劳役间歇，囚犯们在背风的土坡下，挤作一团互相取暖，云妮儿则靠坐在一块冰冷的石头旁，目光习惯性地扫视着周围的环境。她注意到坡地边缘有一些散乱的、不同于人脚印的痕迹，较大，爪印清晰，在冻硬的雪地上留下浅浅的凹坑。不是狐狸，也不是獾子……她心头微微一动，想起了流放路上，在某个驿站听老驿卒提过一嘴，北疆苦寒，饿极了的狼群有时会靠近人类聚集地。
傍晚收工，疲惫不堪的囚犯们如同行尸走肉般回到甲字营那间拥挤、肮脏、散发着霉味和汗臭的土房。夜幕彻底笼罩了宁古塔，寒风刮过木栅栏，发出凄厉的呜咽，如同无数冤魂在哭泣。
土房内，囚犯们挤在通铺上，依靠彼此的体温抵御着无孔不入的严寒，鼾声、磨牙声、梦呓声、压抑的咳嗽声交织在一起。
云妮儿睡得很浅，白日在坡地边缘看到的那些爪印，像一根细微的刺，扎在她的意识深处。多年的市井生活和她与生俱来的谨慎，让她对危险有种异乎寻常的直觉。
后半夜，风似乎小了些，但一种不同于风声的、细微的窸窣声，夹杂在囚犯们的呼吸声中，钻入了云妮儿的耳朵。她猛地睁开眼，屏住呼吸，侧耳细听。
那声音……像是有什么东西在扒拉营区外围那简陋的木栅栏！而且不止一处！
她的心瞬间提到了嗓子眼。狼！很可能是狼！
她悄悄坐起身，透过土墙的裂缝向外望去。月色昏暗，雪地反射着惨白的光。只见木栅栏的阴影下，有几道幽绿的光点在移动，如同鬼火，带着嗜血的寒意。不止一双！是一个狼群！
它们饿极了，竟敢趁着夜色袭击营区！
恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了云妮儿。她可以大喊，惊醒众人，但混乱之中，这些饿狼冲入几乎没有防御能力的囚犯群，后果不堪设想！尤其是她们这些被锁在土房里的女囚，更是待宰的羔羊！
必须冷静！必须想办法！
她想起了押送她的张差官在路上跟她说过的：野兽惧火，畏巨响！而营区中央，为了照明和取暖，常年堆放着一个巨大的篝火堆，虽然夜里会熄灭，但炭火犹在！旁边还堆着些备用的、干燥的柴薪！
她猛地推醒了身边的疤婆和其他几个睡得不沉的女囚。“狼！外面有狼！”她压低声音，急促地说道，手指指向墙缝外。
疤婆起初还不耐烦，但当她凑到墙缝前，看到那移动的幽绿光点时，脸色瞬间煞白。“妈呀！”她差点惊呼出声，被云妮儿死死捂住了嘴。
“别喊！喊了大家都得死！”云妮儿的声音压得极低，却带着一种不容置疑的决断，“听我的！我们有火！”
她快速而清晰地说道：“疤婆，你力气大，带上几个人，去把篝火堆旁边的干柴扔到炭火上，越大声越好！把火弄旺！其他人，找一切能发出响声的东西，木桶、铁盆、镐头，用力敲打！快！”
生死关头，疤婆也顾不上平日里的跋扈，看着云妮儿那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，下意识地点了头。她立刻低声吆喝起几个信得过的跟班。
云妮儿则转身，抄起墙角一个破旧的、用来盛水的木桶，又捡起一根粗木棍，对着木桶狠狠敲了下去！
“哐——！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响，在死寂的夜里骤然炸开！
这一声如同信号。疤婆几人已经冲到门口，用力撞开木门，冲向营区中央的篝火堆，奋力将干柴抛入尚有暗红色余烬的炭火中。
“哐哐哐！”
“铛铛铛！”
其他被惊醒的女囚，在短暂的惊慌后，看到有人带头，也纷纷抓起手边任何能发出声音的东西，拼命敲打起来。敲木桶的，砸铁盆的，甚至用脚猛踹墙壁的……各种杂乱刺耳的声响瞬间汇聚成一片，打破了宁古塔夜晚的死寂！
与此同时，干柴遇火，猛地爆燃起来，橘红色的火焰腾空而起，驱散了门口的黑暗，将周围照得一片通明！
栅栏外，那几双幽绿的光点明显停滞了一下，随即发出了几声压抑的、带着不甘和畏惧的低嚎。火光和巨大的噪音显然超出了它们的预料。它们徘徊了片刻，最终，在越来越旺的火光和持续不断的敲打声中，那几道绿光缓缓退去，消失在营地外的黑暗里。
狼群，退了。
土房内，敲打声渐渐停歇。所有人都瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，脸上充满了劫后余生的惊悸和难以置信。刚才那一刻，死亡距离她们如此之近。
疤婆拄着膝盖，看着门外跳跃的火光，又看了看站在门口、脸色苍白却依旧挺直着脊梁的云妮儿，之前她们也遇到过狼群夜袭，只不过那次……有人死了，但这次这个她一直没放在眼里的、病怏怏的新来的流犯，在关键时刻，做出了最正确的判断，竟然让她们毫发无伤。
云妮儿松开握着木棍的手，手心全是冷汗，手臂也微微颤抖，她刚才全部的勇气都来自于求生的本能，此刻松懈下来，才感到力竭，她靠在门框上，剧烈地咳嗽起来。
然而，就在这时，或许是被火光和声响刺激，或许是狼群并未完全远离，一只体型较小、似乎落单的饿狼，竟从栅栏的一处破损处猛地窜了进来，直扑向离门口最近的云妮儿！
“小心！”疤婆惊呼一声，下意识地想伸手去拉，却慢了一步。
云妮儿只觉一股腥风扑面，眼角瞥见一道灰影袭来！求生的本能让她向旁边猛地一扑！
“嘶啦——！”
肩头传来一阵剧痛，那饿狼的利爪划破了她单薄的号衣，在她左肩至手臂处留下了几道深可见骨的血痕！鲜血瞬间涌出，染红了衣衫。
那狼一击不中，落地后龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼，作势欲再次扑上！
“畜生！”疤婆这次反应极快，抄起手边一把用来铲雪的破铁锹，怒吼着冲上前，朝着那狼头狠狠拍去！
其他几个反应过来的女囚也纷纷拿起工具，围了上来。
那饿狼见势不妙，低嚎一声，转身敏捷地窜出了栅栏，消失在黑暗中。
云妮儿捂着血流如注的肩膀，疼得几乎晕厥，冷汗瞬间浸透了她的后背。她靠着门框，缓缓滑坐在地上，眼前阵阵发黑。
土房内一片死寂。所有女囚都看着受伤的云妮儿，看着她肩上那狰狞的伤口和不断滴落的鲜血，眼神里充满了震惊、后怕。
疤婆丢下铁锹，走到云妮儿面前，蹲下身，看了看她的伤口，眉头紧锁。她撕下自己的内衬下摆，动作粗鲁却迅速地帮云妮儿进行简单的包扎止血。
“还愣着干什么？！”疤婆抬头，对着其他还在发呆的女囚吼道，“去个人，禀报看守！再去弄点干净的雪来给她敷上！都想看着她死吗？！”
她的吼声惊醒了众人，立刻有人跑出去找看守，有人去外面捧雪。
云妮儿靠在冰冷的门框上，感受着肩膀上传来的剧痛和疤婆那算不上温柔却有效的包扎，意识在疼痛和失血中渐渐模糊。但在彻底失去意识前，她清晰地感受到，周围那些原本麻木或冷漠的目光，此刻落在她身上，多了些别的东西。
那不是感激，至少不全是。那更像是一种……认同？或者说，是一种在绝境中，对强者本能地产生的……依赖和敬畏？
黑暗如同潮水般涌来，将她吞噬，她昏死过去。
这一夜，宁古塔甲字营丙队的女囚们，无人入睡。
哨塔上，崇烨握剑的手缓缓松开，指尖因用力而微微发白。他全程目睹了下方发生的一切，看着她如何机警地发现危险，如何冷静地组织抵抗，又如何在那饿狼扑来时险险躲过，最终负伤。他几乎要忍不住现身，但他知道，这一夜之后，她在这宁古塔的处境，将会发生微妙而深刻的变化，而这变化，或许正是她能否在这里真正活下去的关键。