叶寒单膝跪地，骨刀弯曲如弓，双手死死抵住头顶落下的血色雷柱。碎石飞溅，烟尘弥漫，他全身肌肉绷紧到极限，每一寸骨骼都在发出不堪重负的呻吟。右腿上的远古符文愈发璀璨，鳞片如同有生命般向上攀爬，沿着脊椎覆盖小腹与胸膛，甚至逼近脖颈。
就在此时，黑碑猛然一震，一道冰冷的声音直接灌入识海：“宿主承载已达临界，禁止再吞噬高阶源质。”
话音未落，碑体剧烈发烫，竟开始反向抽取他体内残存的源质。叶寒瞳孔骤缩，察觉到黑碑正在强行吸收试炼场上残留的血雷气息——那本是赵无极释放的妖异力量，此刻却被黑碑视为可进化的能量源。
他试图切断连接，左手狠狠按压碑面，却只换来更猛烈的灼痛。滚烫的气流如同岩浆入体，顺着奇经八脉疯狂奔涌。右腿皮肤寸寸裂开，露出底下青黑色的鳞甲，每片鳞甲上都布满暗红色血纹。一股滚烫的气流自胸口炸开，顺着四肢百骸疯狂蔓延。鳞片不再局限于右腿，而是如藤蔓般沿脊椎向上攀爬，迅速覆盖小腹、胸膛，甚至逼近脖颈。
剧痛袭来，意识开始模糊。耳边响起低沉嗡鸣，仿佛有千万根针刺入脑髓。他的视野扭曲，看到的不再是试炼场，而是一片荒芜大地，巨神残骸横陈，黑碑矗立中央，正不断吞噬天地精气。
就在这一刻，地面剧烈震动。
试炼场中央那道被封印的铁链猛然崩断，一头赤红色巨狼破土而出。三阶妖兽——赤脊狼王！它双目猩红，獠牙外露，浑身燃着暗红火焰，腥风扑面而来，直扑叶寒后背。赤红色岩浆如同活物般喷涌而出，在试炼场地面灼烧出三丈宽的焦痕。狼王踏着熔岩走来，每步都留下暗红爪印，空气里弥漫着硫磺与焦肉混合的刺鼻气味。
叶寒想动，却发现身体已不受控制。异肢自主行动，右手五指成爪，猛然插入地面，七道狰狞裂痕瞬间撕裂地面。那是他无意识中抓出的痕迹，形状扭曲，宛如野兽利爪。
赵无极悬浮半空，冷眼旁观。他并未趁机出手，反而缓缓收剑归鞘。嘴角微扬，眼中闪过一丝阴鸷，似在等待某种结果。
“有意思……这东西，终于要失控了。”
叶寒咬牙，喉咙里溢出沙哑的嘶吼。他拼尽全力想要压制体内暴走的力量，可每一次呼吸都像吞下熔岩。黑碑仍在运转，疯狂吞噬空气中散逸的雷属性与妖兽气息，两者在他体内交汇，引发剧烈冲突。
经脉寸寸撕裂，鲜血从眼角与鼻腔渗出。他的皮肤泛起诡异的青黑色，唯有右腿鳞片依旧闪烁着血光。意识逐渐涣散，只剩下一个念头：不能倒下。
就在鳞片即将侵入咽喉之际，就在叶寒意识即将涣散之际，头顶虚空突然泛起金色涟漪，一道玄色身影踏光而下。衣袍猎烈作响，金线在阳光下折射出七彩光芒。
“凝神！”
一声低喝如钟鸣贯耳。那人手掌精准按在叶寒天灵盖，渡劫境威压如潮水倾泻而下，瞬间镇压其体内紊乱源流。
叶寒浑身一震，暴走的源气如遇洪坝，戛然止息。黑碑嗡鸣退散，碑面裂纹般的纹路缓缓隐去。鳞片停止蔓延，开始缓慢缩回右腿，最终仅剩几缕微光在皮下游走。
牧云天俯身查看，眉头紧锁。他感受到黑碑残留的气息，那是一种超越认知的古老存在，连他都无法完全探知其本质。
“你走的路，比我想象的还要危险。”他低声说道，随即冷眼扫向赵无极所在方向。
腰间“断罪”法剑轻震，释放出一丝威压。赵无极眼神微凝，脚步不动，手中奔雷剑却悄然后撤半寸，显露出短暂迟疑。
牧云天不再多言，袖袍一卷，携叶寒腾空而起，避开主战场视线，落于试炼场边缘一处废墟。
碎石堆叠如山，断裂的玄铁重剑插在岩缝中，剑身缠绕着暗红色妖兽血液。远处传来弟子们清理战场的铁器碰撞声。
叶寒倚靠断石半坐，胸口剧烈起伏，意识尚存，但身体已接近虚脱。他能感觉到体内仍有余波震荡，尤其是右腿，仿佛藏着一头随时会苏醒的凶兽。
牧云天从怀中取出一枚刻有“天眼通”符文的玉简，塞入叶寒衣襟。
“莫再强行吞噬。”他语气严厉，“你现在的状态，已经触及禁忌层次。若再失控一次，我不一定能及时赶到。”
叶寒张了口，却发不出声音。他只能微微点头，手指无意识地抚过胸口黑碑。碑体温热，但不再躁动。
牧云天注视着他，目光复杂。片刻后，他腾身而起，身影化作一道金色残影，划破天际，消失在皇城方向。
废墟重归寂静。
赵无极站在高台尽头，望着那枚落入叶寒怀中的玉简，嘴角笑意渐深。
“这才刚开始。”他低声自语，转身离去，步伐稳健，未曾回头。
叶寒靠在断石上，呼吸渐渐平稳。他抬起左手，看着掌心残留的焦痕——那是黑碑反噬留下的印记。右腿鳞片虽已收敛，但仍能感觉到其中潜藏的躁动。
他知道，刚才那一瞬，自己几乎彻底失去控制。若非牧云天出手，后果不堪设想。
金焰源气渗入叶寒天灵盖时，他周身浮现出半透明经脉图。牧云天眉头微蹙，指尖源气如同游龙穿梭，将暴走源气引导至丹田处凝结成金色光球。
叶寒缓缓闭眼，试图调息。然而就在意识即将沉入平静之时，黑碑深处传来一阵极其细微的震动。
不是警告。
更像是……回应。
仿佛有什么东西，在碑的最底层，轻轻敲击了一下。
他的眼皮猛地一跳。
右腿鳞片倏然微闪，一道比之前更加幽深的符文掠过皮下，转瞬即逝。
他尚未睁眼，指尖却已不自觉地扣住了骨刀刀柄。
刀柄上，还残留着干涸的血迹。