敏贵妃出身青州，原只是青州一户沈姓乡绅从养生堂抱回来。做他家的小姐替身出家的。承顺帝刚登上帝位时大选秀女充盈后宫，那户乡绅便用她来顶了家中的嫡女。本不期她会中选，没想到寺庙长大的她一路从秀女到贵妃，平步青云，那户乡绅不仅没被圣上怪罪，养父还被封为青州候。
承顺五年，还是沈嫔的她生下了六皇子夏烨。夏烨天资聪颖，很得承顺帝喜爱。
下月七月初七，便是敏贵妃三十五岁的生辰。按理，那生辰礼该是早早备下的，但想来此时老夫人的意思，是可以由陈氏讹连氏一笔了。
陈氏和连氏心照不宣的退下，室内一下子静下来。此时房内仅有刚才那位引路嬷嬷及搀扶老夫人的两个丫鬟。
周老夫人出神了一会儿，才侧身慈祥的看着聂小凡，她又举起那满是皱纹的手，轻抚着聂小凡的脸颊。
她的手很温暖，让聂小凡莫名心安。一路行来，她本有些累，此时恨不得枕着她的手沉沉睡去。
周老夫人红了眼睛：“可怜见的，瘦成这样。病好些了吗？”
不知为何，聂小凡直觉老夫人的伤心不仅来自江氏的去世。她道：“您放心，都已好了，以后会更好的。”
周老夫人慢慢用帕子擦去眼角的泪。一面又问：“贴身伺候凡姐儿的可跟来了？”一面就有人下去领了柳心柳玉上来跪下给老夫人磕头。
老夫人又问：“可是自幼服侍的？姑娘的病，常吃什么药？请的哪位大夫给看的？在聂府可待得惯？可缺什么？少什么没有？”
柳心一一答了，神色恭敬，不慌不乱。老夫人又问了几个家常问题，柳心柳玉都对答如流，俱不出错。
如此，老夫人方点点头：“嗯，翠儿挑的人，果然是极稳妥的。”才叫起身。各赏了一个荷包。又吩咐那个嬷嬷往内室去找备下的给聂小凡的见面礼。
又对聂小凡说道：“聂王氏那个黑心肝的，想来也不会为你请好大夫。你小孩子家不知道，千金堂的刘老大夫医术甚佳，合该请他来看看才是正经。旁的大夫，俱不如他。倒耽误了你。若是诊金，就从姑祖母这里出也一样。”
果然是方方面面都为她考虑到了，前世是孤儿的聂小凡一阵感动。道：“姑祖母待我已是极好，怎敢再让您破费。”周老夫人拍拍她的手：“长者赐不可辞。我待你母亲，比我这三个儿子更疼三分。以后，也只有你在我身边聊以慰藉了。”正说着，那嬷嬷便捧了锦盒出来。
老夫人接过那锦盒，一件件的把东西拿出来，跟聂小凡一一介绍：“这里有一千两银票，是姑祖母给你看病抓药用的。这对翡翠玉佩，是姑祖母特意为你们兄妹俩定做的，你们一人一个。另还有一株百年人参，你拿回去补补身子。这是我自配的一味香料，你母亲在世时，十分喜欢。你拿回去，想念你母亲时，便点上它，也算有个念想...”
说到这，周老夫人顿了顿，像是陷入了回忆。良久才颤抖着拿起一对簪子：“这对宝蓝点缀珠簪，是当年九郎的曾祖母给我的，如今便赏你罢。你好生收着。”
话说到这一步，便是更加落实了聂小凡与周九郎的婚约。聂小凡感动之余，总觉得周老夫人不像在跟她介绍东西，反而像要一件件拿出来给人看似的。
又闲话了一会，都是老夫人问什么，聂小凡规矩答了。她并没有同老人家聊天的经验，只能偶尔说些无关痛痒的场面话。
老夫人看她出门只带了两位小丫头，便道：“你这两个丫鬟虽不错，看着也十五六岁了，没两年便要配人。你若愿意，我安排一位老道的嬷嬷跟你回去吧”
聂小凡看了看柳心和柳玉，想来她们二人是不愿她身边再添人的。道：“多谢姑祖母关心，只是您别看她们长得老成，实则和小凡一般年纪呢。若说跟姑祖母讨人，小凡倒是想请您安排一位稳妥的小厮跟在小年身边呢。”
聂小凡有心想给聂小年寻一个书院，正愁他出门后没有信得过的人跟着。
周老夫人问道：“若说小厮，倒也有合适的。可是有什么安排吗？我好吩咐下去。”
聂小凡恭敬的把自己的想法说了，老夫人点点头：“这聂府，确实不适合你们姐弟俩呆着。书院的事我会安排，至于你，常过来跟姑祖母作伴也可。”老夫人说到这似乎想起聂小凡还在守孝，便道：“若是不方便在这住着，要回昌平也是一样的。说起来，你自小在昌平长大，祖宅那边可还好？”
聂小凡去昌平，对外是说住在祖宅的，是以周老夫人这么一问并不意外。“回姑祖母，小凡是住在昌平庄子的，祖宅那边，想来还是一如往昔吧。”
一如往昔？怎么可能？“我知道，你去过祖宅吗？”老夫人再次问道。
聂小凡摇摇头，记忆里她并未去过祖宅，只是定期派两个老仆回去打扫一番。可聂小凡竟然从周老夫人眼中看到失落的神色。
是十分挂念自己长大的地方吗？
“姑祖母若挂念老宅，可以回去住上一段时日。昌平风景独好，想来对您的身体也有益。”聂小凡建议道。
老夫人浑浊的眼睛似蒙了一层雾气。喃喃道：“昌平，风景确实很好...”
正出神间，便有一个小丫头进来说五姑娘求见老夫人。
但见周老夫人眼中露出不快之色，问来人：“宝珠呢？”
周宝珠是周丞相独女，生母是宁晋郡主，生她时因是高龄产子，难产去了。留下两儿一女。
那丫鬟屏息静气，道：“三姑娘在抱夏候着呢。”
周老夫人手一挥：“先叫她进来。”又对聂小凡道：“今日我也乏了，你先回去吧。若有什么，告诉婶娘就如同告诉了我。你记着，万事有姑祖母呢！”聂小凡点头应了。
此时走进来一个十五六岁的小姑娘，她身量苗条，貌若天仙。叫人一看便不肯移开眼。一身红色的劲装似一团火，照耀得一室生辉。眉目间有淡淡傲气，叫人不敢轻视。
聂小凡心道果真是人如其名，如珠似宝。连这一室的沉闷，都叫她尽数扫去。
聂小凡明显觉得周老夫人又变得轻松起来，她对宝珠说道：“这是凡凡。你聂家的三表妹，今日来看我。你送她出去吧，她尚在热孝，你多照顾她。”
这是要把她交给这个小姑娘照看吗？聂小凡有些哭笑不得，又觉得有些许暖心。
周老夫人再三嘱咐宝珠细心，宝珠恭恭敬敬应了。方才放了她们出去。待聂小凡等人退下，老夫人才传五姑娘。
五姑娘周重颜是周二老爷的嫡长女，此时刚刚及笄。正是如花似玉的好年纪，她生得美而媚，已被皇后选为宫里的五品尚侍。下个月便要进宫了。此时她正站在周老夫人下，笑意吟吟的道：“祖母，怎不见凡表妹？孙女儿下月进宫，有些好姐妹来贺我，我正好邀凡表妹一起游玩。”
周老夫人坐在上，不动如山。问道：“谁许你办的宴席？谁叫你来找凡姐儿的？”
周重颜好像没现周老夫人的不喜，依旧嬉笑着说：“祖母，是孙女那些姐妹非要来祝贺，孙女也只能请她们逛逛园子了。这不是听说凡表妹来了，想要请她一起玩玩嘛。难道祖母不想凡表妹多几个手帕交吗？”周重颜眨巴眨巴大眼睛。我可是为了那个病秧子好，今日来的都是京城内有名的淑媛，她一生也攀不上的。
这些孽障！当我死了吗？周老夫人低头沉思了良久。沉沉说道：“叫你母亲来！”
周重颜冷不防周老夫人说上这么一句，抬头道：“祖母有什么事，跟孙女说也...”“哐啷”一声，周重颜这条重金定做的宝蓝色裙子便被茶水打湿，她吓得后退几步。抬头看见周老夫人依然那样坐着，好像那茶杯不是她扔的，她依然沉声说道：“叫你母亲来！”
周重颜吓得不敢心疼她那裙子，这些日子以来要入宫的骄傲全都消失殆尽，取而代之的是从小刻在骨子里的对祖母的惧怕。踉跄着逃了出去。