引魂牌的光芒越来越亮，几乎要灼手。阿竹和木灵拨开最后一层浓雾，一座残破的石屋出现在眼前。石屋的墙壁爬满了墨绿色的藤蔓，屋顶的茅草已经朽坏，露出黑洞洞的椽子，看起来荒废了很久，却又隐约能看到门前有新鲜的脚印，显然最近有人来过。
“引魂牌指向这里。”阿竹站在石屋前，心跳得格外快。他不知道门后等待自己的，会是怎样的景象，那个只存在于星图显影和他人描述中的父亲，是否真的就在里面。
木灵握住他的手腕，轻声道：“别紧张，无论是什么，我们一起面对。”
阿竹深吸一口气，推开了吱呀作响的木门。屋里弥漫着一股陈旧的草药味，与他小时候记忆中父亲药箱里的味道一模一样。墙角堆着几个破旧的药罐，桌上放着一盏油灯，灯芯还带着余温，显然主人刚离开不久。
最显眼的是墙上挂着的一幅画，画的是长安布政坊的那条老街，街角的茶摊旁，一个梳着总角的孩童正踮着脚，看着摊主手里的糖画，眉眼间与阿竹小时候一模一样。画的右下角有一行小字：“竹儿七岁，嗜糖画，余每路过，必买一枚。”
“这是……你小时候？”木灵轻声问。
阿竹的眼眶有些发热，手指拂过画上的孩童，仿佛能感受到父亲落笔时的温柔。原来父亲一直记得他的喜好，一直关注着他的成长。
“这里有东西。”木灵指着桌下的一个木箱。
阿竹蹲下身，将木箱拖出来。箱子没有上锁，打开一看，里面放着几件旧物：一件洗得发白的青色长衫，一个刻着“衍”字的平安锁（与阿竹小时候戴的一模一样），还有一本泛黄的日记。
日记的纸页已经脆化，阿竹小心翼翼地翻开。第一页的字迹苍劲有力，记录着三百年前的事：
“丙寅年秋，缥缈阁异动，阁主谢明暗中豢养死士，欲盗星钥。余假意归顺，伺机探查。今日见其密室藏有‘蚀心蛊’，以活人喂养，惨不忍睹。”
“丁卯年冬，与风玄子约定，若事败，以星图为信，护吾儿周全。竹儿今日满周岁，余未能归，唯以平安锁寄思。”
“戊辰年春，身份暴露，谢明追杀至断崖。余以‘血遁术’脱身，然经脉受损，恐难再回长安。雾泽深处有缥缈阁残部，余需在此监视，勿让其再为祸人间。”
日记写到这里就断了，后面的纸页空白一片，像是被人刻意撕去了。阿竹握着日记的手微微颤抖，原来父亲当年并非抛弃他，而是身不由己。那些年的怨恨，在这一刻烟消云散，只剩下心疼。
就在这时，屋外传来轻微的脚步声。阿竹和木灵对视一眼，握紧武器，躲到门后。
脚步声停在门口，一个熟悉又陌生的声音响起，带着几分沙哑：“竹儿，是你来了吗？”
阿竹的心脏猛地一跳，这个声音，与星图显影中父亲的气息完美契合！他深吸一口气，从门后走了出来。
门口站着的男子身穿青色长衫，两鬓已染霜白，脸上布满了风霜刻下的皱纹，但那双眼睛，明亮而温和，与阿竹如出一辙。他手里拿着一束刚采的草药，看到阿竹，手里的草药“啪”地掉在地上，嘴唇颤抖着，说不出话来。
“爹……”阿竹的声音哽咽，这一声“爹”，他等了太多年。
周衍看着他，眼眶瞬间红了，上前一步，却又停住，像是怕惊扰了眼前的一切。过了许久，他才颤抖着伸出手，轻轻抚摸着阿竹的脸颊：“长大了……真的长大了……”
木灵看着这一幕，悄悄退到屋外，给他们父子留下独处的空间。
屋里，周衍拉着阿竹坐在桌边，细细询问他这些年的经历。阿竹从玄案司的日子说起，讲到陈老的牺牲，讲到七星阵的凶险，讲到天枢卫的阴谋，周衍听得很认真，时不时叹气，眼里满是愧疚。
“是爹对不起你。”周衍握住他的手，“让你受了这么多苦。”
“不怪您。”阿竹摇头，“我现在明白了您的苦衷。”他想起日记中断的部分，“爹，您后来遇到了什么？日记为什么没写下去？”
周衍的脸色暗了下来，沉默了许久，才缓缓道：“因为我发现，缥缈阁的残部在这里研究‘换魂术’，他们想找到一个与天枢有缘的人，夺取他的身体，从而掌控天枢……”
他的话还没说完，石屋的屋顶突然传来“咔嚓”一声脆响，紧接着，无数支黑色的弩箭穿透茅草，射向屋内！
“小心！”周衍猛地将阿竹推开，自己却被一支弩箭射中肩膀，鲜血瞬间染红了青色长衫。
屋外传来一个阴冷的声音，带着得意的笑：“周衍，藏了这么多年，终于舍得出来了？还有你的好儿子，正好一起送你们上路！”
阿竹抬头望去，只见屋顶上站着一群黑衣人，为首的是个面色苍白的老者，手里拿着一根骨杖，正是缥缈阁的现任阁主——谢苍！