巨石压在他的心头。来自敌人的明枪暗箭尚可挥刀斩之，但来自盟友方向的、裹挟着政治与猜忌的暗流，却更加难以应对。
胜利，从来不是终点。