娄晓娥把最后一张蓝布票夹进账本时，指尖在“许大茂 欠布票五尺”那行字上顿了顿。窗台上的茉莉开得正盛，香气混着隔壁飘来的煤烟味，倒有了几分烟火气——若不是秦淮茹那声带着哭腔的“晓娥妹子”，这本该是个安生的午后。
“妹子，求你了，就一尺布票，给棒梗做件小褂就行。”秦淮茹堵在门口，眼眶红得像刚揉过，手里攥着块揉皱的糖纸，“你看他身上那件，袖口都磨破了……”
娄晓娥侧身让她进来，目光扫过她身后——傻柱正扒着门框探头，贾张氏的骂声隐约从中院飘过来，八成是又在念叨“败家娘们往外贴”。她转身从柜里翻出个铁盒，指尖叩了叩盒盖：“嫂子也知道，这布票是按人头发的，我爸妈的冬衣还没着落呢。”
“就一尺！”秦淮茹往前凑了半步，声音压得更低，“我用五个鸡蛋换，成不？昨儿棒梗他爸单位发的，新鲜着呢。”
娄晓娥掀起盒盖，里面整整齐齐码着十多张票证，她捏起张一尺的蓝布票在指尖转了转：“五个鸡蛋换一尺？嫂子这账算得精啊——供销社三尺布票能换二斤鸡蛋，您这是按市价打了三折？”
秦淮茹的脸腾地红了，手不自觉绞着围裙：“我……我这不是急着给孩子做衣服吗？再说咱们邻里邻居的……”
“邻里邻居才该明算账。”娄晓娥把布票放回盒里，“这样吧，三个鸡蛋换一尺，少一个都不行。”她看着秦淮茹瞬间垮下去的脸，补充道，“您要是觉得亏，现在走也来得及。”
“成！”秦淮茹咬着牙应了，转身就往家跑，裙摆扫过门槛带起阵风。娄晓娥望着她的背影嗤笑——昨天还见她给贾张氏送了碗鸡蛋羹，哪会缺这几个？
没等多久，秦淮茹就端着个粗瓷碗进来，碗里卧着三个圆滚滚的鸡蛋，油光锃亮。她把碗往桌上一放，眼睛直勾勾盯着娄晓娥手里的布票：“布票呢？”
娄晓娥刚要递票，院门口突然炸响贾张氏的破锣嗓：“秦淮茹你个丧门星！家里鸡蛋是给你补身子的，你倒好，往外贴给狐狸精！”话音未落，个胖影就撞了进来，一把薅住秦淮茹的胳膊，“拿回来！那鸡蛋是我让傻柱给你留的！”
“妈！”秦淮茹急得跺脚，“是我自愿的！”
“自愿？我看你是被灌了迷魂汤！”贾张氏眼尖瞥见娄晓娥手里的布票，伸手就抢，“这布票该给我大孙子做肚兜！”
娄晓娥手腕一翻，布票稳稳落回铁盒，咔嗒一声锁上。她冷眼看着贾张氏撒泼，忽然扬声喊：“傻柱哥，你再不进来，你妈就要把秦嫂子的胳膊拧下来了！”
傻柱跟头熊似的冲进来，一把抱住贾张氏：“妈！您别在这儿丢人现眼！”他转头给娄晓娥使眼色，“晓娥妹子，你别往心里去，我妈她……”
“我心里可敞亮着呢。”娄晓娥慢悠悠剥着鸡蛋，蛋白滑进嘴里，“秦嫂子，这鸡蛋挺新鲜，就是——”她话锋一转，“您刚才说这是棒梗爸单位发的？可我怎么听许大茂说，昨天一大爷给您送了半筐鸡蛋？”
秦淮茹的脸唰地白了。贾张氏也忘了撒泼，直勾勾盯着儿媳：“一大爷送鸡蛋了？你藏哪儿了？”
“我……我没藏！”秦淮茹的声音发飘，手不自觉摸向灶台，“那是给棒梗留的……”
娄晓娥放下鸡蛋壳，指腹蹭过嘴角的油：“给棒梗留的，倒舍得拿三个换布票？嫂子这账，怕是比我这铁盒里的票证还乱吧？”
傻柱看看他妈，又看看秦淮茹，脸涨得通红：“晓娥妹子，这到底咋回事？”
“也没啥大事。”娄晓娥把铁盒往怀里一揣，“就是秦嫂子想用三个鸡蛋换我一尺布票，我觉得划算，正准备成交呢。”她故意顿了顿，“不过现在看来，这鸡蛋来路不明，我可不敢要——万一沾了‘侵占公物’的名头，我家可担待不起。”
“你胡说！”秦淮茹急得眼泪都下来了，“那鸡蛋真是……”
“真是啥？”贾张氏突然尖叫，“我就说你最近总往一大爷家跑，敢情是拿我家东西去贴补外人！”说着就要扑上去撕打，被傻柱死死按住。
娄晓娥起身往门口走，走到傻柱身边时停住：“傻柱哥，劝劝你妈。还有，”她瞥了眼桌上的鸡蛋，“这鸡蛋您拿回去吧，我家布票虽紧，还犯不着用不明不白的东西换。”
刚走到中院，就见许大茂倚着门框抽烟，嘴角挂着看戏的笑：“哟，娄大妹子这是又赢了？”
娄晓娥白他一眼：“管好你自己。对了，你欠我的五尺布票，下周再不还，我就去跟你媳妇说，你上次托我给你带的雪花膏，是给谁买的。”
许大茂的笑僵在脸上：“你……你别乱来！”
“我向来规矩。”娄晓娥晃了晃手里的铁盒，金属碰撞声清脆，“倒是你，别总盯着别人家的布票，有那功夫不如想想怎么给你媳妇扯块做棉袄的布——天冷了，总不能让她穿着单衣跟你睡柴房吧？”
许大茂的脸青一阵白一阵，看着娄晓娥的背影，狠狠把烟蒂摁在地上。他忽然觉得，这娄家丫头好像跟以前不一样了——以前是块捂不热的玉，现在倒成了根扎手的刺，扎得人疼，还挑不出错处。
娄晓娥回到屋，把铁盒放进炕洞，摸着刚换的三个鸡蛋，忽然笑了。上辈子总被说“资本家小姐不懂人间疾苦”，这辈子才明白，这院里的疾苦哪是穷出来的，分明是算计出来的。
她从柜里翻出块剩下的蓝布料，比量着裁剪——昨天给妈做棉袄剩的边角料，正好够给棒梗做个小褂。剪子落下时，院里又传来贾张氏的骂声，这次混着傻柱的劝和，倒比刚才的戏好听多了。
“算啦算啦，妈，晓娥妹子也没要那鸡蛋……”
“没要？她占了便宜还卖乖！那布票本来就该……”
娄晓娥哼着小曲，把剪好的布块叠整齐，塞进给秦淮茹的篮子里。她才不做冤大头，但也犯不着跟谁都较劲——一尺布票换个清净，顺带让某些人知道她不好惹，这笔账，值。
窗外的茉莉又落了瓣，飘在刚换的鸡蛋上，像撒了点碎雪。娄晓娥看着那抹白，忽然觉得这四合院的日子，倒也不是那么难熬。至少，她不用再像上辈子那样，攥着满盒票证，却连说“不”的勇气都没有了。
（本章完）