第八十二章 扬州暗涌
出了药谷，陈笑宝四人并未直接南下扬州，而是绕道西北，在几处偏僻城镇稍作停留。一方面让逍遥进一步适应外界环境，熟悉体内新生力量；另一方面，陈笑宝需要时间消化苏老传授的医药知识，并借助沿途城镇的药材铺子，配制了不少苏老秘方中的丹药，尤其是那能暂时遮掩气息的“敛息丸”。
逍遥的学习能力惊人，不过旬日，言行举止已与常人无异，甚至因混沌道体带来的天然灵韵，谈吐间常有不俗见解，只是对过往记忆依旧模糊，唯独对陈笑宝的依赖和信任与日俱增。他体内力量虽已融合，但如苏老所言，掌控尚浅，平日里需刻意收敛，否则眸光开阖间，偶有混沌光华流转，易引人注目。服下“敛息丸”后，这份特殊才被完美隐藏，看上去便只是个气质清俊、略显沉默的年轻公子。
“哥，我们为何不直接回家？”这一日，在一处临河小镇的客栈里，逍遥看着窗外往来舟楫，轻声问道。他已从陈笑宝和乔老三口中知晓了“忘红尘”和扬州的存在。
陈笑宝正在检查刚配制好的丹药，闻言头也不抬，声音平静：“家自然要回。但不能让所有人都知道，‘陈笑宝’回家了。”
他拿起一枚色泽灰扑扑、毫不起眼的“敛息丸”，递给逍遥：“尤其是你，逍遥。从现在起，在外人面前，你我叫陈默，你叫陈安。我们是北上贩药失利，准备回扬州投亲的兄弟。”他又看向乔老三和水猴子，“三爷和水猴子大哥，是我们的远房表亲，同行照应。”
乔老三咧嘴一笑，拍了拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋：“放心，老子现在就是个护着侄儿回老家的小商人。”他这钱袋里装的可不是金银，而是沉甸甸的铜钱和碎银，符合他们伪装的身份。真正的银票和重要物件，都由陈笑宝贴身收藏。
水猴子也憨厚地点点头，他本就相貌普通，稍作打扮，更像个老实巴交的脚夫。
陈笑宝看向窗外，目光似乎穿透了千山万水，落在了那座繁华而又暗藏杀机的城池。“扬州的水，比我们离开时更浑了。圣教、朝堂、江湖各路人马恐怕都已将目光投向那里。我们回去，不是衣锦还乡，而是……潜入龙潭。”
他铺开一张在镇上买来的简易扬州地图，指尖在几个点上划过：“忘红尘是明面上的靶子，我们不能直接回去。乔三爷，您在扬州除了忘红尘，可还有其他可靠的、不引人注意的落脚点？最好是能接触到三教九流，消息灵通之处。”
乔老三凑过来，粗糙的手指在地图上点了点：“有！城西‘漕河码头’附近，有个‘悦来茶肆’，老板是个哑巴，人称‘哑叔’，早年受过我的恩惠，绝对可靠。他那茶肆不大，但南来北往的船工、力夫、小商贩常在那里歇脚，消息最是灵通。后院还有几间杂物房，收拾一下能住人。”
“好！就去那里。”陈笑宝定了初步的落脚点，又道，“我们需要尽快了解扬州目前的详细情况。尤其是以下几点：第一，忘红尘近况如何，是否被各方势力盯上？第二，圣教在扬州可有明显的活动迹象？第三，朝堂方面，除了已知的王参将，那位京城来的钦差是何方神圣，有何动作？第四，江湖上关于‘星枢碎片’和《秘录》的传言，在扬州具体是怎么传的。”
他条理清晰，将需要打探的情报一一列出。
“这事交给我！”乔老三拍着胸脯，“哑叔那里是个口子，我还有些老关系在码头上，打听这些不难。”
陈笑宝点头，又看向水猴子：“水猴子大哥，你手脚麻利，心思也细。劳烦你跟着三爷，一方面护他周全，另一方面，注意观察码头和各处货栈，有没有可疑的生面孔，或者不同寻常的货物进出。”
“明白！”水猴子郑重应下。
“那我们呢？”逍遥看向陈笑宝，眼神清澈，带着询问。
陈笑宝看着他，微微一笑：“我们？我们先在暗处看着。等三爷他们把水下的石头摸清楚些，我们再……投石问路。”
他需要时间，让“陈笑宝已死”或“不知所踪”的消息在各方势力心中沉淀，也需要时间，让“陈默”、“陈安”这两个身份，在扬州底层悄然扎根。
休整一夜后，四人分批离开小镇。乔老三和水猴子先行一步，前往扬州漕河码头打前站。陈笑宝则带着逍遥，雇了一辆不起眼的骡车，不疾不徐地朝着扬州方向而行。
越靠近扬州，官道上的车马行人明显增多，空气中似乎都弥漫着一股躁动与紧张的气息。沿途关卡盘查也严格了许多，不仅有官兵，偶尔还能看到一些眼神锐利、穿着各异、明显是江湖人士在暗中观察往来行人。
陈笑宝和逍遥低调行事，缴纳厘金，应对盘问，表现得如同再普通不过的行商兄弟，未引起任何注意。
三日后，扬州那熟悉的、高大的城墙轮廓终于出现在地平线上。城门口车水马龙，喧嚣鼎沸，一如往昔。但陈笑宝敏锐地察觉到，城头守军的数量增加了，眼神也更加警惕。一些看似闲逛的人，目光总是有意无意地扫视着进城的人流。
“哥，我们到了。”逍遥看着远处的城墙，轻声说道，语气平静，眼神却微微闪动，似乎对这陌生的“家”，产生了一丝奇异的感应。
陈笑宝拍了拍他的肩膀，低声道：“记住，从现在起，我们是陈默和陈安。”
他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，目光恢复了一贯的冷静与深邃。
扬州，我回来了。
这一次，不再是那个只知赚钱的少东家。
而是……携风雷之势，归来布局的执棋者！
骡车随着人流，缓缓驶入了那座既熟悉又陌生的城池。一场新的风暴，即将在这片繁华之地，悄然酝酿。