经过最后一段格外崎岖难行的山路，当领路的向导指向前方一片被群山环抱的宽阔谷地，高喊一声“到了，这里就是栖霞坳！”时，整个队伍陷入了短暂的死寂。
想象中的世外桃源并未出现，映入眼帘的，是近乎原始的自然与人类活动遗存的荒凉交织。
谷地入口处，几堵坍塌大半的土墙顽强地立着，上面爬满了枯黄的藤蔓，隐约能看出曾是简陋屋舍的轮廓。更远处，是大片大片半人高的荒草，其间零星点缀着几块明显曾被开垦过、如今却板结荒芜的田地，像是大地上的丑陋疤痕。一条蜿蜒的溪流从山谷深处流出，水色还算清澈，但水量并不丰沛，无声地浸润着两岸疯长的杂草。视线尽头，是连绵起伏、覆盖着茂密植被的山林，在午后的阳光下显得沉静而幽深。
梦想照进现实，褪去了所有浪漫的想象，只剩下赤裸裸的、需要付出巨大努力才能改变的荒芜。
“这……这就是栖霞坳？” 一个汉子喃喃道，声音里带着难以掩饰的失望，“这也太荒了吧……”
“连个像样的房子都没有，今晚睡哪儿啊？”
“地都荒成这样了，得费多大劲儿才能种出粮食？”
“看着比路上经过的一些地方还不如……”
窃窃私语声响起，担忧和沮丧的情绪如同瘟疫般在人群中蔓延。连日奔波积攒的疲惫，在此刻被眼前景象无限放大。
“我就说吧！我就说吧！” 周氏尖利的声音再次打破沉寂，她捶胸顿足，几乎要跳起来，“这是什么鬼地方！连个遮风挡雨的破棚子都没有！这是要我们天当被子地当床啊！晦气！果然是晦气地方！”
苏富贵和他媳妇也是一脸如丧考妣，瘫坐在地上，仿佛失去了所有力气。
王老伯看着眼前的景象，嘴唇哆嗦了几下，脸色也有些发白。他求助似的看向苏工。
苏工没有立刻说话，他的目光如同最精准的测量仪器，缓缓扫过整个山谷。他看到了残破的屋基，但也看到了它们所处的位置相对干燥、避风；他看到了荒芜的田地，但也看到了它们相对平坦、临近水源；他看到了疯长的杂草，却也看到了杂草之下可能蕴含的肥力；他看到了不算宽阔的溪流，但也看到了它稳定的流向和两侧可以挖掘引水的潜力；他看到了茂密的山林，那意味着木材、燃料，甚至可能的猎物和山货。
“王伯，” 苏工终于开口，声音沉稳，带着一种奇特的安抚力量，“你看，这里有前人居住过的痕迹，说明此地并非完全不适宜生存。这些旧屋基，稍加整理，便是现成的宅基地，省了我们重新选址的功夫。田地虽荒，但土质看起来尚可，勤加翻垦施肥，恢复地力不难。溪流稳定，山林富饶。此地……是一张白纸，正好由着我们亲手描绘。”
他的分析条理清晰，将众人眼中看到的“劣势”一一转化为“优势”和“潜力”。
苏锐已经大步走向那片残垣断壁，用脚踢开散落的土块，又蹲下身捏起一把泥土搓了搓，回头朗声道：“爹说得没错！这墙基还挺结实！稍微加固就能用！这土也没完全板死！”
赵梅也深吸一口气，脸上努力挤出笑容，对身边那些面带惶惑的妇人们说道：“姐妹们别怕！没房子咱们一起搭！没现成的地咱们一起开！咱们这一路什么苦没吃过？还能被这点荒草吓住了？等安顿下来，我教大家用这山里的野菜、可能的野物做好吃的！”
苏文则指着那片山林，对几个年纪相仿、面露怯意的半大孩子说：“你们看那山里，树那么多，肯定有柴火，说不定还有野果子、蘑菇呢！”
苏甜没有说话，她默默走到溪流边，蹲下身，掬起一捧水。水温清凉，水质清澈，隐约能看到水底光滑的鹅卵石。她又看向那些在荒草中顽强生长着的、不知名的野花和浆果丛。生机，并非不存在，只是隐藏在荒芜的表象之下，需要人去发现和唤醒。
家人的积极和笃定，像几块投入死水中的石头，激起了涟漪。村民们看着苏工沉稳的脸，听着苏锐充满力量的话语，想着赵梅许诺的美食和苏文描述的山林馈赠，再看看这虽然荒凉却并非绝地的山谷，心中的恐慌渐渐被一种“或许真的可以”的念头取代。
“苏工说得对！白纸才好画画！”
“对！咱们这么多人，还怕收拾不了这地方？”
“总比在路上飘着强！这里至少是咱们自己的地盘了！”
希望，在专业的知识分析和积极的情绪引导下，再次压倒了最初的失望。人们开始行动起来，青壮年们自发地跟着苏锐去清理那些残破的屋基，妇孺们则在赵梅的指挥下，寻找相对平整避风的地方，准备搭建临时的窝棚。
周氏和苏富贵一家看着迅速投入到新家园建设中的村民，又看看自家无所适从的狼狈模样，抱怨的话卡在喉咙里，显得格外苍白和不合时宜。他们只能灰溜溜地找了一个角落，看着这片需要从零开始的土地，脸上写满了不情愿与茫然。