青木城依山傍水而建，城墙并非巍峨巨石，而是由一种深青色的、带着天然木纹的奇异岩石垒砌而成，高大厚重，透着一股历经风霜的古朴与坚韧。巨大的城门洞开着，人流如织，喧嚣鼎沸。贩夫走卒的吆喝、修士间的交谈、灵兽的嘶鸣、车轮碾过青石板的辘辘声……种种声音混杂在一起，形成一股充满烟火气的洪流，扑面而来。
久违的阳光（尽管被云层稀释得有些稀薄）洒在脸上，带着暖意。空气中弥漫着泥土、草木、食物香料以及一丝若有若无的、属于修士的灵草丹香。这一切，与潜蛟径中那令人窒息的阴寒死寂、熔岩支脉的灼热狂暴、泉眼溶洞的生死一线，形成了天壤之别。
林小凡站在距离城门尚有数十丈的一处巨大蕨类植物阴影下，贪婪地呼吸着这饱含生机的空气。胸口癸水玄晶传来温润的滋养，体内枯荣灵力在“枯木逢春”的感悟和石髓灵乳残余药力的作用下，正缓慢而坚定地修复着强行催动玄晶遁流带来的反噬。混沌金丹虽依旧黯淡，但裂痕已基本弥合，稳固了许多。寂灭剑种沉寂如渊，却隐隐透着一丝蓄势待发的锋锐。
苏沐晴站在他身侧，身姿挺拔如青松。她同样在默默调息，金丹在气海内缓缓旋转，吸纳着空气中相对充沛的灵气，抚平着内腑的震荡。琥珀色的眸子扫视着城门方向，锐利如鹰，带着一丝不易察觉的疲惫和深深的警惕。枯木道人的阴影并未散去，元婴修士的追踪手段层出不穷，此地绝非久留之地。
陈砚则显得有些局促不安。他摘下那个歪斜的空镜框，用袖子使劲擦了擦汗涔涔的脸，试图让自己看起来不那么狼狈。他背上那个破烂的书箱在阳光下更显寒酸，几卷古籍的边角露在外面，沾着泥土。望着眼前喧嚣的城池，他眼中既有劫后余生的庆幸，又带着一种书呆子闯入大千世界的茫然无措。
“终于…活着出来了…”陈砚喃喃自语，声音带着一丝哽咽。这一路的地狱之旅，对他这个不善斗法的书生而言，冲击实在太大。
“别高兴太早，”苏沐晴的声音清冷，打断了陈砚的感慨，“枯木老鬼不会善罢甘休。此地人多眼杂，他或许不敢公然动手，但暗中窥伺、追踪定位是必然。我们必须尽快找到青云宗的联络点，寻求庇护和休整。”
林小凡点头，目光投向城门上方悬挂的巨大牌匾，上面以遒劲的古篆刻着三个大字——“青木城”。城门口有身着统一青色皮甲、气息精悍的卫兵把守，对进出的人流进行着看似随意、实则目光锐利的盘查。偶尔有衣着华贵、气息强大的修士或车队通过，卫兵们会恭敬地行礼放行，显示出森严的等级规矩。
“青木城虽为散修与凡人混居的中立城池，但规矩森严，背后由几个本地修真家族联合掌控，也有青云宗等大宗门设立的据点维持秩序。我们这副模样进城，恐怕会引起不必要的注意。”林小凡低声道。他们三人衣衫褴褛，风尘仆仆，苏沐晴金丹修士的身份还好说，他和陈砚一个气息萎靡（刻意收敛后），一个形似落魄书生，太过扎眼。
【叮！】
【缘法奇谭录·卷贰·中州野火篇】
【青木城门喧嚣处，枯木窥伺暗影伏。破衣难掩玄晶气，巧借凡尘匿行踪！】
【法旨新临（入城有方）：】
【其一：引导煤球，利用其‘溯影’神通短暂锁定城门卫兵队长腰间‘巡城令’的灵力波动频率（需距离≤二十丈）。馈赠：临时强化煤球对‘灵力标识’的感知复制能力（小幅）。】
【其二：说服陈砚，以其对‘市井百态’的观察（或古籍记载），寻一处人流量大、可快速更换衣物的凡人成衣铺（需其亲手指认）。馈赠：陈砚获得‘市井洞察’灵光一闪（临时）。】
【其三：于成衣铺内，以自身枯荣灵力（微弱）模拟‘巡城令’波动覆盖己身三人一兽片刻（需煤球成功复制波动）。馈赠：获得‘鱼目混珠’小神通（临时，可模拟低阶灵力波动标识，持续半日）。】
【备注：玄晶匿形难持久，凡尘烟火可藏身。借力巡城令，鱼目混珠行！】
识海中的法旨让林小凡精神一振。系统再次给出了“接地气”的解决方案——利用凡俗烟火和城卫的规矩来隐藏行迹！
“煤球，城门卫兵队长，腰间令牌，灵力波动！”林小凡意念沟通，同时悄然带着两人向城门方向又靠近了些，混在入城的人流边缘。
煤球趴在林小凡肩头，暗金竖瞳瞬间锁定城门下那个身材魁梧、正呵斥一个挑担老农的卫兵队长。它额间灰白竖痕悄然裂开一丝缝隙，无形的溯影之力如同最精密的探针，精准地捕捉到队长腰间悬挂的那枚青铜令牌上散发出的、独特而稳定的灵力标识波动！
嗡！
溯影之力瞬间将其波动频率解析、拓印！煤球传递来一股清晰的“复制”完成的意念。
【其一：达成！锁定并复制巡城令灵力波动，法旨已成！馈赠：煤球灵力标识感知复制能力强化！】
“陈师兄，”林小凡立刻转向还有些懵懂的陈砚，“快找！附近有没有人多、卖普通衣服的铺子？要快！”
“啊？哦！成衣铺？”陈砚被点名，一个激灵，那“市井洞察灵光一闪”的馈赠瞬间生效！他脑中电光石火般闪过入城前匆匆瞥见的街景布局，以及《北域风物考》中关于青木城坊市的模糊记载。“有！有！进城左拐，第一条巷子口，幌子上绣着‘福’字的‘周记成衣铺’！那地方正对菜市口，人来人往，鱼龙混杂！”他几乎是脱口而出，指向城门内左侧一条熙攘的巷口。
【其二：达成！陈砚指认凡人成衣铺，法旨已成！馈赠：陈砚获得‘市井洞察’灵光一闪（临时）！】
“走！”林小凡低喝一声，三人立刻混入入城的人流。
城门口的盘查并不算严格，卫兵的目光更多落在那些携带大型货物、或气息彪悍的散修身上。林小凡三人收敛气息，刻意表现出凡人的疲惫和风尘仆仆，又有前面人流遮挡，竟没引起什么注意，顺利通过了高大的城门洞。
一进城，喧嚣声浪瞬间拔高数倍！宽阔的青石板街道两侧，店铺鳞次栉比，幡旗招展。卖灵材草药的、打造粗陋法器的、兜售符箓的、吆喝凡人吃食和小玩意的……五花八门，令人眼花缭乱。空气中各种气味混杂，灵气的清新、食物的油腻、汗水的酸馊、草药的苦涩……构成了一幅无比鲜活的市井画卷。
三人不敢耽搁，按照陈砚所指，左拐钻进了第一条巷子。巷口果然人潮汹涌，一个露天菜市正开得热闹，讨价还价声、鸡鸭鹅叫声不绝于耳。巷子口右侧，一间门面不大的铺子，门口挂着个洗得发白的蓝布幌子，上面用黑线绣着一个大大的“福”字，正是“周记成衣铺”。
铺子里光线有些昏暗，挂满了各式各样、料子普通的粗布衣裳。一个身材微胖、面团似的中年掌柜正靠在柜台后打盹。店里只有零星两三个衣着朴素的妇人在挑选衣物。
“掌柜的，三套合身的粗布衣衫，男女都要，越快越好！”林小凡将一小块碎银子（从陈砚书箱夹层里翻出的最后一点盘缠）拍在柜台上。
掌柜被惊醒，看到银子，小眼睛顿时亮了，脸上的困倦一扫而空，堆满笑容：“好嘞！客官稍等！马上就好！”他手脚麻利地从墙上取下几套深灰、靛蓝的粗布衣裤和一套女子的素色布裙，递给三人。
三人迅速钻进店铺里间用布帘隔开的简陋更衣处。苏沐晴虽微微蹙眉，但也知道情势紧迫，毫不犹豫地换上了那套素色布裙，将染血破损的青云宗内门服饰和佩剑小心收入储物袋。林小凡和陈砚也飞快套上深灰色的粗布短打，遮住了褴褛的衣衫和身上的尘土血迹。煤球被林小凡塞进了宽大的衣襟里。
换装完毕，三人气质大变，混入外面菜市口的人流中，毫不起眼。
“就是现在！”林小凡意念一动，识海中枯荣古树虚影摇曳，一丝微弱却精纯的枯荣灵力被他调动起来。同时，煤球将复制的“巡城令”灵力波动频率清晰地传递给他。
嗡！
林小凡双手在宽大衣袖下悄然捏了个法诀。那股微弱的枯荣灵力瞬间发生奇妙的转化，模拟出与巡城令标识一般无二的、极其微弱却稳定的灵力波动！这股模拟的波动如同无形的涟漪，迅速扩散，将林小凡、苏沐晴、陈砚以及衣襟里的煤球完全笼罩在内！
【其三：达成！模拟巡城令波动覆盖己身，法旨已成！馈赠：获得‘鱼目混珠’小神通（临时）！】
一股清凉的气息融入识海，让他对这种模拟低阶灵力标识的手段掌控由心。只要不遇到刻意探查或修为远超他的存在，他们此刻在旁人灵力感知中，就如同带着青木城卫“巡城令”标识的、最普通不过的低阶修士或凡人随从！
“走，找联络点！”林小凡低声道，眼神扫过喧嚣的街道，心中默念着陈砚之前提到的位置——城西，“百草堂”。
三人汇入汹涌的人潮，如同水滴融入大海。苏沐晴刻意收敛了金丹修士的灵压，步履沉稳，如同一个干练的妇人。陈砚抱着书箱，努力挺直腰板，让自己看起来像个替主人拿东西的伴读。林小凡则走在中间，目光看似随意地扫视着周围，实则灵识高度集中，借助“鱼目混珠”的神通，敏锐地感知着空气中可能存在的窥探气息。
青木城比想象中更大，也更复杂。街道纵横交错，店铺种类繁多。他们穿行在贩卖低阶灵植、矿石、妖兽材料的区域，空气中弥漫着各种属性的灵气波动。也路过凡人聚集的米粮市、牲口市，充斥着叫卖和讨价还价的市井气息。
“苏师姐，有感觉到吗？”林小凡低声问。
苏沐晴微不可察地点点头，传音道：“进城后，那股阴冷的窥伺感出现过两次，一闪即逝，方向不定。枯木老鬼很谨慎，他在试探，也在定位。我们的‘鱼目混珠’暂时有效，但瞒不了太久。元婴修士的灵觉非同小可，他迟早会锁定玄晶的独特气息。”
林小凡心中一凛，加快了脚步。
终于，在穿过几条繁华的街道后，他们来到了相对安静些的城西区域。这里的建筑明显更高大规整一些，街道也干净许多。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了千百种草木清香的药味。
一座三层高的木质阁楼出现在街角。阁楼古色古香，飞檐斗拱，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额——“百草堂”。门口没有喧嚣的顾客，只有两个青衣小厮安静地侍立着，气息沉稳，竟都有炼气中期的修为。门内隐约可见一排排高大的药柜，空气中药香更加浓郁。
这里，便是青云宗在青木城设立的公开联络点之一，明面上是经营药材生意的商号。
三人走到百草堂门前。林小凡深吸一口气，上前一步，对着门口的小厮，刻意模仿着一种带着地方口音的腔调，朗声道：“这位小哥，劳烦通禀掌柜的，就说‘流沙河故人’，求购三株年份足些的‘枯心草’。”
“枯心草”并非名贵药材，但这个名字，却是青云宗内部约定的一种紧急联络暗号，代表遭遇强敌追踪，急需庇护。
门口的小厮闻言，原本平静的脸上闪过一丝不易察觉的波动。他迅速打量了林小凡三人一眼，目光尤其在苏沐晴身上停顿了一下（尽管她收敛了气息，但金丹修士的底子难以完全掩盖），随即恢复平静，躬身道：“贵客稍候，小的这就去通禀。”
他转身快步走进店内。
林小凡三人站在门口，感受着身后街道上的人流，心中却如同绷紧的弓弦。时间一分一秒过去，每一息都显得格外漫长。枯木道人的阴影如同无形的毒蛇，随时可能从某个角落扑出。
终于，片刻之后，那青衣小厮快步走了出来，脸上带着恭敬却不失警惕的神色：“三位贵客，掌柜有请，请随我来。”
他侧身让开道路，做了个请的手势。
林小凡与苏沐晴对视一眼，都看到了对方眼中的一丝凝重和决然。陈砚紧张地咽了口唾沫，抱紧了怀里的书箱。
三人迈步，踏入了百草堂那散发着浓郁药香的门槛。门内，光线柔和，一排排高大的药柜散发着沉静的气息。一个穿着深青色绸衫、面容清癯、留着三缕长须的老者，正站在柜台后，看似在翻看账本，但一双精光内敛的眼睛，却已悄然落在了他们身上。
暂时安全了吗？林小凡不知道。但他知道，踏入百草堂，只是下一场风暴来临前，短暂的避风港。枯木道人的威胁，以及潜蛟径中带出的秘密（癸水玄晶、邪种核心、石髓灵乳），都预示着更大的漩涡，正在青木城这看似平静的水面下，悄然酝酿。