林萧的啼哭声成了林府最生动的背景音，而京城的暗流并未因一次未遂的刺杀而停歇。辽东传来的消息依旧不容乐观，锦州、大凌河虽在何可纲等人坚守下未曾陷落，但后金军的围困日益严密，城中粮草渐乏，求援文书如雪片般飞至兵部。
朝堂之上，关于是否出兵救援、由谁挂帅的争论再起。主战者慷慨激昂，主守者强调困难，各方势力为争夺这关乎辽事走向的帅印，明争暗斗，吵得不可开交。
崇祯皇帝被吵得头疼欲裂，脸色一日比一日阴沉。他既担心辽东彻底糜烂，又恐派出的大将再次成为尾大不掉的“袁崇焕第二”。这种猜忌与焦虑，让他难以决断。
这一日，平台召对，仅有阁臣李国普、兵部尚书王洽以及被特许参与机务的林宸在场。
“辽东之事，卿等有何良策？”崇祯揉着额角，声音疲惫。
王洽率先开口：“陛下，锦州、大凌河乃辽西屏障，不可不救。臣举荐大同总兵满桂……”他话未说完，崇祯便冷哼一声打断：
“满桂？勇则勇矣，然性情粗豪，非统帅之才！己巳之变，其虽力战殉国，然亦有过失！”
王洽噤声，不敢再言。李国普沉吟片刻，道：“或可起用老成持重之臣，如孙承宗……”
崇祯眉头皱得更紧：“孙师傅年事已高，且……朕恐其与关宁旧部牵扯过深。”袁崇焕的阴影依旧笼罩在他心头。
殿内陷入沉默。崇祯的目光扫过一直未曾开口的林宸：“林卿，你素来多有见解，今日为何缄默？”
林宸知道时机已到，他躬身一礼，沉声道：“陛下，臣非缄默，而是在思忖一合适人选。此人需勇猛善战，能激励士气；需熟知辽事，能得关宁将士信服；更需……忠于王事，使陛下无后顾之忧。”
“哦？何人能兼具此三者？”崇祯身体微微前倾。
“臣举荐，原宁远总兵，现于家中待勘之祖大寿！”林宸一字一顿，清晰地说道。
“祖大寿？！”崇祯猛地站起身，脸上满是惊怒与难以置信，“林宸！你可知你在说什么？！祖大寿乃袁逆旧部，此前更擅离信地，几致辽事崩坏！朕未治其罪，已是天恩！你竟敢举荐他？！”
李国普和王洽也吓了一跳，不解地看向林宸。
林宸面对皇帝的雷霆之怒，神色不变，反而更加镇定：“陛下息怒！容臣细禀！”
他深吸一口气，条分缕析：“陛下，正因祖大寿乃袁崇焕旧部，在关宁军中威望素着，方能迅速稳定军心，统合诸将！此其一。其二，祖大寿虽曾擅离，然其家眷、祖坟皆在关内，其与虏寇有血海深仇，绝无降虏之理！其三，正因其有‘前科’，陛下用之，方可示天下以宽宏，且其必感念陛下不杀之恩，愈发谨慎用命，不敢有丝毫跋扈！”
他顿了顿，掷地有声：“陛下，用人之道，贵在察其心，用其长！如今辽事危如累卵，非寻常将领所能稳定。唯有起用祖大寿这等在关宁军中一言九鼎之人，方能迅速整合力量，解锦州之围！此乃不得已之权宜，亦是当前最务实之选！若因其过往而弃之不用，坐视辽西沦陷，则山海关危矣，京师危矣！”
一番话，如重锤敲在崇祯心头。他脸色变幻不定，林宸的话虽然刺耳，却句句在理。他何尝不知祖大寿是眼下最合适的人选？只是心中的猜忌和那道“擅离信地”的坎，让他难以跨越。
李国普见状，适时开口：“陛下，林佥都所言，虽显大胆，却不无道理。非常之时，当行非常之法。祖大寿确有其短，然其长亦足堪用。若陛下仍不放心，可派一心腹内臣或科道官随军监军，以掣其肘。”
王洽也低声道：“兵部亦认为，祖大寿是当前能最快稳住辽局之人选。”
崇祯沉默了。他背着手在平台上来回踱步，内心激烈挣扎。一边是根深蒂固的猜忌，一边是迫在眉睫的危局。
良久，他猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝：“拟旨！着祖大寿署理辽东军务，总督锦州、大凌河等处防剿！赐尚方剑，许其便宜行事！另……派太监高起潜（此为另一同名太监，非之前伏法者）为监军，随军赞画！”
他还是不放心，安插了监军。但无论如何，祖大寿被起用了！
“陛下圣明！”林宸、李国普、王洽齐声道。
林宸心中暗暗松了口气。这步棋，他走对了。虽然过程惊险，但总算为辽东争取到了一线生机。他知道，祖大寿能力不俗，只要朝廷后方支持得力，稳住辽西防线大有希望。
然而，他举荐祖大寿的消息传出后，却在朝中引起了轩然大波。弹劾林宸“勾结边将”、“心怀叵测”的奏章再次如雪片般飞向崇祯的案头。
这一次，崇祯将那些奏章全部留中不发。他既然已经做出了用祖大寿的决定，就不能再让朝议动摇军心。他对林宸的信任，在这一次次的危机处理中，似乎又加深了一层。
林宸回到府中，已是深夜。他轻轻走进婴儿房，乳母正抱着林萧轻轻摇晃。小家伙似乎感应到父亲回来，睁开乌溜溜的眼睛，不哭不闹，只是好奇地看着他。
林宸接过儿子，指尖轻轻拂过那柔嫩的脸颊，低声道：“萧儿，你看到了吗？这世道，每一步都如履薄冰。为父今日又行了一招险棋。只盼……能为你，多争得几分安稳。”
小林萧咿呀一声，小手无意识地抓住了父亲的手指，那微弱的力道，却让林宸感到一种沉甸甸的温暖与责任。
窗外，月凉如水。京师的夜，依旧深沉。但辽东的方向，似乎因为这道任命，透出了一丝微光。
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(下一章，祖大寿临危受命，林宸后方筹粮)