鬼寂老人裹挟着赵昆仓皇逃窜，元婴后期那令人窒息的威压如潮水般退去，洞窟内凝滞的空气终于重新流动。然而，劫后余生的死寂转瞬即逝，所有幸存修士的目光，如探照灯般，死死锁定在场地中央那道看似单薄却挺拔如松的身影上。
震惊、敬畏、贪婪、忌惮……种种情绪在他们眼中交织翻涌。凌霄方才那匪夷所思的手段，轻描淡写间便让寂灭梵天印凭空“蒸发”的景象，已如烙印般刻在每个人的神魂深处，挥之不去。
乾天紫焰依旧在石台上跳跃，光芒诱人，可此刻，竟无一人再敢越雷池半步。凌霄的存在，如同一座无形的山岳，沉甸甸地压在了所有人心头。
丹霞长老强压下心中惊涛骇浪，快步上前，目光复杂地凝视着凌霄，声音都有些发颤：“凌霄……你……”他一时竟不知该如何措辞。眼前这少年，还是他记忆中那个需要庇护的核心弟子吗？那等手段，已远超他的认知极限。
凌霄脸色微白，气息略显虚浮，强行催动神格核心那一丝法则之力，对他负担极重。他对丹霞长老微微颔首，声音虽轻却异常清晰：“长老，此地不宜久留。”
他的目光扫过全场，所过之处，所有修士皆不自觉地移开视线，无人敢与他对视。即便是那五毒教长老，以及先前一些心怀不轨的散修老魔，此刻也噤若寒蝉。
实力，便是最无声也最有效的威慑。
慕婉卿与璃洛迅速来到凌霄身边，一左一右将他护住。慕婉卿眼中满是掩不住的关切，璃洛则是满眼崇拜的小星星，几乎要溢出来。
“我们走。”凌霄不再看那乾天紫焰一眼，对丹霞长老递了个眼色，率先朝着洞窟出口走去。慕婉卿与璃洛紧随其后。
丹霞长老心领神会，立刻对几名心腹弟子使了个眼色，众人结成阵势，护卫在三人周围，一同向外行去。
他们所过之处，人群自动分开一条通道，无人敢阻拦。直到他们身影消失在通道尽头，洞窟内才仿佛解除了定身咒，压抑的议论声轰然爆发！
“刚才……那到底是什么手段？”
“没看清！就好像……那鬼爪自己凭空消失了一样！”
“这凌霄还是人吗？金丹巅峰硬撼元婴后期，还逼退了对方？”
“青玄宗要变天了！寂灭神教……北辰传人……啧啧！”
“那乾天紫焰……”
有人将目光再次投向石台上的灵火，但方才那场惊世之战的余威尚在，这灵火的吸引力，似乎也黯淡了几分。
凌霄等人一路无阻，迅速离开了千煅峰洞府遗迹，抵达外围山林。
确认暂时安全后，丹霞长老挥手令弟子们四周警戒，自己则与凌霄三人来到一处僻静之地。
“凌霄，今日多谢出手相助。”丹霞长老郑重拱手，态度已将对方视为同辈。若非凌霄，他今日即便不死，也必在鬼寂老人手下遭受重创。
“长老不必多礼，同门之谊，分内之事。”凌霄摆了摆手，语气平静，“况且，我们的敌人是一致的。”
丹霞长老神色一肃，点头道：“不错！寂灭神教狼子野心，侵蚀我青玄宗根基，罪该万死！只是那寂灭尊者实力深不可测，又掌控蚀灵大阵与幽冥狱，实在投鼠忌器啊！”
他看向凌霄，眼中满是期盼：“凌霄，你既能逼退鬼寂，可知有何良策，能解宗门之危？”不知不觉间，他已将希望寄托在这个屡创奇迹的少年身上。
凌霄沉吟片刻，道：“蚀灵大阵核心与宗门灵脉相连，强行破坏绝不可取。唯有从内部瓦解，或切断其与灵脉的联系。清虚子长老临终前，曾告知我一些宗门禁制隐秘，或许能从中找到突破口。”
“清虚师兄他……”丹霞长老面露悲戚，随即化为坚定，“需要老夫如何配合，尽管直言！老夫这一脉，愿倾力相助！”
这是一个重要的表态，意味着凌霄终于在宗门内获得了一股坚实的力量支持。
“目前还需从长计议。”凌霄道，“鬼寂败退，寂灭尊者短期内或许会更加警惕，但也可能因恼怒而露出破绽。我们需要摸清幽冥狱的具体布防，以及蚀灵大阵那几个关键节点的详细情况。”
他顿了顿，看向丹霞长老：“长老在宗门内经营日久，可知除了您和清虚子长老，还有哪些长老或势力，是可能争取的？或者说，对目前宗门的状况心存疑虑的？”
丹霞长老闻言，眉头紧锁，沉思良久，才缓缓道：“炼器堂的火云长老性子刚烈，对执法殿近年来的跋扈早就不满，或可一试。灵兽园的百草婆婆性情古怪，但心怀慈悲，对宗门内灵气污浊、灵兽萎靡之事颇有微词，或许也能争取。至于其他人……”他摇了摇头，“要么态度暧昧，如传功长老，要么可能早已被蚀灵大阵影响甚至控制……”
他目光微动，压低声音：“还有一人……掌门，玄诚子师兄。他闭关已久，宗门发生如此巨变，他却始终未曾露面，态度……实在令人费解。”
凌霄目光一凝，想起了清虚子残魂最后未说完的警告——“小心玄诚子”。他并未点破，只是道：“掌门之事，暂且不论。当务之急，是联系上火云长老与百草婆婆，若能结成同盟，我们便有了在宗门内部发声和行动的资本。”
就在两人商议之际，慕婉卿忽然轻咳一声，示意外围有异动。
众人立刻戒备，只见一道身影，正不疾不徐地穿过丹霞长老弟子们的警戒圈，朝着他们走来。正是之前在洞窟内，那个戴着斗笠、气息隐晦的独行客！
他依旧戴着斗笠，看不清面容，却在距众人数丈外停下脚步，表明并无恶意。
“阁下是何人？有何指教？”丹霞长老上前一步，沉声喝问，周身灵力暗涌。
那独行客却未理会丹霞长老，目光径直投向凌霄，声音平淡无波：“北辰星火，你的成长，超出了变量预期。”
此言一出，凌霄瞳孔骤缩！这个称呼……
只见那独行客缓缓抬手，摘下斗笠，露出一张扔在人堆里便找不出的普通面容。但在他眉心处，一个由星光勾勒的淡薄眼眸印记，一闪而逝。
“影！”凌霄缓缓吐出二字。
慕婉卿和璃洛瞬间绷紧神经，丹霞长老也是面色一凝，显然也听闻过这个神秘组织。
“无需紧张。”“影”成员语气依旧平淡，“我只是一个观察者。此次前来，是带来一条信息，或许对你们接下来的行动有所助益。”
他目光扫过丹霞长老，最终落回凌霄身上：“三日后，子时，蚀灵大阵因吸纳‘玄阴潮汐’之力，与核心灵脉的耦合会出现一丝极其短暂的波动。那是潜入幽冥狱，探查核心阵眼的最佳时机。地点在……沉剑谷，废弃剑冢之下，第三条暗河支流尽头。”
话音落下，不等凌霄回应，他的身形便如融入空气般渐渐变淡，最终消失不见，只留下那句至关重要的话语，在众人心中回荡。
丹霞长老面露惊容：“玄阴潮汐？他们连这个都能算到？这‘影’组织，究竟是何来历？”
凌霄望着“影”成员消失的方向，眼神深邃。这个组织，似乎总在关键时刻递出关键线索，如同隐藏在幕后的棋手。他们的目的依旧成谜，但至少目前，提供的帮助是实实在在的。
三日后，子时，沉剑谷……又一处险地，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而这一次，他将不再孤身奋战。