夜色渐浓，茶楼外的灯笼次第亮起，将整条街道染成温暖的橘红色。但在聚仙楼的这间雅室里，一场看不见的博弈才刚刚开始。
与上次相见时不同，此刻的林霄眼中少了轻蔑，多了几分热切。那双原本总是居高临下俯视人的眼睛，此刻竟闪烁着近乎讨好的光芒。
烛火在他瞳孔中跳动，映照出眼底深处掩藏不住的急切。他嘴角挂着刻意的笑容，却因为不习惯这种谦卑的姿态而显得有些僵硬，面部的肌肉微微抽搐着。
林兄客气了。吴国华抱拳回礼，动作标准得挑不出一丝毛病，既不过分热络也不显得冷淡。
他不动声色地打量着对方，目光如蜻蜓点水般从林霄的发冠扫到靴尖。
这位玄天阁弟子今日穿着一身月白色云纹锦袍，腰间束着一条青玉腰带，每一块玉片都打磨得光可鉴人。
但最引人注目的，是他左手拇指上戴着的那枚墨玉扳指——通体漆黑如墨，在烛光下泛着幽暗的光泽，戒面上雕刻着玄天阁特有的云纹标志，纹路细如发丝。
小二轻手轻脚地推门进来，端着红木茶盘，上面摆着一套青瓷茶具。茶壶嘴还冒着袅袅白气，混合着龙井特有的豆香在雅间内弥漫开来。
小二是个十五六岁的少年，动作麻利地将茶点一一摆好：一碟琥珀色的蜜饯，一盘雪白的云片糕，还有几样时令水果。
他全程低着头，连呼吸都放得很轻，摆完茶点就倒退着出了雅间，临走时还不忘将雕花木门轻轻带上，门轴转动的声音几乎微不可闻。
林霄亲自为吴国华斟茶，修长的手指稳稳握住青瓷茶壶，琥珀色的茶汤在空中划出一道优美的弧线，落入杯中时发出清脆的声响。
茶水在杯中荡漾，茶叶舒展开来，像一群游动的小鱼。
茶香随着热气蒸腾而起，沁人心脾的清香中带着一丝若有若无的花香，显然是上等的明前龙井。
吴兄，实不相瞒，此次冒昧相邀，是有事相求。林霄压低声音，身体微微前倾，锦袍的领口随着动作敞开些许，露出里面暗红色的里衣。
他的声音压得极低，仿佛怕被什么人听去，云霄门的周乾，吴兄可曾听说过？周乾二字时，他的牙齿不自觉地咬紧，腮帮子鼓起两道棱线。
吴国华手指一顿，正在把玩的茶杯在指尖微微震动，茶水表面泛起细小的涟漪。
周乾，云霄门百年难得一遇的天才，十八岁便突破五品武师境界，据说有望在三十岁前突破上三品。
此人不仅天资卓绝，更生得一副好皮囊，在京城贵女圈中颇受追捧。这样的人物，京城里谁人不知？坊间甚至流传着一见周乾误终身的说法。
略有耳闻。吴国华放下茶杯，青瓷与红木桌面相触，发出轻微的声。
他目光平静地看向林霄，但眼角的肌肉却微微绷紧，林兄提起此人，有何指教？窗外适时地传来一阵喧闹声，几个醉汉在街上高歌，打破了短暂的沉默。
林霄脸上的笑容渐渐消失，像被一只无形的手抹去。取而代之的是一抹阴鸷，眉心的川字纹深得能夹死蚊子。
他右手无意识地摩挲着玉带上的云纹，指尖因用力而泛白，指甲边缘甚至微微陷入了玉片中：三年前，周乾当众羞辱于我，说我玄天阁剑法华而不实……
他的声音低沉下来，像是从牙缝里挤出来的，每个字都带着刻骨的恨意，在百花楼上，当着京城半数世家子弟的面……
林霄的呼吸变得粗重，胸口剧烈起伏，锦袍上的云纹随着他的动作扭曲变形。
眼中燃起仇恨的火焰，那火光如此炽烈，仿佛要将提到的那个人烧成灰烬。
此仇不报，我林霄誓不为人！他一掌拍在桌上，茶具齐齐一跳，茶水溅出，在红木桌面上留下深色的痕迹。
雅间内一时寂静，只有窗外传来的市井喧嚣：小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、远处酒楼的丝竹声。
这些声音透过雕花窗棂传入，却更衬托出室内的凝重气氛。吴国华注视着林霄扭曲的面容，注意到他太阳穴处跳动的青筋和微微泛红的眼白。
江湖恩怨他见得多，但像林霄这般将恨意刻入骨髓的却不多见。这种恨意已经超越了普通的过节，变成了支撑这个人活下去的动力。
林兄的意思是？吴国华不动声色地问道，右手食指在茶杯边缘轻轻画着圈，动作看似随意，实则是在暗中戒备。
雅间角落的铜制香炉中，一缕青烟笔直上升，在到达某个高度后突然扭曲，暗示着室内气流的微妙变化。
林霄忽然从袖中取出一个锦囊，动作快得几乎带出残影。锦囊是用上好的蜀锦制成，暗红色的底子上绣着金色的祥云图案。
他将锦囊推至吴国华面前，丝绸与红木桌面摩擦发出轻微的沙沙声：百派大会上，若吴兄与周乾相遇，希望能……重创他。他说这话时，嘴唇几乎没动，声音低得如同耳语。
锦囊口微微敞开，露出里面一叠晶莹剔透的银票，最上面一张赫然印着壹仟两的字样，少说也有一万两。
银票的边缘裁剪得极为整齐，在烛光下泛着珍珠般的光泽。吴国华瞳孔微缩——这钱可不少，足够购买一本五品秘籍了。
他仿佛已经闻到了新墨和纸张特有的香气，那是万卷阁里那些珍贵秘籍散发出的味道。
窗外的夕阳渐渐西沉，最后一缕金光从窗棂间溜走。雅间内的光线暗淡下来，烛火在突然降临的昏暗中显得更加明亮。
林霄的脸半隐在阴影中，烛光只照亮了他半边面孔，另外半边沉浸在黑暗里，显得格外阴森。他的眼睛在暗处闪烁着野兽般的光芒，像是潜伏在丛林中的猎手。
吴国华沉默良久，指节无意识地在桌面上敲击，发出有节奏的轻响。他确实需要资源提升实力，但参与这等阴私勾当……