建安元年的洛阳城，简直像个破落户的院子。汉献帝刘协坐在杂草丛生的宫殿里，看着殿外断了腿的铜鹤发呆——自打董卓一把火烧了洛阳，这皇宫就没像样过。这会儿更热闹，董承、张杨想把他送回洛阳正经过日子，杨奉、李乐却觉得皇帝在手更方便抢地盘，几拨人拿着刀在城外互相瞪眼睛，活像群抢骨头的野狗。
许县这边，曹操正对着地图拍大腿。他刚从吕布手里抢回兖州，家底还没捂热乎，就琢磨着干件大事。把天子接到许县来怎么样？他这话一出口，帐下谋士们差点把茶喷出来。
主公三思啊！有谋士赶紧摆手，山东地界还没平利落，吕布那厮还在濮阳蹦跶。洛阳那边韩暹、杨奉手里有兵，一个个骄横得很，咱们冒然过去，怕是偷鸡不成蚀把米！
曹操摸着下巴不说话，他瞅向角落里捻胡子的荀彧。这位王佐之才果然开口了：主公别忘了，当年晋文公把周襄王接到身边，立马成了诸侯老大；汉高祖为义帝发丧，天下英雄都跟着他干。现在天子落难，咱们把他接来，名正言顺！他往前凑了凑，眼睛发亮，这叫大顺——奉天子顺民心；大略——秉公正服天下；大德——扶朝廷招贤才。过这村可没这店！
曹操一拍大腿：就这么办！当即派曹洪带着一队人马往西去接天子。可这趟差事办得窝囊，董承等人不知哪根筋搭错了，觉得曹操来抢皇帝，居然带兵把险要路段堵了个严实。曹洪的队伍连洛阳城门都没摸着，灰溜溜回来了。
曹操正挠头呢，议郎董昭找上门来。这董昭是个机灵鬼，凑到曹操耳边出主意：主公，硬闯不行，得智取。杨奉那家伙手里有兵却缺粮，咱们给他来个粮兵互换怎么样？
当晚，一封以曹操名义写的信就送到了杨奉营中。信上把杨奉夸得天上有地下无：杨将军乃当世英雄，手里有万夫不当之勇的兵；我曹某不才，刚好囤了点粮食。咱们不如搭个伙，你保天子安稳，我管大家吃饭，多美的事！
杨奉正愁士兵快断粮，看完信乐得直拍桌子：这曹操懂事！立马拉着其他将领联名上表，保举曹操当镇东将军、费亭侯。曹操接到任命书，偷偷跟董昭击掌：这第一步，成了！
没想到节外生枝。韩暹这货觉得自己护驾有功，在洛阳城里横着走，抢老百姓东西不说，连给皇帝的贡品都敢克扣。董承实在看不下去，半夜里偷偷给曹操送信：快来！再不来，洛阳城都要被韩暹拆了烧火！
这可是天上掉馅饼的好事。曹操亲率大军，星夜兼程赶到洛阳。刚进城就直奔皇宫，对着汉献帝跪下，哭得比谁都伤心：陛下受苦了！臣来晚了！哭得差不多了，才掏出弹劾奏章，把韩暹、张杨的罪状一条一条数出来，唾沫星子溅了龙案三尺远。
汉献帝哪见过这阵仗，赶紧摆手：算了算了，都赦免了吧。可韩暹听说曹操带着刀来了，吓得连夜卷铺盖投奔杨奉去了——他大概忘了，自己前阵子还跟杨奉抢过粮草。
接下来曹操可就忙开了。他被任命为司隶校尉、录尚书事，相当于皇宫保安队长兼宰相府秘书长。第一件事就是清理门户：尚书冯硕这几个家伙跟着韩暹祸害人，拖出去砍了；董承这些护驾有功的，封列侯；还有个叫沮俊的，当年护着皇帝被乱兵杀了，追赠弘农太守。赏罚分明，把满朝文武看得一愣一愣的。
可曹操心里明白，洛阳这破地方不是长久之计。董昭又凑过来出主意：主公，洛阳粮草转运太难，不如把陛下接到许县去？就说鲁阳那边运粮方便，好听又实用。
曹操眼睛一亮，第二天就去找汉献帝：陛下，洛阳这地方太破，吃的穿的都跟不上。许县有粮有房，要不咱挪个窝？汉献帝在洛阳天天啃干饼，一听有好日子过，立马点头：行，听你的！
就这么着，皇帝的车驾浩浩荡荡往许县开。杨奉在半道上才反应过来：不对啊！曹操把皇帝接走了，我粮食咋办？想追已经晚了，曹操早派夏侯惇带着人，谁敢靠近就亮刀子。
到了许县，汉献帝才算过上几天安稳日子。曹操也没亏待自己，被封为大将军、武平侯，相当于三军总司令兼顶级侯爷。他第一件事就是在许都盖宗庙社稷，把刘家的祖宗牌位摆得整整齐齐——这意思很明显：以后，这儿就是朝廷正统了。
有回曹操跟荀彧喝酒，指着远处正在盖的宫殿笑道：文若你看，这天子招牌，可比千军万马管用多了。荀彧抿着酒不说话，心里却清楚，曹操这步棋，算是把天下英雄都将死了。
司马光说
曹操迎天子于许，非为匡扶汉室也，实欲挟主以令诸侯。然观其行事，荀彧之谋为大顺，董昭之策为权变，操能纳而用之，故能于群雄之中独得先机。夫天子者，天下之共主也，得之则名正言顺，失之则师出无名。操之雄才，正在于此——善假于物，以成己业。
作者说
曹操这波操作，堪称三国版借鸡生蛋的巅峰。别人还在抢地盘的时候，他先把这最大的Ip攥在了手里。你还别说，这招牌真管用——后来他打谁都能喊奉天子诏，对手明知是借口，却总有点理亏。这事儿告诉我们，干大事不仅得有枪杆子，还得有块像样的招牌。当然了，曹操也确实有两把刷子，换个草包来，就算把天子绑在身上，怕是也成不了气候。