舞台中央，灰烬马戏团已经站定。
下一秒。
舞台后方的大屏幕黑了下去。
全场灯光跟着压低，只剩一束冷白追光扣在他身上。
短暂的黑屏后，大屏幕中央缓缓浮出四个字。
《退回人间》。
弹幕当场炸开。
【《退回人间》？这名字怎么听着像人已经不在人间了？】
【上一首刚把我哄进噩梦，这首直接退回人间？节目组今晚是想把我反复横跳是吧？】
【救命，大屏幕一黑我就开始紧张，这歌名一出来更不对劲了。】
评委席上，赵长河看着歌名，身子往前压了压。
“这首歌……”
蒋山接过话，脸色也认真了些。
“东韵州爵士圈那批人写出来的东西。”
“我有个朋友在那边混爵士，之前跟我提过。”
黄伯然翻了翻资料。
“没有公开发行版？”
周云平挑眉。
“直播舞台，唱一首大部分观众没听过、节拍还刁钻的歌？”
蒋山盯着灰烬马戏团。
“这首歌锋口很窄。”
“唱准了，是刀。”
“唱偏了，观众连门都摸不到。”
灯光彻底沉下去。
先响起的是一段低沉的贝斯拨弦。
钢琴随后落下几个疏朗和弦。
节拍松弛，却稳稳摇晃。
爵士的味道一点点浮上来。
灰烬马戏团站在光里，一手扶着礼帽，一手举起麦克风。
他开口第一句，台下不少人就愣住了。
“暗房里，醒着不敢睡的人。”
“他数着呼吸，等噩梦退潮。”
他的声音不算亮。
赤焰玩偶刚才留下的那股阴冷感，被这段节奏一点点剥开。
前排观众原本还缩着肩。
听到第二段时，有人终于慢慢吐出一口气。
“刚才那股发凉的劲儿，好像被他掰开了。”
旁边女生点点头，手指却还攥着评分器。
“是厉害。”
她停了停，又看了一眼舞台中央的灰烬马戏团。
“但我听着听着，没进去。”
很多观众都是同样的反应。
评委席上，赵长河听得很细。
“赤焰玩偶刚才靠停顿和低声，把观众的情绪悬在那里，让人自己紧张。”
“灰烬马戏团现在反过来，把节奏和情绪都摊开了。”
“他是在告诉观众，刚才那种压迫感到底从哪来。”
蒋山点头。
“一个把人带进梦里。”
“一个把梦拆开给你看。”
他顿了顿。
“但问题也在这儿。”
“拆得太清楚，神秘感就少了。”
黄伯然看着实时声轨。
“错拍、切分、气息，全都很准。”
周云平这次没开玩笑。
“准是一回事。”
“观众愿不愿意跟进去，是另一回事。”
话音刚落。
第一段变奏来了。
电子低频忽然断开。
萨克斯声响起，灰烬马戏团抬手，声音随之往上推。
台下响起几声掌声。
另一边，第一战队群聊已经刷了起来。
【村口的大喇叭】：他明明唱得很厉害啊！
【村口的大喇叭】：节奏、气口、转音都没问题，为什么我就是没被带进去？
薛凯很快回复。
【一把生锈的破木吉他】：因为他太想证明自己听懂了赤焰玩偶。
陈菲跟了一句。
【高贵的黑天鹅】：唱得太满，留给观众进去的地方少了。
周瑾发得更损。
【吃瓜群众不吃瓜】：你知道他很专业，但你不一定想进去。
凌夜看着屏幕，慢条斯理地敲出三行字。
【夜行者】：他唱得不差。
【夜行者】：但观众不是来听他证明赤焰玩偶哪里厉害的。
【夜行者】：他们要先被这首歌抓住，才会愿意听后面的东西。
【村口的大喇叭】：懂了。
【村口的大喇叭】：赤焰递梦，灰烬递说明书。
【吃瓜群众不吃瓜】：这次总结得像个人。
【村口的大喇叭】：周老师你礼貌吗？
舞台上。
灰烬马戏团的演唱来到最后一段。
伴奏突然收窄，只剩贝斯和鼓刷。
他的声音也压了下来。
“门外面，没有怪物。”
“只有旧梦，还不肯退潮。”
“灯亮时，别怕。”
“困住你的，从来不是那座牢。”
尾音落下。
现场灯光全亮，掌声响起。
赵长河拿起麦克风，看向灰烬马戏团。
“唱得很稳。”
“节奏、切分、气口，都处理得很漂亮。”
“赤焰玩偶上一首歌真正厉害的地方，不是旋律本身，而是那些刻意留出来的停顿和尾音。”
“他是在用这些东西吊住观众的呼吸。”
“这一点，你抓得很准。”
灰烬马戏团微微欠身。
赵长河停了停。
“但问题也在这儿。”
“你抓得太准，也拆得太快。”
台下安静下来。
蒋山接过麦克风。
“《退回人间》的完成度很高。”
“只是你太想把那个梦拆明白了。”
“反而忘了，先给观众留一扇走进来的门。”
黄伯然点头。
“技术没问题。”
“情绪入口窄了些。”
周云平看着灰烬马戏团，语气难得正经。
“你不是唱得不好。”
“只是今晚，观众记住了赤焰玩偶带来的压迫感。”
“没记住你怎么拆开它。”
灰烬马戏团站在台上，没有反驳。
他只是轻轻压了下礼帽边缘。
像是早就知道这个结果，又像是直到这一刻才真正认了。
主持人走上台。
赤焰玩偶也从侧台重新回到舞台中央，站在灰烬马戏团另一侧。
主持人先看了赤焰玩偶，又看向灰烬马戏团。
“感谢两位老师。”
“现在，投票通道开启！”
大屏幕上，红蓝两道票柱同时冲起。
红色，赤焰玩偶。
蓝色，灰烬马戏团。
一开始，蓝色冲得很快。
不少懂行的观众显然被《退回人间》的技术完成度打动。
可红色很快贴了上来。
前排那个刚才说“没进去”的女生，拇指悬在评分器上，迟迟没按。
她旁边的男生小声问：“投谁？”
女生看着舞台，沉默两秒。
“灰烬很厉害。”
她按下红键。
“但我忘不掉刚才那个笑。”
男生愣了一下，也慢慢按下了按键。
大屏幕上的数字还在跳。
红蓝两道票柱贴得太近，近到每一次闪动都像要翻盘。
主持人的声音绷紧。
“三！”
“二！”
“一！”
“投票结束！”
大屏幕定格。
476：471。
赤焰玩偶，赢了五票。
全场一片惊呼。
【卧槽，就五票？！】
【灰烬真不弱啊，差一点点！】
【这就是投票的残酷吗？】
灰烬马戏团站在原地，看着比分笑了一下。
“输得不冤。”
主持人走近，声音放轻。
“按照赛制，败者当场揭面。”
灰烬马戏团抬手，摘下面具。
镜头推近。
一张清瘦的脸出现在所有人面前。
弹幕很快有人认了出来。
【许燃？！】
【东韵州那个音乐制作人？】
【他给好多电影做过配乐，业内很有名，但几乎不上综艺。】
【难怪这首歌编得这么复杂，一听就是做配乐的人写出来的。】
【制作人上台，果然容易把歌写成满分答卷。】
评委席上，蒋山明显认识他。
“许燃。”
“你还是老样子。”
“太舍不得把复杂的东西变简单。”
许燃笑了笑。
“老毛病。”
赵长河问：“以后还会上台唱吗？”
许燃沉默片刻。
他的指腹擦过礼帽边缘，停了两秒。
“会上。”
他抬头看向台下。
“只是下次，我先让人愿意听完，再让同行听懂。”
台下掌声响起。
这次，比刚才更真诚。
赤焰玩偶忽然举起麦克风。
掌声慢慢低下去。
他看着许燃，声音还是很轻。
“你看得很准。”
许燃转头看他。
赤焰玩偶歪了歪头。
面具上那道夸张的笑弧，被灯光照得有些发冷。
“可观众不是来听答案的。”
他停了一下。
“他们是来做梦的。”
许燃没有再说什么。
他把面具递给工作人员，转身下台。
舞台上的灯光再次转暗。
主持人重新举起麦克风。
“接下来，第二组对决——”
大屏幕亮起。
【无名邮差】VS【旧唱针】