炎阳坡的收获沉甸甸地压在洛灿背上。三十株赤阳草、火鳞蜥的鳞片、毒牙和尾巴。他回到勤务殿交割任务，赤阳草品质上佳，加上凶兽材料，又入账了一百八十点贡献点，令牌上的数字跳动到了一千零三十点。
他没有急着离开喧闹的勤务殿。巨大的任务玉碑前人头攒动，各院弟子都在寻找着适合自己的任务。洛灿的目光锐利地扫过一条条信息，寻找着既能锻炼实战、又能获取修炼资源或接触更多药材信息的机会。
他的目标很清晰，提升实力，赚取贡献点，同时为未来可能的探索积累经验和知识。
然而，一阵刻意压低的议论声，如同投入平静湖面的石子，引起了他的注意。声音来自几个穿着玄色劲装、袖口绣着细微百工纹样的老油条弟子，他们聚在殿内一根粗大的柱子旁，看似随意闲聊，眼神却带着一丝探究和幸灾乐祸。
“喂，听说了吗？戒律堂那边，审吴霸那事儿，好像卡壳了。”一个脸上带着刀疤的汉子啐了一口唾沫，声音压得极低。
“怎么卡了？那三个夯货骨头不够硬？”另一个精瘦的汉子接口。
刀疤脸哼了一声，“硬？硬顶个屁用！那仨货咬死了就是‘枯骨叟’以前的手下指使的，说是什么看不惯阁老院赖账，要给老毒物讨个公道…说得有鼻子有眼的。”
“扯淡吧！枯骨叟都化成灰了，哪来的手下？还讨公道？”精瘦汉子一脸不信。
“可不是嘛！”刀疤脸嗤笑，“戒律堂顺着这条线查下去，屁都没摸到一个！那几个所谓的‘旧部’，名字倒是有，可要么早死了，要么失踪多年，根本对不上号！线索到这儿就他妈断了！秦长老的脸黑得跟锅底似的。”
“啧，那老毒物死了还不得安生，阴魂不散啊…”旁边一个胖子插嘴，语气带着点畏惧，“不过，他留下的那个‘药园’传闻，最近好像又被人翻出来了，传得越来越邪乎了。”
刀疤脸眼睛一亮，声音更低了，“对对对！我也听说了！都说那药园不在阁内，而是在千仞崖底下某个鸟不拉屎的绝地里！里面种满了枯骨叟当年培育的奇毒异草，还有他毕生研究毒术的心得！甚至有传言说，里面藏着能让人‘断肢重生’的秘药！”
“断肢重生？！”精瘦汉子倒吸一口凉气，下意识地瞥了一眼远处洛灿空荡的袖管，又飞快地移开目光，“真的假的？那岂不是…”
“谁知道呢？反正传得有鼻子有眼。”胖子咂咂嘴，“不过，那地方据说邪门得很！有枯骨叟生前布置的剧毒陷阱，还有他养的、专门守护药园的凶物——叫什么‘蚀心藤’！听说那玩意儿能钻进人脑子里，把人变成行尸走肉！比寒渊狱里的蚀骨藤蜥还可怕十倍！”
“蚀心藤”三个字，像一根冰冷的针，瞬间刺入洛灿的耳膜！他拿着任务玉牌的手微不可察地顿了一下，心脏猛地一缩。蚀！ 这个字，与他贴身收藏的那截“蚀”字藤蔓，何其相似！
“蚀心藤…” 洛灿心中念头急转，“是巧合？还是…陷阱？” 枯骨叟药园的传闻，他之前也隐约听人提起过，但从未如此详细，更未与“蚀心藤”和“断肢重生”这种惊悚又充满诱惑的词汇联系在一起。这风声起得太突兀，太刻意了！
柳七！洛灿几乎可以肯定，这背后就是柳七的手笔！对方无法在阁内直接动手，就利用他急于寻药的线索和断肢希望，抛出这个致命的诱饵！那“蚀心藤”的描述，简直像是专门针对他手中的藤蔓设计的！
他不动声色地继续浏览玉璧，最终选择了一个相对稳妥的“清理后山废弃矿道内滋生的‘石皮鼹’（一阶凶兽，群居，爪牙锋利）”任务。任务地点在相对安全的区域，报酬尚可（八十点）。
交割了炎阳坡任务，洛灿转身离开勤务殿。他能感觉到，几道隐晦的目光在他背上停留了片刻，才缓缓移开。
……
柳七斜倚在一张铺着黑色兽皮的软榻上，苍白的指尖正把玩着一枚核桃大小、色泽暗沉如凝固血液的珠子。珠子表面布满了诡异的螺旋纹路，中心一点幽光若隐若现，仿佛一只沉睡的魔眼——正是那枚“蚀心珠”。
一名黑衣手下恭敬地单膝跪地，低声汇报，“七爷，风声已经放出去了，勤务殿那边几个老油子传得有模有样。目标当时就在附近，以他的耳力，肯定听到了‘蚀心藤’和‘断肢重生’。”
“哦？他什么反应？”柳七的声音带着一丝慵懒的沙哑，指尖轻轻摩挲着蚀心珠冰凉的表面。
“表面没有任何异常，依旧在挑选任务。最后接了个清理石皮鼹的任务。”手下如实回答。
柳七嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“清理鼹鼠？呵，倒是沉得住气。不过…越是压抑，爆发时就越疯狂。那截藤蔓在他手里，他不可能对‘蚀心藤’三个字无动于衷。这是刻在他骨子里的好奇，也是他无法摆脱的弱点。”
他举起手中的蚀心珠，对着窗外透进来的微光，珠子内部那点幽光似乎微微闪烁了一下。
“枯骨老鬼的药园守护者…‘蚀心藤’的传说…本就是半真半假。那老东西确实在千仞崖下某个鬼地方折腾过，也养了些要命的藤蔓，但具体是不是‘蚀心藤’，谁知道呢？死了那么久，骨头渣子都该烂没了。”柳七眼中闪烁着恶毒的光芒，“不过没关系，只要洛灿信了，就够了。”
他看向手下，声音阴冷，“让‘地鼠’准备好。等我们‘不小心’遗落的‘钥匙’被目标发现，就启动下一步。这一次，我要让他自己，一步步走进为他精心准备的…绝域！” 他五指猛地收紧，仿佛要将那枚诡异的珠子捏碎，指节因用力而微微发白。