交易完成，三人迅速离开万法阁。
吴文斌紧张得额头冒汗，不停地回头张望；吴九隆则拄着拐杖，步伐却异常稳健；吴国华表面上镇定自若，实则全身肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。
然而，他们没注意到，在摊位后方的一个阴暗角落里，一道黑影悄然尾随。
那是个身形瘦削的男子，披着黑色斗篷，脸上戴着半张铁面具。
斗篷下隐约可见一件暗红色的劲装，腰间别着一把造型奇特的匕首。他走路时几乎没有声音，像一只伺机而动的猎豹。
灵物……三品秘籍……嘿嘿，有意思。他低声自语，声音如同砂纸摩擦般刺耳。
铁面具下的嘴角微微上扬，露出几颗发黄的尖牙。他的指尖轻轻摩挲着腰间的匕首，那匕首通体漆黑，唯有刃口处泛着诡异的蓝光。
吴国华忽然脚步一顿，似有所觉，猛地回头——但身后只有幽深的甬道和摇曳的灯笼，空无一人。
灯笼里的蜡烛发出的爆裂声，在墙上投下扭曲的光影。远处传来一阵若有若无的笛声，曲调诡异得令人毛骨悚然。
怎么了？祖父吴九隆低声问，浑浊的老眼中闪过一丝精光。他看似老迈，实则耳聪目明，早已察觉到异常。
吴国华眉头紧锁，右手不自觉地按在腰间佩剑上：感觉……有人跟着我们。
父亲吴文斌紧张地咽了口唾沫，喉结上下滚动。他的后背已经被冷汗浸湿，黏糊糊地贴在衣服上：要不……咱们快点离开？
就在这时，一阵阴风突然袭来，吹灭了最近处的几盏灯笼。黑暗如潮水般涌来，三人顿时陷入一片漆黑。
吴国华立刻拔出佩剑，剑身在微光下泛着寒光。吴九隆则悄无声息地移动到墙边，背靠墙壁，防止被人从背后偷袭。
小心！吴国华低喝一声，他敏锐地捕捉到黑暗中有什么东西在快速移动。
吴国华点头，三人加快脚步，朝记忆中的鬼市出口走去。
然而巷道似乎变得比来时更加曲折，岔路也多了起来。吴文斌已经开始气喘吁吁，吴九隆的拐杖在青石板上敲出急促的声。
然而，他们不知道的是，在黑暗中，不止一双眼睛正盯着他们怀中的秘籍……
在某个屋顶上，一个身着紫衣的女子正冷眼旁观。她脸上蒙着轻纱，只露出一双勾魂摄魄的凤眼。
修长的手指间把玩着三枚淬毒的银针，针尖在月光下泛着幽幽蓝光。
更远处的阴影里，还蹲伏着几个黑影。他们呼吸轻不可闻，眼神却炽热如炬。
其中一人手腕一翻，掌心出现一枚造型古怪的暗器，形如弯月，边缘布满细密的锯齿。
半个月后，正午时分。
演武场中央的青铜大鼎燃起三丈高的赤红火焰，熊熊烈焰如龙蛇狂舞，将整片天空映照得一片血红。
炽热的气浪扭曲了空气，使得远处的观礼台都仿佛在水中摇曳。
吴国华站在鼎前，棱角分明的脸庞在火光映照下忽明忽暗，深邃的眼眸里倒映着跳动的焰光。
他单膝跪地，双手平举，接过礼官递来的鎏金卷轴。
卷轴入手冰凉，触感如寒玉，与四周灼热的空气形成奇异反差。
卷轴上以金丝绣着繁复的云纹，边缘镶嵌着细小的黑曜石，在阳光下闪烁着幽深的光泽。
礼官拖长的唱名声在偌大的广场上回荡，声音洪亮如钟，却又带着一丝庄严肃穆：
百派大比魁首——清河郡吴国华！奖励三品武学秘籍《追魂掌》，封为青林县侯，封地清河郡青林县！
话音落下，观礼台上顿时掀起阵阵骚动。各派长老交头接耳，目光复杂地望向场中央的年轻人。
他们记得这个少年——初赛时，他甚至连枪都不出，仅凭拳脚便轻松击败对手；复赛时，他展露出六品巅峰的实力，令众人惊叹；
而到了决赛那日，他竟然展现出五品巅峰境界，一招断江式震碎对手兵刃，最终夺魁！
此刻，吴国华束发的青玉簪在阳光下泛着温润光泽，靛蓝劲装的下摆还沾着昨日比试时的尘灰，衣角处甚至有几道被剑气划破的裂痕。
可他的眼神却平静得令人心惊，如深潭般不起波澜，仿佛这场足以震动整个武林的荣耀，对他而言不过是寻常之事。
封赏仪式刚结束，吴国华还未踏出演武场，一道身影便拦在了他的必经之路上。
那是一位紫袍老者，腰间悬着一枚玄铁令牌，令牌上刻着苍劲有力的二字——正是北境苍云派的长老！
他须发皆白，但身形挺拔如松，一双鹰目锐利如刀，袖口处隐隐有寒气渗出，竟是在不动声色地展示五品的冰系功法。
吴少侠。老者开口，声音低沉如闷雷，我苍云派愿以客卿长老之位相邀，每年供奉十万两银票，外加三品武学《寒霜劲》一部。
吴国华抱拳还礼，指节在暗处微微发白。这些天来，类似的场景已重复十七次——从四大世家到八大门派，无一不想将他纳入麾下。
他的目光掠过老者肩头，看见祖父吴九隆与父亲吴文斌正站在远处等候，两人眼中既有欣慰，又隐含忧虑。
承蒙厚爱，在下……话音未落，一阵香风袭来！
众人只觉眼前一花，一道绯色身影翩然落下，腕间金铃脆响，如清泉击石。
来者是一位蒙面女子，轻纱遮面，只露出一双勾魂摄魄的凤眼。
她指尖捻着一朵妖艳的赤色曼陀罗，花瓣上的露珠在阳光下折射出七彩光晕，美得令人心悸。
小郎君何必急着拒绝？女子声音酥媚入骨，却暗含摄魂秘术，让人听了心神摇曳。
我百花谷的《百花真经》，可比那劳什子追魂掌有趣得多……
她话音未落，曼陀罗花蕊中突然钻出一条碧绿小蛇，蛇身纤细如指，却吐着猩红的信子，直冲吴国华面门而来！
吴国华眼神一冷，体内真气流转，正要出手——
够了！一声雷霆般的怒喝骤然炸响，震得地面微颤！