几间房屋的梁架刚刚立起，勾勒出未来村落的骨架，苏工却已将目光投向了更远的地方——那片在阳光下泛着枯黄、亟待灌溉的荒田。他召集了刚刚结束早间劳作的村民，站在初具雏形的村口，指向那条蜿蜒却水量不大的溪流。
“乡亲们，房子要盖，但肚子更要紧！农业之本，在于水！”苏工的声音沉稳有力，瞬间吸引了所有人的注意，“眼下溪流浅窄，若不整治，莫说灌溉，只怕人畜用水到了旱季都成问题。我们必须清淤挖渠，引水蓄水，为来年春耕，也为日后长久生计，打下根基！”
这话说到了关键处，经历过旱灾逃荒的人们，对“水”字有着刻骨的敏感。王老伯第一个响应：“苏工说得对！水是命根子！你说怎么干，咱们就怎么干！”
然而，并非所有人都立刻理解。有村民看着那似乎取用不尽的溪流，小声嘀咕：“这水……看着也够用啊？挖渠多费力气，不如先多盖两间房……”
“目光短浅！”周氏混在人群里，逮着机会就唱反调，“房子还没住上，就想那些没影儿的事！尽折腾人！”
苏工没有理会杂音，他早已准备好了一套通俗易懂的说辞。他捡起一根树枝，在泥地上画出了溪流的走向和荒田的位置：“大家看，溪水自北向南，咱们的田地在西侧高地。水流不到田里，再多的水也白搭。清淤，是为了让河床更深，蓄住更多水，不易干涸。挖渠，是为了把水引到田边，想用就用！”
他顿了顿，又画出一个简易的示意图：“我们不光要引水，还要在合适的地方，利用地势，挖几个蓄水塘。雨季蓄水，旱季备用。这叫‘长流水，不断根’！”
道理掰开了揉碎了讲，大部分村民都明白了过来，脸上露出了信服和期待的神色。
“苏工，我们听你的！”
“对！挖渠！不能让地再旱着！”
苏锐立刻站出来，开始组织人手。他依旧沿用之前伐木时的分组方法，将青壮劳力分成清淤组和挖渠组。清淤组负责下到河床，清理淤泥和堵塞河道的石块，拓宽加深河道；挖渠组则按照苏工在地上用石灰粉划出的线路，开挖主渠和通向各块田地的支渠。
赵梅笑着对还有些犹豫的妇孺们说：“姐妹们，挖渠是苦活，但也是甜活！等渠挖通了，咱们洗衣、浇菜、饮牲口，再不用来回跑远路挑水了！咱们也去帮忙运土，给他们鼓劲！”
这话说到了点子上，妇孺们想到日后取水的便利，也纷纷行动起来，用篮子、簸箕运送挖出的泥土。
工程伊始，并不顺利。河床淤泥黏滑，夹杂着碎石，清理起来十分费力。挖渠更是重体力活，坚实的土地一镐下去只能留下个白点。
苏工亲自下到河床，示范如何用杠杆原理撬动大石，如何用木锨高效清淤。苏锐则在挖渠队伍中，指导他们如何分段合作，如何利用地形减少土方量。苏甜借着送水的机会，悄悄将几把现代工兵铲混入工具中，那锋利的铲头和轻便的材质，让使用者啧啧称奇，效率倍增。
苏文则拿着他的小本子，跟在父亲身边，记录着不同地段的土质情况、水流速度，甚至还画下了简易的水系图，为后续可能的调整积累数据。
“嘿呦——加油干呐！”
“清掉淤泥好蓄水嘞！”
“挖通水渠灌良田呐！”
劳动的号子再次响彻栖霞坳，这一次，是为了滋润土地的生命线。汗水浸透了衣衫，泥浆溅满了裤腿，但看着河床逐渐加深，看着水渠一米米地向前延伸，人们眼中充满了干劲。
周氏和苏富贵一家磨蹭了半天，最终还是不情不愿地来到工地。周氏找了个阴凉处，假装清理运来的泥土里的草根，动作慢得像是在绣花。苏富贵则被分在清淤组，没干一会儿就嚷着腰疼，被同组的人嫌弃地瞪了好几眼。
几天后，成效初显。清理后的河床明显深阔了许多，溪流汇聚，水量看起来都丰沛了些。第一条主渠挖通试水的那天，几乎全村人都围了过来。
当苏工示意放开堵住渠口的土石，清澈的溪水哗啦啦地涌入新挖的渠道，沿着预定的路线欢快流淌时，人群中爆发出震天的欢呼声！
“水来了！水真的引过来了！”
“太好了！这下我的地有救了！”
“苏工，您真是神了！”
水流沿着渠道，一直流到了最近的一片荒田边缘。几个老农激动地跪在田埂边，用手捧着那浑浊的渠水，仿佛捧着金子。有了水，这片死寂的土地，就真正有了生机和希望。