空地上，那株丈许高的惑心魔种已然彻底枯萎。
暗红近黑的花瓣化作了焦黑的碎屑，簌簌掉落。
花心处那令人心悸的漆黑旋涡也已消失。
只留下一个破败的窟窿，缕缕残存的魔气如同垂死的毒蛇。
从中逸散而出，又在空气中迅速消融。
笼罩村庄的无形力场破碎，带来的并非即刻的生机勃勃。
而是一片劫后余生的死寂与茫然。
田埂旁、屋舍下，那些原本如同提线木偶般僵硬行动的村民们。
仿佛被抽走了支撑的绳索，纷纷瘫软在地。
剧烈的咳嗽声、虚弱无力的呻吟声、以及孩童因恐惧而爆发出的、带着哭腔的呼喊声。
零星地响起，打破了先前那令人毛骨悚然的安静。
他们眼神中的空洞被驱散。
取而代之的是深深的困惑、疲惫。
以及回想起某些片段后涌上的巨大恐慌。
许多人茫然四顾，看着熟悉的村庄却感到陌生。
看着身边的亲人却一时想不起发生了什么。
东方煜尘站在枯萎的魔花残骸前，神念扫过整个村庄。
确认再无隐藏的魔气源头。
村民们只是灵魂长期受魔气侵蚀与滋养被强行中断后的虚弱。
性命并无大碍，休养一段时间便能恢复。
他轻轻吐出一口浊气，连续催动混沌剑罡对抗这诡异的魔种。
即便以他如今的修为，也感到了一丝元力运转的滞涩与心神上的消耗。
这惑心魔种虽不及当年玄阴山遭遇的天刑魔帝那般恐怖。
但其难缠与诡异之处，犹有过之。
若非烬及时认出并指点要害，恐怕还要多费一番手脚。
“又是魔……”东方煜尘眼神冰冷。
心中那股紧迫感再次加重。
这魔气的影响，竟已渗透到此等偏远的荒原村落。
其爪牙所及，恐怕远超想象。
“小子，感觉如何？”
烬的身影化作一道乌光，没入他身旁的虚空。
声音直接在他识海中响起，带着一丝审慎。
“这惑心魔种不过是那老魔头麾下魔植之中较为低阶的一种”
“擅长潜移默化，侵蚀神魂，汲取生灵魂力反哺自身乃至其主人。”
“看来，这南荒魔帝布局，比我们预想的可能要快。”
东方煜尘微微颔首。
目光扫过那些逐渐开始互相搀扶、眼中恢复神采的村民。
沉声道：“此地不宜久留。魔种虽毁，但难保没有其他感应。”
“需尽快问明路径，离开这里。”
他收敛起周身凌厉的气息，让自己看起来尽量平和。
走向不远处几个聚在一起、脸上仍带着惊惧的村民。
那几个村民见东方煜尘走来，先是下意识地瑟缩了一下。
待看清他并非什么妖魔鬼怪，且气息平和。
眼中才少了几分恐惧，多了几分感激与好奇。
他们虽然浑噩了一段时间，但潜意识里似乎隐约知道。
是此人到来后，那持续了不知多久的噩梦才得以结束。
“诸位，在下韵晨，路过此地，见此地被邪魔之物盘踞，故而出手。”
东方煜尘拱手，声音温和。
“如今魔物已除，诸位已无大碍，只需好生休养便可恢复。”
其中一个看起来像是村中长老的老者。
在旁人的搀扶下颤巍巍地站起身。
就要下拜：“多谢……多谢上仙救命之恩！我等……我等被那魔所迷，浑浑噩噩，如同鬼魅，若非上仙……”
东方煜尘抬手虚扶，一股柔和的力量托住了老者：“不必多礼。在下有一事相询，不知诸位可知，通往‘玄剑宗’该如何行走？”
“玄剑宗？”
老者愣了一下，与其他几人对视一眼，皆是茫然。
他们世代居住于此等偏远荒凉之地，对外界大宗门知之甚少。
这时，一个稍微年轻些的汉子。
似乎想起了什么，犹豫着开口道：“上仙……俺，俺好像听偶尔路过的一些行商提起过，说是往东边，穿过前面那片‘荒原’，再越过几道山岭，好像能看到一些仙家气象……但具体是不是上仙要找的玄剑宗，俺就不清楚了。”
东方煜尘心中微动。
东边，荒原。
总算有了一个大致的方向。
“多谢相告。”
他点了点头，不再多留。
翻手取出几瓶普通的固本培元丹药。
递给那老者，“这些丹药于你们恢复身体有益，温水化开分服即可。”
“此地方才动静不小，恐生变故，诸位也尽早做些打算。”
说完，不等村民们千恩万谢。
他身形一晃，已化作一道不起眼的流光，冲天而起。
朝着东方的天际疾驰而去。
下方，破败的村庄和那些劫后余生的村民迅速变小。
最终消失在荒凉的大地背景中。
高空之中，劲风拂面，带着荒原特有的干燥与腐朽气息。
东方煜尘回首望了一眼那村庄的方向，眼神深邃。
“荒原……。”
“这片荒原，看来比我们想的更不太平。”
烬的声音在他识海中响起，带着一丝冷意。
“那魔种，绝非野生地长于此。其根系深处。”
“残留着一丝极其隐晦的引导印记，虽然随着魔种枯萎已近乎消散，但瞒不过我的感知。”
东方煜尘目光一凛：“人为种下的？”
“不错。”
烬肯定道，“有人在此地，刻意布下了这颗魔种。”
“以其为枢纽，缓慢汲取这一方地域的生灵魂力与生机。”
如此手笔，绝非寻常人能做到，背后必然有组织、有目的。”
烬顿了顿，语气变得意味深长：“你再想想那村民所指的方向。”
“东边，穿过荒原，越过山岭，便是‘仙家气象’所在。”
“而这魔种，恰好就出现在通往那片区域的必经之路附近……是巧合”
还是有意为之？
是在过滤，还是在圈养？
东方煜尘的心沉了下去。
烬的暗示再明显不过。
这片看似荒凉的地域，可能早已成了某个势力暗中经营的猎场。
而距离最近、也最有可能察觉到此处异常。
甚至……最有可能与此有关的。
便是那村民口中位于东方的“仙家”——玄剑宗。
“要么说哪里的嫌疑最大。”
烬的声音带着一种洞悉世事的嘲讽。
“往往灯下最黑，看似超然物外的，内里或许早已腐朽。”
这玄剑宗，是距离此地最近的大型宗门，要么是疏于巡查，无能至极。
要么……就是默许，甚至参与其中。
无论是哪一种，我们都必须去探个究竟。
东方煜尘沉默片刻，眼底寒芒流转。
他本意是前往玄剑宗探寻线索，若此地魔患真与玄剑宗有关。
那此行便不再是…而是直入龙潭虎穴。
“你的意思是……”
“加入他们。”
烬干脆利落地说，“以你现在的修为，压制部分气息，伪装成一个颇有天赋、意图拜师学艺的散修。”
混入玄剑宗并非难事。
只有进入其中，才能近距离观察。
查明这魔种是否与他们有关，查明这魔帝的触手，究竟伸得有多长。
东方煜尘望向东方那无边无际的荒原尽头。
目光仿佛要穿透重重山岭，看到那座可能藏污纳垢的仙门宗派。
风险极大。
一旦身份暴露，在对方宗门之内，将面临围剿。
但，这似乎是目前最快、最直接切入核心的调查方法。
魔踪已现，危机迫近，容不得他畏首畏尾。
“好。”
他缓缓吐出一个字，声音冷冽而坚定。
混沌之力在他体内悄然运转。
周身外放的凌厉气息迅速内敛、压制。
几个呼吸间，他给人的感觉便从一位深不可测的强者。
变成了一个锋芒初露、修为在灵武境一重的年轻修士。
虽然依旧气质不凡，但已不至于引人过度怀疑。
“便去这玄剑宗，看个究竟。”
他不再犹豫，身形加速。
化作一道更为隐晦的流光，朝着村民所指的东方。
朝着那片未知而可能充满危险的荒原与仙门，疾驰而去。
脚下的荒凉大地飞速后退，前方的云层之后，隐约可见连绵山峦的轮廓。