夜。迎宾坊的晚宴，气氛压抑得有些诡异。
菜肴依旧丰盛，葡萄酒也依旧醇厚，但严卯却食不知味。
他满脑子都是白天在贸易区看到的景象，以及林望最后那个诛心的问题。
忠与不忠，善与恶，在这个哈密卫，界限似乎已经完全模糊了。
沈炼坐在一旁，沉默地用着餐，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊石雕。但他握着筷子的手，却比平时要用力几分。
酒过三巡，菜过五味。林望挥手让所有仆从都退了下去，房间里只剩下他们三人。
图穷匕见的时候，到了。
林望从随身的包裹里，取出一本厚厚的册子，放在了桌上，然后轻轻地推到了严卯的面前。
那是一本用上好的皮纸装订的账册，封面是黑色的硬皮，没有任何字迹。
严卯的目光落在账册上，瞳孔微微收缩。他知道，这里面记载的，恐怕就是哈密卫真正的核心机密。
“大人，”林望的声音很平静，“请过目。”
严卯伸出手，指尖在触碰到账册封皮的瞬间，竟感到了一丝灼热。
他深吸一口气，翻开了第一页。
账册上，用一种极为清晰工整的蝇头小楷，详细记录着哈密卫七年来所有的“贸易”流水。
“嘉靖二十一年，与瓦剌阿甲部交易煤炭三百石，铁锅五十口，获利牛一百二十头，羊三百只……”
“嘉靖二十二年，‘护送’西域张氏商队，得丝绸一百匹，茶叶五十担，分销获利纹银一千二百两……”
“嘉靖二十三年，击溃马匪‘黑风盗’，缴获战马三百四十二匹，金银七箱，另收编流民五百余人……”
一笔笔，一条条，事无巨细，清晰明了。
从最初的几百两，到后来的几千两，再到近两年，随着水泥路修通，贸易规模扩大，每年的流水已经达到了一个让严卯心惊肉跳的数字。
而这，还仅仅是过去的账目。
账册的后半部分，是对未来的预估。
“……预计明年，煤炭产量可达十万石，铁器五万件，烈酒三万斤。若能打通与吐鲁番的商路，预估年收益，将不低于二十万两白银。”
二十万两！
严卯的心脏猛地一跳。
大明一年的国库收入，刨去各种开支，真正能动用的，也不过二百余万两。
而这区区一个哈密卫，一个在兵部档案里穷得快要裁撤的卫所，一年的“贸易”收益，竟然能抵得上朝廷一年财政收入的十分之一！
这已经不是富可敌国了，这简直就是一座自己会生金蛋的矿山！
“林望，你……”严卯的声音有些干涩，他抬头看着林望，眼神复杂到了极点。
林望没有让他把话说完，而是直接抛出了自己的目的。“卑职知道，大人是首辅严嵩大人的义子。”
严卯的脸色瞬间沉了下来。
“卑职斗胆，”林望的语气依旧平淡，却说出了石破天惊的话，“愿将哈密卫所有贸易收益的三成，作为‘孝敬’，献给首辅大人。”
三成！那就是六万两白银！每年！
“放肆！”
一声暴喝，严卯猛地拍案而起，胸膛剧烈地起伏着。
他指着林望，气得浑身发抖。“林望！你大胆！你这是在做什么？你这是在赤裸裸地贿赂朝廷命官！你这是想拖本官，拖首辅大人下水！”
他怒不可遏。
他虽然贪，但也贪得有格调，有分寸。
像林望这样，把白花花的银子直接砸到他脸上的，简直是对他，乃至对整个文官集团的羞辱。
这已经不是收礼了，这是在交投名状，是想把他死死地绑在哈密卫这辆不知开往何方的战车上。
面对严卯的雷霆之怒，林望却连眼皮都没眨一下。他甚至还端起酒杯，慢条斯理地抿了一口。
“大人息怒。”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入严卯的耳中。
“这不是贿赂。”
严卯一愣。
“这是下官，为首辅大人分忧。”林望放下酒杯，目光灼灼地看着他。“首辅大人位高权重，为国操劳，总有些地方需要用钱。下官这点心意，是为首辅大人排忧解难，与贿赂无关。”
“再者，”林望话锋一转，嘴边勾起一抹弧度，“大人回京之后，只需在奏疏上，如实上报哈密卫‘扭亏为盈，军民用命，堪为九边表率’即可。至于这笔钱……”
他伸出三根手指。
“这是哈密卫感念皇恩浩荡，主动上缴给朝廷的‘商税’。只不过，西域路途遥远，押运多有不便。这笔税款，是先入了大人的库房，还是直接入了国库，亦或是，它以何种名目，最终到了首辅大人的手里……那就是大人的本事了。”
严卯的怒火，像是被一盆冰水从头浇到脚，瞬间熄灭了。
他呆呆地站在那里，看着林望那张平静的脸，脑中一片空白。
林望的话，如同一个魔鬼的低语，为他描绘出了一幅完美无缺的画卷。
这不是贿赂。这是“孝敬”，是“分忧”，是地方卫所上缴的“商税”。
他不需要做任何额外的事情，只需要“如实”上报。
哈密卫的强大，他亲眼所见，奏疏上写得再天花乱坠也不为过。
而那六万两白银，将以一种任何人都挑不出毛病的方式，悄无声息地流入他和他义父的口袋。
名，他得了。发现了边镇楷模，这是大功一件。
利，他也得了。
每年六万两的巨额财富，足以让他和他义父的权势，再上一个台阶。
而他需要付出的，仅仅是为哈密卫在朝堂上说几句好话，掩盖它真正的实力。
这是一个无法拒绝的提议。一个甜蜜到让人口干舌燥，却又包裹着剧毒的诱饵。
严卯缓缓地坐了回去，目光再次落在那本黑色的账册上。
那上面密密麻麻的数字，仿佛变成了一个个旋转的漩涡，要将他的心神，他的理智，他的一切，都彻底吞噬进去。