听风阁。
顶层雅室。
莲姬站在窗前，听着手下的汇报。
“阁主，消息已经放出去了。”
“飞沙帮那边我们也已经布控，确保沙通天这三日内活得像个真正的帮主。”
“很好。”
莲姬点了点头。
她的目光望向城北的方向。
那里是地煞莲赵无极的一处秘密据点。
“下一步呢？”
“启动‘鱼饵’计划。”
“告诉‘他’，时机已到。”
“让他用最‘合理’的方式，向赵无极建议那条废弃的漕运水道。”
“是！”
黑影悄然退下。
莲姬清楚，当这条指令下达时，那枚她埋藏十余年的最深暗子即将启用。
此计成，他或许还能活。
此计败，他必死无疑。
“爹……女儿，就要为您报仇了。”
她喃喃自语，两行清泪无声滑落。
……
杀局已布，万事俱备。
正当众人以为秦明会直奔废弃水道设伏时。
他却转身走向了镇魔司千户所。
霍经天高踞主位，气息沉凝如山。
见秦明从容走来，他眼中掠过一丝赞许。
“秦明，你来了。”
“卑职拜见千户大人。”秦明躬身行礼，不卑不亢。
“何事？”
秦明抬头，目光平静：“卑职想借镇魔司雷池一用。”
殿内空气骤然凝滞。
霍经天双目微眯，目光如实质般落在秦明身上，仿佛要剖开他的神魂念头。
雷池乃一郡武道气运根基，镇魔司核心重地。
莫说客卿，即便左夜丘那样的实权百户，无他手令也休想踏入半步。
“理由。”
霍经天的声音听不出喜怒。
秦明面色不变，似乎早已料到此问。
“回禀大人。”
“洛水一役，卑职与邪魔交手，体内真元沾染了些许魔气。”
“近来修行时感真气滞涩，恐成心腹大患。”
“卑职前几日听闻，镇魔司雷池乃是天下至阳至刚之地，雷霆之力可涤荡万邪。”
“故而斗胆恳请大人恩准，容卑职借雷池之力淬炼真元，以免日后为镇魔司效力之时，力有不逮。”
这番话说得滴水不漏。
理由是为公。
姿态摆得极低。
更是将洛水之战的功绩，不着痕迹地重提了一遍。
霍经天沉默了。
他看着秦明，心中念头飞转。
这小子的天赋是他生平仅见。
气海境九重便能斩神窍，破规则。
这等妖孽只要不中途夭折，未来成就不可限量。
镇魔司如今正是用人之际，圣子姬无怨遁走，黑莲教、长生教两大毒瘤未除，朝堂之上暗流汹涌……
投资秦明就是投资镇魔司的未来。
一个未来的顶梁柱因为公事沾染魔气，借用一下雷池净化……
合情合理。
“也罢。”
霍经天终于开口。
“本座，便允你一次。”
霍经天取令一弹，令牌化作流光悬停秦明面前。
“准了。不过，只有两天时间。”
“两天后，雷池有其他用途。”
“多谢大人！”
秦明接过令牌，心中一定。
两天，足矣！
……
沉重的石门缓缓开启。
一股浓郁天地元气扑面而来，其中夹杂着狂暴雷霆气息。
秦明持令沿石阶深入，越往下电弧越是跳跃噼啪作响。
直至眼前豁然开朗：
巨大溶洞中央，三丈见方的水潭泛着粘稠银光。
水面电蛇游走，雷光乍亮。
这便是镇魔司雷池。
秦明即刻盘坐潭边，引动一丝雷池之力入体。
轰！
雷霆洪流在经脉中横冲直撞，剧痛令他牙关紧咬。
他全力运转功法，引导这股力量冲刷气海。
雷霆如无形重锤，一次次捶打气态真元，每一次撕裂痛楚都让真元凝练一分。
他来此不为突破，是为锻造己身！
……
两日后，石门再开。
秦明缓步而出。
境界虽仍是气海境，但已经达到此境巅峰，气息也已翻天覆地。
从出鞘利刃的锋芒毕露，化作藏鞘古剑的内敛圆融。
气海内真元压缩到极致，气雾凝成铅云，只差契机便可化液入窍。
此时他的战力，已无限逼近神窍境三重！
秦明迈出雷池石门，守在外面的镇魔司校尉只觉眼前一花。
先前那个气息锋芒毕露的青年，此刻竟如一口深不见底的古井，所有气息尽数收敛于内。
唯有一双眼眸比两日前更加幽深，令人不敢直视。
他未作停留，向校尉略一点头，身形便化作一道残影，消失在镇魔司深邃的廊道中。
掌刑司内，一切井然有序。
秦明的突然回归，让整个衙署的空气都为之一肃。
“大人！”
李响快步迎上，神情激动中带着一丝担忧。
秦明这两日闭关，所有压力都压在他一人身上。
“事情办得如何？”秦明边走边问，步履沉稳。
“回禀大人！一切按您的吩咐。”
李响跟在身后，语速极快地汇报。
“联合布控的公告已经张贴全城，提刑司与镇魔司的人手已全数到位，将兰亭雅集周边三里围得水泄不通。”
“我们掌刑司的兄弟们也都换上了便服，明日混在人群里，盯死了每一个出入口。”
“很好。”
秦明走进自己的公房，在主位坐下。
“传我命令，所有地面上的人手，只做威慑，不必深究。把所有精锐都给我沉到水下去。”
“沉到水下？”李响一愣。
“对。”
秦明取出一份水道图，指尖在图上划过。
“以兰亭雅集为中心，上下游各一里，所有水道的交汇口、涵洞、暗流，都给我布下暗哨。”
“只监视，不惊动。一旦发现目标，以我教你们的暗号，三息之内必须传到我这里。”
“是！”
李响不再多问，转身便去执行命令。
他走后不久，一名掌刑司司卫敲门而入。
“大人，外面有一位自称‘风满楼’的伙计送来一个木盒，说是您订的‘茶叶’。”
“拿进来。”
木盒入手，沉甸甸的。
秦明打开，里面没有茶叶，只有数种用油纸精心包裹的药材。
幽水苔、断魂草、无形花……
每一种都散发着或阴冷、或诡异的气息，皆是《黑莲秘制毒经》中记载的顶级水性毒材。
莲姬的效率很高。
秦明关上房门，从暗格中取出自己的药鼎。
他没有生火。
而是将手掌贴在药鼎底部，一缕凝练到极致的纯阳真气缓缓渡入。
真气中夹杂着一丝若有若无的雷霆电光，正是雷池淬炼后的效果。
药鼎内壁瞬间变得赤红。
他将各种毒材按照《百草化毒经》的君臣佐使之法，依次投入。
在他的精准操控下，各种毒材的药性被完美激发、融合，没有一丝一毫的外泄。
整个过程悄无声息，却凶险万分。
半个时辰后。
鼎中百草化作一滩漆黑的药液。
秦明双目一凝，引动气海内最精纯的一滴真元滴入其中。
嗤——
一声轻响。
整鼎药液以肉眼可见的速度被蒸发、提纯。
最终只在鼎底凝结成一滴比针尖还小的无色透明液体。
【化罡水】。
此毒并非直接作用于肉身。
它无色无味，入水即散，哪怕是神窍境强者的神念也无法察觉。
它唯一的作用便是侵蚀真元。
一旦地煞莲在含有此毒的水域中催动《玄武镇狱功》。
他外放护体的土行罡气，便会自动吸附这些游离在水中的杂质。
届时。
化罡水就会像跗骨之蛆，顺着他的真元流转，直入气海。
从内部瓦解他引以为傲的绝对防御。
哪怕只能让他坚不可摧的龟壳出现一瞬间的凝滞与破绽。
对秦明而言，便足够了。
他小心翼翼地将这滴化罡水收入特制的玉瓶中。
这是他为神窍境五重的地煞莲，准备的最后一道催命符。
窗外，天色渐明。
兰亭雅集之日，已至。