“我……”
苦楝有些红温，毕竟刚经历一场恶战，心绪重重的他可受不了这刺激。
想象一下：在夜深人静的夜里，你独自一人沉思一件令人细思极恐的事情，这个时候突然有人接你的话，而且还是你内心所想的话！这不被吓一跳就怪了……
苦楝就是如此，刚才确确实实被吓了一跳，有种甩下刀逃跑的冲动。
但他转念一想，好像这玩意儿本来就是会说话的，这么一想后也就稍稍平息了心绪。
“呃……这个，刀刀？你刚才说的是什么意思啊？”苦楝轻轻敲了敲刀柄，小心翼翼地问道。
而那把“呲呲”冒火的刀黯淡了些许，“哐啷”一声又自己入鞘归位了。
就在苦楝以为是自己臆想出来的之后，突然，一股强烈的心悸传来，苦楝连忙扭头看向腰间配刃，这么一看，苦楝瞳孔猛地放大——只见这刀鞘已然不满裂痕，甚至有金焱在裂痕上打滚，一副将溢未溢的模样。
‘刀鞘要……要爆了！？’
苦楝迅速将把柄刀从腰带上解开，一把甩在了地上，随即，来不及起身，于是便迅速翻转身子，来到了距离把柄刀两丈之远。
随即，“砰”地一声，刀鞘真的炸开了，金焱四处飞溅，就在即将要烧毁这些重要文件之时，却兀自停在了半空之中，停顿一会儿，“叟”地一声全数灌入了冒火的但刃之中。
见到这一幕的苦楝，像个孩子一样，怕怕的，又忍不住去一探究竟，就这样，不知不觉的，苦楝莫名走到了把柄凭空立在半空的刀面前，甚至朝它挥了挥手。
“呼……”
那刀吐出人言，随之而来的便是一股滚烫的烈焰，在苦楝身前，近在咫尺，却刚好不碰到苦楝的衣裳。
“刀…刀说话了？”苦楝有些愣住了，好像已经丧失了人类对危险的恐惧，只是站在原地。
毕竟，这刀陪了他这么久，虽说有赤玉灵婴的附着，但也从来没有开声说过话呀，这已然颠覆了苦楝的三观。
好奇心占据主导地位，因此，苦楝非但没有退后，反而有种莫名的兴奋感。
那柄冒火的刀伸出两条细长的火焰，渐渐的，那两条火焰尖端开始分叉，居然幻化成了双人类的手，交叉环抱在刀身前面，像是一个人抱胸而立。
苦楝亚麻呆住了：这刀还真把自己当人了不是？
“什么刀不刀的，老子只是找个寄身的物件罢了，老子还是那地底下的地脉火，能焚尽一切的火！”
那声音变了，与之前稚嫩的声音不一样了，而带有一丝少年意味，更准确的来说，是一种放荡不羁的感觉在里面。
‘小小年纪，就学叫老子，太野了……不就是在刀上嘛，有什么不好意思的？’苦楝心里犯嘀咕，瞥了那柄冒火的刀一眼。
“地……地脉火？也就是赤玉灵婴？你终于开口说话了，在下还以为，你陷入永久性休眠了呢！”苦楝心口不一，语气还是尽显低态。
苦楝说完的一瞬间，一团金焱便伸到了他的面前，随即那团金焱出现三个凹陷，一通变化后，苦楝这才看出来这原来是个头，若是把火焰末端也算上的话，这向后上方飘的发型还蛮酷的，而那三个凹陷，其中两个是眼睛，还有一个是嘴巴，至于鼻子，苦楝没看出来。
“‘赤玉灵婴’？又是这个名字，你们人类起名还真是令人费解……老子这么威猛，怎么能叫‘婴’呢！？再怎么说，年龄身份都对不上吧！”
那团“火脸”说话的时候十分扭曲，苦楝能看出来它是真的生气了。
“呃……”
苦楝心里悱恻：要论老，我年龄应该也挺大的吧……上千岁肯定有，就是不知道有没有上万……除非，你这家伙和远古三祖是一个时代的……
“那在下该唤前辈什么呢？‘赤玉灵老’？”苦楝拱手说道，不时瞥了瞥、面前近在咫尺的热焰。
那张火脸轻轻晃了晃，随即露出个诡异至极的微笑，看得苦楝心里有些发寒。
“‘灵老’？嗯……小子你可以，不过，名字太冗长了，老子不喜。不如就叫……”
那张脸又凑近了些，苦楝本能地往后缩了缩脖子。
“躲什么！？老子要是想烧你，那用得着这么近的距离？就算是贴在你身上，你也不会感受到一丁点烫的，有的，只有老子最无用的一面！”那张脸明显有些不乐意，或者说是急了，疯狂扭曲着，五官已经彻底错位了。
“不曾想，阁下也有无用的一面？”苦楝平静道。
“有啊！虽然老子已然超然于普通的火，而名为焱，但本质上也是火啊！生暖祛寒是最基本的嘛……在我这，也就这个功能最无用了……”那团火明显有几分急躁，但越说声音越低，好像受到了委屈一样。
苦楝了然地点了点头，端起茶杯，一边徐徐吹气，一边询问道：“那，前辈如何称呼呢？”
那团火“呼呼”一声掉了个头，模仿人类干咳两声，随后说道：“你可唤我……刀老！”
“噗！！！”
苦楝猛地喷出刚喝下去茶，浇在那团火上面，立刻变成蒸汽跑了。
“你干嘛！！”
那团火伸出一条“火手”，挠了挠刚才被茶水喷溅的地方，一边暴跳如雷地说道。
“茶水未凉，有几分滚烫，没忍住就喷出来了……不知前辈，您……为何叫刀老啊？”苦楝脸不红心不跳道。
那团自称“刀老”的火忽然闪烁了一下，缓缓转过来，语气深重道：“这，就不得不提起很久很久以前的事了……”
苦楝闻言，肃然起敬，不知不觉间，便坐直了身子，静静聆听着。
“当时是也，本以为要沉寂再沉寂的我，在得知良人有难之时，果断出手，不仅救下了那位良人，还找到了自己的真性情，而承载我的力量，并解放我的力量的，正是一把刀！一把能斩断一切的刀！”
苦楝听着这团火激情昂扬的诉说，内心却有些犯疑，有一种身临其境的感觉。
就好像，自己就在它的话里……
“于是，我便知道，无名无氏却又强大无比的我，终于找到了自我……找到了独属于我的名字，那就是——刀，老！”那团火话音一落，带动着周身火焰的迸发，周遭空气似乎都震颤了一下。
苦楝感受到一股温热，试探性地问了一句：“刀…刀老，你说的是这把刀吗？”
感受到苦楝指着自己，“刀老”发出一道莫名其妙的笑声：“呵呵呵呵，没错，就是这把，良人果然才思敏捷啊……”
苦楝有些无语，他还以为能听到一些远古时期的事宜呢……
‘算了，不浪费时间了，还有一堆东西要理呢……’
苦楝看着眼前这团自称“刀老”、还在那因为自己起的“霸气”名字而洋洋得意的火焰，嘴角微微抽搐了一下。
他默默弯腰，捡起地上那已经炸裂的刀鞘残片，又看了看那柄依旧悬浮在空中、被火焰包裹的长刀，决定暂时不跟这个“老小孩”一般见识。
眼下还有堆积如山的卷宗和纷乱的线索需要梳理，没空陪它玩角色扮演。
他重新坐回案前，拿起那份从赵员外处搜出的礼单，眉头紧锁，试图从那些密密麻麻的名字和馈赠记录中，再找出些许蛛丝马迹。至于那还在空中摇摆、试图吸引他注意力的“刀老”，苦楝选择了暂时性无视。
“喂！小子！老子在跟你说话呢！你听见没有？”
“想当年，老子一缕本源火苗，就能烧穿三千小世界……”
“嘿！你手里拿的什么破纸？有老子好看吗？”
“老子可是地脉之精，万火之源！你知不知道有多少人求着老子看一眼他们的破铜烂铁……”
“刀老”见苦楝不理它，火焰构成的“手臂”抱在“胸”前，开始围着苦楝嗡嗡地飞来飞去，火焰忽明忽暗，语气也从最初的炫耀渐渐带上了一丝不满和……委屈？
它试图用各种方式引起苦楝的注意，甚至故意让几缕火星飘到苦楝正在看的卷宗上方，又在他抬头瞪眼时迅速收回去，假装无事发生。
苦楝被它吵得有些头疼，揉了揉太阳穴，无奈道：“刀老前辈，您神通广大，晚辈佩服。只是眼下有要紧案子需处理，关乎京城安危，实在分心不得。您若无事，不妨……自行修炼？”
“案子？”“刀老”的火焰脑袋歪了歪，似乎对这个词很感兴趣。它“嗖”地一下凑到苦楝旁边，火焰构成的“眼睛”盯着那份礼单，“就这？几张破纸，几个人名？这有什么难的！”
它语气带着一种孩童般的、未经世事的纯粹与自信。
苦楝只当它是胡闹，摇了摇头，不再理会，继续沉浸在自己的思绪中：赵员外是执行者，已被灭口。礼部文员是被操控的棋子，也已死亡。幕后黑手隐藏极深，能精准掌握我方行动，必然在朝廷内部有眼线，甚至可能就是……王杨？他为何要聚集那些人找我麻烦？仅仅是因为琴苏？不对，以他的身份和表现，不像是个沉溺美色之人……
就在苦楝苦思冥想之际，“刀老”见他又不理自己，似乎有些生气了。它猛地散开火焰，化作一片金色的光晕，竟直接笼罩了苦楝手中的卷宗，吓得苦楝差点把卷宗扔出去。
“你干嘛！”
“帮你破案啊！”“刀老”理直气壮地说，火焰重新凝聚，但它似乎不再满足于仅仅是个旁观者。一股微弱却异常清晰的温热感顺着苦楝握着卷宗的手，缓缓流入他的经脉，并非灼痛，而是一种奇异的……链接感。
下一刻，苦楝发现自己脑海中似乎多了一个“声音”，不是通过耳朵，而是直接回响在意识里，正是“刀老”那带着几分稚气又故作老成的声音，而且，它竟然开始同步感知和理解苦楝正在思考的案情碎片。
“唔……这个人（赵员外）死了，是被毒死的……这个小人（礼部文员）被虫子控制了，也死了……虫子坏！该烧！”
“你在想那个叫……王杨的小子？他爹官很大？”
“他找人堵过你？为什么呀？因为你抢了他的……呃，那个叫琴苏的姑娘？”
“不对不对，”“刀老”的声音在苦楝脑海中嘀咕着，带着它那独特的、近乎本能的直觉，“按照你们人类的说法，那小子看你的眼神，不像是因为姑娘……倒像是……像是在找什么东西？或者说……在认人？”
认人？
这两个字如同一道闪电，猛地劈开了苦楝脑海中盘踞的迷雾。
他之前一直困惑，王杨身为丞相之子，为何要亲自组织、甚至可以说是“煽动”那群膏雨楼的纨绔子弟来找自己麻烦？这与他表现出来的深沉和目的性不符。如果仅仅是为了泄愤或打压，他完全有更多隐蔽有效的手段。
但如果是“认人”……一切就说得通了。
王杨聚集起那群当时在膏雨楼、对自己抱有敌意或看热闹的官宦子弟、富商之后，其真正目的，或许根本不是为了对付自己这个“情敌”，而是借着这个由头，近距离地、不着痕迹地观察和确认——在那群人中，是否有异常！是否有被妖族控制，或者本身就是妖族伪装的存在！
他是在利用那次冲突作为掩护，进行一次小范围的筛查。而自己这个突然出现、吸引了所有人注意力的“黑衣武夫”，恰好成了他完美的“诱饵”和“焦点”。
苦楝猛地站起身，眼中充满了震惊与恍然。王杨……他早就知道“文祸”与妖族渗透有关。他甚至可能一直在暗中调查。他藏得可真够深的。
“刀老”似乎被苦楝突然的动作吓了一跳，火焰都缩了一下：“喂！小子你怎么了？老子说错什么了？”
苦楝深吸一口气，强行压下心中的波涛汹涌，看向身旁那团似乎有些忐忑的火焰，眼神复杂。他没想到，这个看似胡闹、思维跳脱的“刀老”，竟然用它那纯粹得不含任何世俗逻辑的视角，一语道破了他苦思不得的关键。
“不，刀老前辈，您没说错。”苦楝的语气带着一丝前所未有的郑重，“您帮了我一个大忙。”
“刀老”的火焰瞬间又明亮雀跃起来，绕着苦楝飞了一圈，语气得意：“嘿嘿，老子就说嘛！破案有什么难的！不就是把坏人都找出来烧掉嘛！简单！”
苦楝看着它，无奈地笑了笑。虽然这“刀老”的思维方式异于常人，但有时候，这种不受规则束缚的“天真”，反而能直指问题核心。
他重新坐了下来，心中的思路却已经完全清晰了。
王杨并非敌人，至少不完全是。
他很可能是一个知晓内情、也在暗中对抗妖族渗透的“同道”，只是他的方式和立场，需要重新评估和试探。而那个隐藏在礼部、能够精准灭口赵员外、操控文员的幕后黑手，其身份恐怕比想象中更加棘手，能够避开朝廷的监测体系，必然有其特殊的手段或地位。
“文祸”的漩涡，比他想象的更深，牵扯的势力也更多。但现在，他至少看清了其中一个棋手的真面目。
“刀老，”苦楝看着身旁依旧在兴奋扭动的火焰，开口道，“接下来，可能还需要您……嗯，用您那‘无用’的取暖功能，陪我去会一会这位‘深藏不露’的王公子了。”
“刀老”的火焰瞬间挺直，模仿着人类拍胸脯的动作，虽然只是火焰一阵翻涌：“包在老子身上！谁敢动你，老子先烧了他眉毛！”