穿云梭划破长空，将北境那仿佛能冻结灵魂的风雪与肃杀远远抛在身后。日行数万里，下方的景色以惊人的速度变换着。
连绵的冰川与针叶林带逐渐被起伏的丘陵和稀疏的荒原取代，气温开始回升，空气中稀薄凛冽的灵气也慢慢变得温和、甚至带上了一丝干燥的暖意。又过了数日，荒原褪去，大地裸露出大片大片的黄褐色泥土与岩石，植被越发稀少，仅有一些耐旱的荆棘与灌木点缀其间，天空呈现出一种澄澈而高远的蔚蓝，烈日当空，炙烤着大地。
“我们已经离开了北境的核心区域，进入了东玄域的中部偏西地带。”婠婠操控着穿云梭，对照着手中的东玄域简略舆图，“按这个速度，再有大半个月，便能抵达炎陀荒漠的边缘。只是……这环境变化着实剧烈。”
她说着，轻轻拭去额角细密的汗珠。她修炼冰蚀之力，天生喜寒厌热，此刻外界不断升高的温度让她略感不适，灵力运转都微微滞涩。她不得不分出一部分心神，以冰蚀之力在周身形成一层薄薄的寒气屏障，隔绝外界的酷热。
杨越静坐一旁，感受着外界的变化。炽热的阳光，干燥的空气，与北境的极寒死寂形成了两个极端。他体内的寂灭道基对此似乎并无特别的偏好或排斥，寂灭之力本身并无温度属性，它只关乎“终结”与“消亡”。无论是极寒冻绝的消亡，还是酷热焚尽的终结，在寂灭道基看来，或许都是通向同一归宿的不同路径。
他甚至能感觉到，在这干燥炙热的环境中，一些细微的生命在顽强生存后走向枯萎、一些水分被蒸发殆尽的过程，同样弥漫着淡淡的“死寂”之意，只是不如北境那般集中和纯粹。他的道基依旧在缓缓运转，吸收着这些散布在环境中的、稀薄的终结气息。
“极热与极寒，皆是天地之威，万物于此间生灭轮回。”杨越缓缓开口，深灰色的眼眸望向舷窗外飞速后退的荒芜景象，“你的冰蚀之力在此地受限，或许正可反其道而行之，尝试在酷热中领悟‘冰封’的另一重意境——非仅低温之寒，更是规则层面的‘凝固’与‘迟滞’。”
婠婠闻言，若有所思。她想起在“永寂边缘”对抗空无时，起源之镜光华向内凝聚淬炼的经历。或许，在这极端炎热之地，她的冰蚀之力同样需要一次淬炼与蜕变，以适应不同的环境，理解“冰”在不同条件下的存在形式。
“多谢提点。”婠婠点头，开始尝试调整灵力运转方式，不再单纯抵抗炎热，而是试着感知炎热环境中，水汽蒸腾、空气流动的“动态”，再以自己的冰蚀之力去尝试“介入”和“影响”这种动态，使其变得缓慢、粘稠，乃至局部“凝固”。这无疑是一种更高阶的运用，需要极强的控制力和对“冰”之本质更深的理解。
穿云梭继续向西南飞行。下方的土地越来越干旱，逐渐出现了沙化的迹象。偶尔能看到巨大的、风化严重的岩石孤零零地矗立在沙地中，如同大地的骸骨。河流几乎绝迹，只有一些干涸的河床蜿蜒曲折，诉说着曾经的水流痕迹。天空中的云彩也变得稀少，阳光毫无遮挡地倾泻而下，将大地烤得一片滚烫。
空气中的火属性灵气开始显着增多，并夹杂着一种狂暴、躁动的土行气息。这里已经初步具备了荒漠的特征。
这一日，穿云梭正飞行在一片广袤的、布满黑色砾石的戈壁上空。突然，侧前方遥远的天际，隐隐传来一阵闷雷般的轰鸣，伴随着强烈的灵力波动，即便相隔甚远，也能感觉到其中的混乱与暴烈。
“有战斗，规模不小。”杨越神识扫过，判断道。波动来源处，灵力属性杂乱，火行、土行居多，还夹杂着血腥气和某种狂野的兽性气息。
“要绕开吗？”婠婠问道。他们此行目的明确，不想节外生枝。
杨越略一沉吟。前方是通往炎陀荒漠的必经区域，绕行会耽搁不少时间。而且，那片战场的位置，恰好在他神识感知中，有一丝极其微弱的、与起源之镜碎片隐隐相似的波动一闪而逝！虽然微弱到几乎难以察觉，且与碎片常见的“起源”或“寂灭”道韵都不完全相同，带着一种灼热与厚重的奇异混合感，但这反而引起了他的注意。
“靠近一些，隐匿观察。”杨越决定道，“可能有我们需要的信息。”
婠婠也感应到了那一丝奇异的波动，闻言点头，操控穿云梭降低高度，同时激活了梭体上更高阶的隐匿阵法，将梭身近乎完全融入周围灼热的空气波动中，悄无声息地向着波动源头靠近。
不久，一片惨烈的战场映入他们“眼帘”。
下方是一片相对平坦的黑色戈壁滩，此刻却如同被陨石雨轰炸过一般，布满了大大小小的坑洞和焦黑的痕迹。几十名服饰各异的修士，正与上百只奇异的生物激烈交战。
那些修士大多衣衫褴褛，修为参差不齐，从炼气后期到筑基中期都有，神色仓惶惊恐，正依托几辆残破的、闪烁着土黄色光晕的大型兽车结阵防御，但显然已是强弩之末。他们施展的法术多为土墙、落石、地刺等，应该是荒漠中常见的、擅长土行功法的修士或商队护卫。
而攻击他们的生物，却让人心惊。那是一种通体覆盖着暗红色、仿佛冷却熔岩般甲壳的巨蝎！每一只都有牛犊大小，蝎尾高高翘起，尖端闪烁着危险的暗红光芒，偶尔喷射出一道灼热的火线或毒液。它们的鳌钳力大无穷，能轻易夹碎岩石。更令人忌惮的是，它们似乎能短时间钻入地下，再从意想不到的位置发动袭击，行动迅捷，配合默契，显然是群体狩猎的凶物。
“是‘烬炎蝎’！”婠婠低呼，认出了这种生物，“炎陀荒漠外围常见的凶兽，甲壳坚硬，能喷射高温炎毒，喜群居，经常袭击过往商队和落单修士。看这规模，恐怕是遇到了一个大型蝎群，甚至可能惊动了蝎王。”
就在她说话间，修士的防御阵线又崩溃了一处。几只烬炎蝎钻破地面，将两名筑基初期的护卫拖入地下，惨叫声戛然而止。一名看似头领的筑基中期老者目眦欲裂，挥舞着一柄土黄色大斧，奋力劈开一只烬炎蝎，却被侧面袭来的一道炽热火线擦中手臂，顿时焦黑一片，惨哼后退。
眼看这支队伍就要全军覆没。
而杨越关注的那一丝奇异波动，正是从那支修士队伍中央，一辆被重点保护、刻画着更多防护符文的银色兽车中隐隐传出。兽车似乎有隔绝神识的禁制，但偶尔泄露的一丝气息，却让杨越体内的寂灭道基和婠婠的起源之镜，都产生了极其微弱的、非排斥也非吸引的“标注”感。
“那车里，有东西。”杨越目光锁定银色兽车。
就在这时，戈壁深处，传来一声低沉沙哑、却蕴含着狂暴怒意的嘶鸣！声音不大，却让所有交战的烬炎蝎动作齐齐一滞，随即更加疯狂地进攻。而地面的黑色砾石开始微微震颤，远处一座低矮的岩石山丘轰然炸开！
一只体型远超同类、足有房屋大小的巨型烬炎蝎，从炸开的山丘后缓缓爬出！它的甲壳不再是暗红，而是呈现出一种金属般的暗金色，上面布满了天然的火焰纹路，两只鳌钳如同巨大的攻城锤，尾钩更是长达数丈，尖端凝聚着一团不断翻滚的、散发出毁灭气息的暗红色火球！其散发的威压，赫然达到了三阶巅峰，相当于人类筑基大圆满，甚至隐隐触摸到了金丹的门槛！
“蝎王！是三阶巅峰的烬炎蝎王！”修士队伍中响起绝望的呼喊。蝎王的出现，彻底粉碎了他们最后一丝逃生的希望。
蝎王那对复眼冰冷地扫过战场，最终锁定了那辆银色兽车，似乎对它里面的东西格外感兴趣。它嘶鸣一声，粗壮的后肢发力，庞大的身躯竟以不符合体型的敏捷，轰然冲向防御阵线，目标直指银色兽车！
挡在它面前的土墙、地刺如同纸糊般破碎，几名修士被它随手挥出的鳌钳扫中，顿时筋断骨折，吐血倒飞。
银色兽车旁的护卫们面如死灰。
就在蝎王的巨钳即将砸中兽车顶盖的刹那——
一道灰白色的指风，如同从虚无中诞生的判官之笔，无声无息地点在了蝎王那暗金色鳌钳的关节连接处。
没有巨响，没有光芒爆射。
蝎王那足以开山裂石的巨钳，在指风点中的地方，甲壳瞬间失去光泽，内部结构仿佛经历了万载时光冲刷般迅速腐朽、脆化，然后在一股无形的崩解之力下，化为一片细密的、灰白色的粉尘，簌簌飘落！
《寂灭归墟指》——断其锋锐！
“吼——！！！”蝎王发出惊天动地的痛吼，庞大的身躯因剧痛和失衡而踉跄后退，复眼中充满了惊怒与难以置信。它从未遇到过如此诡异、如此霸道的攻击！那灰白色的指风，不仅摧毁了它的鳌钳，更有一股冰冷死寂的力量顺着伤口侵蚀而入，疯狂破坏着它的生机！
与此同时，一道冰蓝色的镜光从天而降，并非射向蝎王，而是照射在银色兽车与周围修士所在的区域。
镜光过处，空气中躁动的火行灵气为之一清，地面升腾的热浪仿佛被冻结，那些疯狂进攻的普通烬炎蝎，动作瞬间变得迟缓、僵硬，甲壳上甚至凝结出一层薄薄的冰霜！它们的凶焰被这突如其来的极致冰寒压制了大半。
婠婠手持起源之镜，立于半空，衣袂飘飘，周身冰蓝光华流转，如同降临荒漠的冰雪女神。她施展的正是新近领悟的、在酷热中“凝固”动态的冰蚀新用法，范围控制，辅助压制。
突如其来的强援，让原本绝望的修士们惊呆了。
杨越的身影，则如同鬼魅般出现在蝎王踉跄后退的路径上。他并未再动用消耗颇大的寂灭归墟指，而是并掌如刀，灰白色的寂灭灵力凝聚于掌缘，带着万物凋零的肃杀道韵，简单直接地一记竖劈！
掌刀划过一道灰痕，斩向蝎王另一只完好的鳌钳根部。
蝎王惊怒交加，残余的鳌钳本能地格挡，尾钩则带着那团毁灭暗红火球，狠狠刺向杨越后心，攻敌所必救！
杨越眼神不变，另一只手虚空一握，一股无形的寂灭力场以其为中心扩散，那刺来的尾钩和火球进入力场范围，速度竟陡然减缓，火球的狂暴能量仿佛遇到了克星，迅速萎靡、黯淡！
而他的掌刀，已毫无花哨地斩在了格挡的鳌钳上。
咔嚓！
并非甲壳碎裂的声音，而是生机被强行斩断、物质结构在寂灭之力下走向终结的哀鸣！那只暗金色鳌钳虽然没有像之前那样化为飞灰，却也瞬间光泽全失，变得脆弱不堪，被掌刀蕴含的巨力硬生生劈开一道深深的裂缝，紫红色的蝎血狂喷而出，血液在喷出的瞬间就被寂灭之力侵蚀得失去了活性，变得灰败！
两次交手，蝎王最强悍的两只鳌钳一毁一重创！它彻底胆寒，庞大的身躯猛地向下一钻，就要遁入地下逃窜。
“想走？”杨越冷哼一声，右脚抬起，然后重重踏下！
并非踏在地面，而是踏在虚空之中。一股无形的寂灭震荡波以他脚底为中心，瞬间传入地下！
方圆数十丈的地面猛地向下一沉，然后剧烈震动！刚刚钻入一半的蝎王，如同被无形的巨锤砸中脊背，惨嚎着被硬生生从地下震了出来，甲壳裂缝密布，口器中溢出大量夹杂着内脏碎块的紫黑血液，气息萎靡到了极点。
杨越身形一闪，出现在蝎王巨大的头颅上方，右手五指弯曲，灰白色的寂灭灵力凝聚成爪，毫不留情地抓向它复眼之间那相对脆弱的甲壳连接处。
噗嗤！
五指深深嵌入，寂灭之力爆发！
蝎王庞大的身躯剧烈抽搐了几下，复眼中的光芒迅速黯淡，最终彻底熄灭，轰然倒地，激起漫天尘土。
三阶巅峰，堪比筑基大圆满的烬炎蝎王，在杨越手下，竟未能走过几个回合，便被干脆利落地斩杀！
首领毙命，又被婠婠的冰蚀镜光持续压制，剩余的烬炎蝎群发出一阵惊慌的嘶鸣，如同潮水般迅速退去，钻入地下或逃向戈壁深处，转眼间消失得无影无踪。
战场上，只剩下劫后余生、目瞪口呆的众修士，以及那辆静静停放的银色兽车。
杨越飘然落地，身上纤尘不染，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。婠婠也收起起源之镜，落在他身旁。
那名断臂的筑基中期老者最先反应过来，强忍伤痛，带领剩余修士上前，深深躬身行礼，声音因激动和后怕而颤抖：“多……多谢两位前辈救命之恩！晚辈石坚，乃‘厚土商行’此行护卫统领，敢问两位前辈高姓大名？我厚土商行上下，必永感大德！”
杨越摆了摆手，目光却越过他，落在那辆银色兽车上：“不必多礼。我且问你，那车中所载何物？为何会引来蝎王觊觎？”
石坚脸上露出一丝犹豫，但想到对方刚刚展现的恐怖实力和救命之恩，一咬牙，低声道：“回前辈，车中所载，乃是我商行此次从‘烬炎山脉’深处，冒死采集到的一块‘地火熔心玉’，乃是炼制火属性法宝的极品灵材，对火系妖兽有极大吸引力。本已用多重禁制封印气息，不知为何还是泄露了一丝，引来这蝎群和蝎王……若非前辈出手，我等今日必死无疑。”
地火熔心玉？杨越和婠婠对视一眼。这确实是珍稀火属性灵材，但似乎与他们感应到的那一丝奇异波动并不完全吻合。那波动更加隐晦、古老，且带着一种独特的厚重感。
“仅仅是一块熔心玉？”杨越语气平淡，却带着无形的压力。
石坚额角见汗，支吾道：“这……车内确实以熔心玉为主，此外还有一些在烬炎山脉伴生矿脉中采集的其他矿石样本，价值不高，只是带回研究……”
就在这时，那银色兽车的车门，忽然“吱呀”一声，从里面被推开了一条缝隙。
一个略显怯懦、却带着坚定意味的少女声音传了出来：
“石统领，不必隐瞒了。两位前辈是我们的救命恩人，而且……他们似乎对‘那个东西’也有感应。”
车门推开，一名身穿鹅黄色衣裙、约莫十五六岁的少女走了出来。她容貌清秀，眼神清澈，修为只有炼气七层，但气质沉稳，不似寻常商队成员。她手中捧着一个尺许见方、用某种隔热禁制层层包裹的玉盒。
少女走到杨越和婠婠面前，盈盈一礼：“晚辈苏萱，见过两位前辈。石统领所言不便详说之物，并非有意隐瞒，实因此物来历不明，特性古怪，家父……也就是商行主事，吩咐需严格保密。”
她说着，轻轻揭开了玉盒最外层的一道禁制。顿时，一股更加清晰的奇异波动散发出来！那是一种灼热与厚重交织，仿佛沉淀了万古地火与大地精粹的气息，隐约间，竟与起源之镜碎片有种极其遥远的、如同“远亲”般的共鸣感，但又截然不同，更像是……大地与火焰源头的某种具现？
玉盒内，并非光华夺目的宝石，而是一块拳头大小、表面粗糙不平、颜色暗沉如同冷却熔岩的石头。石头中心，隐约有一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的暗红色光晕在缓缓脉动。
“这是我们在采集地火熔心玉的主矿脉最深处，岩壁坍塌后偶然发现的。”苏萱解释道，“它似乎与熔心玉同源，但蕴含的能量和‘灵性’截然不同，更加内敛古老。我们商行的鉴宝师也认不出此物，只觉其不凡，且隐隐与地脉相连，便一同带回，想请更高级的鉴宝师或宗门前辈鉴定。不料，此物似乎对烬炎蝎有着超乎寻常的吸引力……”
杨越神识仔细探查这块暗沉石头，寂灭道基微微波动。他能感觉到，这石头内部，确实蕴含着一丝极其微弱、却本质极高的“源”力，与“起源”相关，但偏向于“地火之源”。而婠婠手中的起源之镜，镜面也泛起微光，似乎在确认这种遥远的关联。
这东西，恐怕不是简单的矿石。它或许与起源之镜的碎片无关，但很可能涉及天地间其他类型的“源”力遗存，甚至可能与炎陀荒漠、烬炎山脉形成的古老秘密有关。
“此物，你们打算如何处理？”杨越问道。
苏萱与石坚交换了一个眼神，石坚拱手道：“前辈若对此物感兴趣，尽管拿去！此物虽可能珍贵，但于我商行而言，福祸难料，今日又蒙前辈救命大恩，权当谢礼！”
杨越略一沉吟，没有立刻接受。此物牵扯可能不小，直接拿走未必是好事。而且，他对这“地火之源”的石头本身兴趣并非最大，更在意的是它出现的地点——烬炎山脉深处。
“此物暂且由你们保管。”杨越说道，“我对此物来历有些兴趣。你们商行，是否还要返回烬炎山脉附近？”
苏萱眼睛一亮：“回前辈，我们此行本就是运送物资前往荒漠边缘的‘磐石镇’，并计划在镇中休整后，再次组织人手进入烬炎山脉外围区域探索。前辈若有意，可与我们同行至磐石镇，晚辈可引荐家父，他常年经营荒漠商路，对烬炎山脉的了解远胜常人。”
这正合杨越之意。他们初来乍到，急需了解炎陀荒漠与烬炎山脉的具体情况，尤其是与碎片感应相关的线索。有一个地头蛇商行引路和提供信息，会方便很多。
“可。”杨越点头应允。
石坚等人大喜过望，有如此强援同行，接下来的路程无疑安全了许多。众人连忙收拾战场，救治伤员，整理行装。
杨越则走到那烬炎蝎王的尸体旁，将其尾钩尖端的毒囊和那团尚未完全消散的暗红火种精华收取。蝎王甲壳和血肉也蕴含丰富的火土精华，但他看不上，便留给了商队处理，也算是一笔不小的财富，让商队众人更是感激。
稍作休整后，队伍重新上路。厚土商行的车队在前，杨越和婠婠的穿云梭低调地跟在后方不远处。
苏萱征得杨越同意后，登上了穿云梭，恭敬地奉上茶水，并开始详细讲述炎陀荒漠的风土人情、势力分布，以及烬炎山脉的种种传说与危险。
“炎陀荒漠广阔无边，核心区域据说有地火常年喷发，形成一片‘火海绝域’，生灵难近。外围则散布着许多绿洲、矿脉和遗迹。最大的势力是掌控着几处大绿洲和古老遗迹的‘炎阳宗’，其次是‘沙匪联盟’和‘地行族’。我们厚土商行，主要与一些中小绿洲和地行族部落做生意。”
“烬炎山脉是荒漠西北部的一片巨大火山群，有活火山，也有死火山。山脉中盛产各种火属性、土属性灵材，但也栖息着无数像烬炎蝎这样的凶兽，深处更有地火毒瘴、岩浆河流等险地，据说还有上古遗留的阵法陷阱，危险重重。”
苏萱说着，悄悄看了杨越和婠婠一眼，见他们听得认真，便鼓起勇气道：“两位前辈实力超群，可是要进入烬炎山脉寻找什么？晚辈或许能提供一些我知道的、关于山脉中奇异之地的传闻。”
婠婠心中一动，与杨越交换了一个眼神，然后开口道：“我们确实在寻找一些特殊的事物，可能与古老遗迹或极端环境有关。你可曾听说过，山脉中是否存在……极度炎热中却蕴含一丝永恒冰寒，或者，大地火焰深处却显化奇异镜光之地？”
这是她根据碎片指引的模糊感应和自己的理解，提出的猜想。极热中的极寒，火源中的镜光，或许都与起源之镜碎片在此地的特殊存在形式有关。
苏萱蹙眉思索良久，迟疑道：“极度炎热中蕴含冰寒……这个似乎未曾听闻。但大地火焰深处显化镜光……晚辈倒是听一些老矿工提起过一个古老的传闻。”
她压低声音：“据说，在烬炎山脉最深处，几座最古老的死火山腹地，地火沉寂之处，有时在特定时辰，岩壁会反射出如同镜子般的奇异光华，甚至映照出一些不属于现实的幻影。老矿工们称之为‘地火镜影’，认为是山神的眼睛，或者通往地下宝藏的入口，但无人敢深入验证，因为那里靠近‘火海绝域’边缘，危险至极。”
地火镜影？！
杨越和婠婠心中同时一凛。
这描述，与起源之镜碎片可能存在的状态，隐隐吻合！碎片蕴含起源与寂灭之力，在此地火极致之地，或许其“起源”的一面与地火之源共鸣，显化出“镜影”异象？
“此地具体在何处？”杨越问道。
苏萱摇头：“这只是流传很久的模糊传说，没有确切位置。或许……地行族的古老祭祀，或者炎阳宗的高层，会知道更多。”
线索虽然依旧模糊，但总算有了一个明确的方向——烬炎山脉深处，古老死火山，地火镜影。
穿云梭在荒漠的风中平稳飞行，下方已是连绵的沙丘。极远处，地平线上，隐约出现了一片灰褐色的轮廓，那是由岩石和夯土构筑的城镇影子。
“前辈，前面就是磐石镇了。”苏萱指着前方说道。
而杨越却忽然心有所感，目光投向磐石镇方向更远的、那片被热浪扭曲的天空。
在他的寂灭神识感知中，那座看似平静的荒漠边缘小镇，其上空弥漫的灵气，似乎隐藏着一丝极其隐晦的、带着审视与冰寒意味的“注视”。
与北境冰宫中那道目光，如出一辙。
看来，有些“尾巴”，比他们想象得来得更快。
新的地图，新的挑战，以及暗中窥视的眼睛。
炎陀荒漠的故事，即将正式拉开序幕。