林晚的发现像一颗投入静水的中子星，在守望者同盟的最高决策层引发了剧烈的震荡与引力扭曲。
核心会议室内，气氛凝重得仿佛能凝结出冰霜。林晚、烈炎、星石·默三人坐在一侧，尽管经过紧急医疗处理，但眉宇间的疲惫与意识深处残留的寒意依旧无法完全驱散。他们的对面，是面色铁青的石猛，以及眸色深沉如渊的白芷。巨大的全息星图悬浮在会议桌中央，此刻，星图边缘，靠近“虚境缓冲区”的星域，正不规则地闪烁着刺目的红色警示信号。
“……所以，那个所谓的‘虚空低语’，只是一个巨大创伤无意识散发的‘感染性悲哀’？”石猛的声音低沉，带着一种试图理解却又难以接受的烦躁。他握紧的拳头放在合金桌面上，指节因用力而发白。“而我们真正的敌人，是那些在虚境里猎杀‘存在’，现在可能已经把触手伸到现实世界的‘收割者’？”
“可以这么理解，元帅。”林晚的声音还有些虚弱，但逻辑清晰无比，“‘虚空烙印’是‘病症’，而‘收割者’是趁火打劫、甚至可能加剧病症的‘病毒’。他们以生命和文明散发的‘存在之力’为食，虚境是他们的猎场，而现实宇宙……很可能即将成为他们的新餐桌。”
她调出一段经过处理的意识记录片段——那是收割者触须攻击他们时，捕捉到的冰冷、贪婪的意识残留。“他们的文明逻辑与我们截然不同，他们将‘存在’视为一种可掠夺的资源。‘虚空烙印’散发出的虚无气息，对他们而言或许是某种指引，或者……开胃菜。”
星石·默的晶石身躯发出微光，补充道：“根据其意识触须的结构效率和攻击模式分析，收割者文明具备高度发达的跨维度技术，其社会结构很可能呈极端集权或蜂巢思维形态，个体意识完全服务于‘掠夺与存在’的最高目的。”
烈炎猛地一拍桌子，震得桌面嗡嗡作响：“管他什么形态！他们在虚境里偷袭我们，现在可能还要来现实里抢地盘，毁我们的家园！这就是宣战！我们必须立刻集结舰队，在他们站稳脚跟前，把他们打回去！”
“打？怎么打？”石猛反唇相讥，但眼神中燃烧的是与烈炎同源的战意，“你的火焰能烧到虚境去吗？我们现在连他们在现实世界的舰队在哪里，规模如何，主力是什么，都一无所知！盲目出击，是送死！”
“所以我们就坐在这里，等着他们打上门来？”烈炎寸步不让。
“当然不！”石猛低吼，“我已经下令所有边境哨站进入最高战备状态，巡逻范围扩大一倍！所有‘星尘’级以上的战舰结束休整，随时待命！但我们首先需要眼睛！需要知道敌人是谁，在哪里！”
两人的目光如同实质般在空气中碰撞，战意的火花四溅。
“石猛元帅的谨慎是必要的。”白芷终于开口，她的声音如同清泉，瞬间抚平了会议室里躁动的空气，将所有人的注意力吸引过来。“但我们也不能被动等待。林晚，你们带回来的关于‘烙印’本质的信息，至关重要。它改变了我们看待这场危机的方式。”
她转向林晚，目光中带着探询：“你提到，在那‘烙印’的核心，感知到了一丝‘求救’的信号？”
林晚郑重地点了点头：“虽然极其微弱，且被无尽的痛苦和虚无感淹没，但那确是一种……不甘于就此消亡，渴望被理解，甚至被‘治愈’的微弱波动。如果我们能与之建立有效沟通，或许不仅能化解‘低语’的污染，甚至能从中获得对抗‘收割者’的关键。”
“治愈一个……宇宙尺度的意识创伤？”烈炎觉得这想法有些天方夜谭。
“是引导，或是安抚。”林晚纠正道，“利用源纹，或许可以构筑一种‘意义的共鸣’，抵消其散发的虚无。但这需要时间，需要更深入的研究，也需要……在现实世界顶住收割者的压力，为我们争取时间。”
白芷微微颔首：“那么，策略就明确了。双线并行：石猛，你负责构筑现实世界的钢铁防线，寻找并迎击收割者。林晚，你带领你的团队，全力研究沟通乃至安抚‘虚空烙印’的方法。我们需要在两条战线上，同时作战。”
就在这时，刺耳的紧急通讯请求音撕裂了会议的凝重。
石猛立刻接通，通讯官焦急的声音响彻会议室：“报告！位于K-77星域的‘远眺号’自动观测哨站失去联系！最后传回的信号片段显示……遭遇未知高强度能量袭击！信号在百分之零点三秒内彻底中断！”
全息星图上，K-77星域的位置，一个原本稳定的绿色光点，瞬间熄灭，变成了代表“失联\/毁灭”的、不断扩散的黑色涟漪。
会议室内，落针可闻。
石猛缓缓站起身，元帅制服的肩章在灯光下反射着冷硬的光泽。他看向白芷和林晚，脸上所有的犹豫和争论都已消失，只剩下军人面对战争时的绝对冷静。
“看来，客人已经等不及了。”他的声音如同淬火的钢铁，“第一条战线，已经交火。”
他转身，大步向外走去，命令随之传出：“命令‘利刃’第一、第三分舰队，立刻前往K-77星域侦查！所有边境舰队，进入一级战斗状态！这不是演习！”
会议室的门在他身后合拢，沉重的脚步声回荡在走廊，渐行渐远。
林晚与白芷对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。
时间，比他们想象的更为紧迫。
“我们回实验室。”林晚对烈炎和星石·默说道，语气不容置疑，“必须在战火蔓延开之前，找到与‘创伤’对话的方法。”
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遥远的K-77星域，冰冷的虚空中。
“远眺号”哨站的残骸如同被无形巨兽啃噬过的骨骸，无声地漂浮着。扭曲的金属、断裂的管线、粉碎的观测设备，所有的一切都覆盖着一层诡异的、仿佛生命被瞬间抽离后的灰败色泽。
在残骸的边缘，空间的帷幕如同水波般微微荡漾。
几艘造型狰狞的舰船，如同幽灵般悄然滑出。它们的舰体呈暗沉的银灰色，线条尖锐，没有任何多余的装饰，只有高效到冷酷的功能性。舰身表面，流淌着与虚境中那些触须同源的、冰冷而贪婪的能量光泽。
其中一艘战舰的指挥室内，一个与人类或任何已知同盟种族都截然不同的意识，正“注视”着眼前的毁灭。
它没有具体的形态，更像是一团凝聚的、不断进行着高速计算和评估的银色光雾。
【目标：“远眺号”哨站。存在能级：低。威胁评估：微不足道。清理完毕。】
【分析残骸信息库……确认该区域存在大量稳定、活跃的“存在源”。符合“丰饶牧场”标准。】
【标记该星域坐标。向主舰队发送侦查报告：发现适宜收割区，抵抗力量预期……轻微。建议……全面收割，开始。】
冰冷的、毫无情感波动的信息，在收割者战舰的网络中传递。
它们来了。不是为了征服，不是为了交流。
只是为了……进食。