73号地下军需库内的嘶吼与硝烟渐渐平息，最后一只腐爪犬在“铁堡垒”的轮胎下化为肉泥，库房里只剩下众人粗重的喘息，混合着硝烟的刺鼻气息与腐爪犬尸骸散发出的浓烈腥臭。探照灯的光柱扫过狼藉的战场，照亮满地黄绿相间的粘稠黏液、碎裂的暗褐色外骨骼，以及扭曲变形的怪物尸身，每一处都镌刻着刚刚结束的惨烈厮杀。
短暂休整的指令下达后，所有人各司其职。李念安跪在地上，熟练地为小林胳膊上那道深可见骨的爪痕清创缝合，碘伏擦拭伤口时，小林牙关紧咬却没哼一声，绷带缠绕的动作利落而稳妥；老赵额角的擦伤也得到了妥善处理，止血棉按压下的血迹渐渐渗透，却已无大碍。陈婶和小西从物资袋里翻出清水和压缩饼干，一一分发给众人，简单的食物却能有效安抚激战后仍在颤抖的神经。
真正的收获，才刚刚拉开序幕。
在石坚的指引下，队伍深入军需库核心储备区。这里的防护门虽有锈蚀，却依旧保持着相对完整，老周和老赵合力撬动厚重的金属门栓，“吱呀”一声刺耳的摩擦声后，尘封已久的储备区展露真容。当沉重的密封箱被撬开时，就连一向沉稳如石的石坚，眼中也闪过一丝难以掩饰的光亮。
“就是这些。”他伸手抚摸着箱体内泛着冷硬光泽的金属块，指尖划过精密的卡扣结构，声音带着不易察觉的激动，“给轻型装甲车配备的反应装甲块，密度高、抗腐蚀，林凡，把它们加装到‘铁堡垒’上，下次再遇到腐爪犬的腐蚀黏液，绝不会这么轻易被蚀穿。”
林凡拿起一块反应装甲块，入手沉甸甸的，表面有着细密的防滑纹路，边缘的合金材质泛着冷光。这正是目前车队最急需的防御升级，他用力点头，目光不由自主地投向旁边另一个更大的长条板条箱。老周早已按捺不住，和艾莉合力撬动箱盖，随着“咔哒”一声锁扣断裂的声响，油纸包裹的物件露出轮廓——一门散发着肃杀之气的23mm机炮静静躺在其中，炮管乌黑发亮，旁边整齐码放着数箱黄澄澄的配套弹药，金属外壳在灯光下反射出凛冽的光泽。
“好东西啊！”老周几乎是扑了上去，粗糙的手掌轻轻抚摸着冰冷的炮身，指腹划过炮管上的膛线痕迹，眼中满是痴迷，“这玩意儿的威力，可比我之前改装的机炮强十倍！有了它，咱们的大家伙才算真正有了獠牙！”
艾莉则更为关注技术细节，她从工具箱里掏出检测仪器，快速检查着机炮的型号和运转状态，指尖在炮身的控制面板上轻轻按压，同时对张译声和老赵下达指令：“张译声，清点弹药数量，记录每箱的完好度；老赵，帮忙检查炮身的供弹装置，看看有没有卡壳隐患。”
小西早已拿出专用的记账本，借着“铁堡垒”探照灯的余光，笔尖在纸上飞速滑动，一丝不苟地记录着每一项物资：“反应装甲块x12，23mm机炮x1，配套弹药x1800发，军用口粮x56份，高纯度燃料x3桶，武器零件若干……”
清点搬运的过程高效而有序，石坚带来的幸存者们此刻彻底展现出了各自的价值。老周对机械结构了如指掌，指挥着众人如何安全拆卸机炮，避免磕碰损伤；老赵凭借建筑工人的经验，不断判断着货架的承重和搬运路径，提醒大家避开松动的水泥块，防止引发二次坍塌；小林和小西默契配合，将小件物资分门别类打包捆扎，用绳索固定得严严实实；就连陈婶也没闲着，在一旁递工具、擦汗水，默默照看着忙碌的众人。
林凡站在一旁，看着这幅各司其职、默契协作的画面，左臂的旧伤还在隐隐作痛，心中却涌动着一股暖流。这不再是他孤身一人的逃亡，也不是小范围的临时协作，而是一个初具雏形的团队在为了共同的生存目标而努力。
然而，一个意外发现打破了收获的喜悦。当艾莉准备合上装载机炮的板条箱盖时，目光突然凝固在箱体内侧的角落——那里用一种暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料，喷涂着一个简陋却清晰的图案：两个交织缠绕的齿轮，线条粗糙却透着一股诡异的规整。
“林凡，”艾莉的声音带着一丝凝重，抬手招呼他过来，“你看这个。”
林凡快步凑近，当那个齿轮标记映入眼帘的瞬间，眉头瞬间锁紧。这个符号他并不陌生，之前探索废弃工坊时，遭遇那些诡异的自动防御机器，以及偶然发现“铁婴摇篮”项目的残留信息时，这个代表着“齿轮”势力的标记就曾多次出现。它怎么会出现在这个隶属于旧时代正规军的军需库装备箱上？
是后来有人闯入时添加上去的？还是说，“齿轮”势力的触角，远比他们想象的更深、更广，甚至在旧时代就已经渗透到了军事体系之中？
这个发现像一根无形的刺，狠狠扎在林凡心头。战利品带来的欣喜瞬间蒙上一层阴影，预示着前路除了伊甸的追捕、变异体的威胁，还潜藏着“齿轮”这股神秘莫测的敌人，未来的征程只会更加凶险。
物资清点搬运完毕，所有人聚集在“铁堡垒”和石坚的改装重卡旁。库房入口处透进来的灰蒙蒙天光，映照着一张张疲惫却难掩希望的脸庞，每个人的眼中都闪烁着对未来的憧憬。
石坚站在他的重卡前，目光缓缓扫过身后的七张面孔——汽修师老周、护士李念安、前仓库管理员小林、食堂大厨陈婶、懂无线电的张译声、建筑工人老赵，还有心思细腻的记账员小西。他们的眼神早已不复最初的麻木与绝望，在共同经历了金属风暴的煎熬、热饭的温暖和军需库的血战之后，重新燃起了对生存的渴望与对未来的微弱希冀。
石坚深吸一口气，胸腔起伏间，他缓缓转身面向林凡，声音沉稳而有力，在空旷的库房里回荡：“林凡，之前你发出的邀请，现在还算数吗？”
林凡迎着他锐利而真诚的目光，没有丝毫犹豫，语气坚定：“算数。我的车队，永远欢迎每一位愿意并肩作战、共抗末世的同伴。”
“好。”石坚重重点头，再次转向身后的幸存者们，声音陡然提高了几分，“哨站已经守不住了，这里也不宜久留。是继续留在这里挣扎等死，还是加入林凡的车队，一起去锈城深处搏一条生路……选择权在你们自己手里。”
没有喧哗，没有犹豫，也没有多余的交谈。七个人，包括胳膊还缠着厚厚绷带的小林，几乎在同一时间向前迈了一步。他们的动作整齐划一，眼神坚定无比，无声的行动已经给出了最明确的答案。
“我们跟你走，石队！”老周向前一步，代表所有人说出了心声，语气里满是决绝。
石坚脸上的疤痕似乎也柔和了些许，他缓缓回头，对林凡郑重说道：“如果邀请还算数，那我给出我的答案——我们加入。”
“欢迎加入。”林凡伸出手。
两只手紧紧握在一起。一只年轻却历经风霜，沾满了油污、灰尘和战斗留下的绿色血污；另一只布满老茧与疤痕，沉稳而充满力量。这一握，不仅是两个人的联盟，更是两个团队的深度融合，是末世之中信任与力量的完美交织。
团队的核心，在这一刻悄然扩大，凝聚成一股更加强大的力量。
接下来的工作繁重却充满希望。老周几乎立刻就投入了战斗，在艾莉的协助下，两人合力将那门沉重的23mm机炮吊装到石坚的重卡车顶。老周爬上车顶，用扳手固定底座螺栓，每拧一圈都格外用力，额角的青筋微微凸起；艾莉则在下方调试线路，将机炮的操控系统与重卡的驾驶舱连接，指尖在控制面板上快速跳动，眼神专注而认真。这门机炮，将让这辆原本只具备基础防御和冲撞能力的重卡，真正蜕变为车队不可或缺的正面火力支柱——“磐石”号。
艾莉安顿好机炮的调试工作后，又立刻指挥老赵和张译声加装反应装甲。老赵扛着厚重的装甲块，脚步沉稳地走到“铁堡垒”侧面，按照艾莉标记的位置精准安放；张译声则用特制的合金螺栓固定装甲块，两人配合默契，将装甲块牢牢固定在“铁堡垒”车头和侧翼等最容易受到攻击的部位。这些厚重的装甲块，如同给“铁堡垒”穿上了一层坚不可摧的铠甲，将极大提升它在面对能量武器或强酸腐蚀时的生存能力。
小林和小西则忙着优化物资分配，他们将搜集到的弹药、燃料和其他物资分门别类，根据两辆车载重和空间布局合理摆放，既保证了物资的安全存放，又确保了车辆行驶时的重心稳定。小西一边摆放一边记录，时不时和小林低声沟通，调整物资的位置，力求做到最优化配置。
陈婶和李念安则在一旁准备热食，虽然只是用找到的军用口粮加热而成，再搭配上之前剩余的脱水蔬菜，但在激战和劳累之后，这简单的饭菜却显得格外温暖。陈婶将加热后的口粮分装到每个人的饭盒里，李念安则细心地给小林的伤臂换了新的绷带，又递给他一杯温水。
当一切初步就绪，两辆经过强化升级的钢铁巨兽再次启动引擎，低沉的轰鸣声在库房内回荡。“铁堡垒”打头阵，新生的“磐石”号紧随其后，缓缓驶出73号地下军需库那被暴力破开的大门。此时天色已经再次昏暗下来，锈城的夜空依旧被淡淡的金属粉尘笼罩，却隐约能看到几颗微弱的星辰。
林凡坐在“铁堡垒”的驾驶室内，看着后视镜中那辆紧随其后的“磐石”号，车顶的23mm机炮在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽，心中感慨万千。
左臂的隐痛依旧存在，前路依旧布满荆棘——伊甸的“破甲锥”电磁武器阴谋、“齿轮”势力的神秘谜团、锈城深处更可怕的未知威胁，还有零身上那尚未解开的能量场秘密……每一个都像沉甸甸的石头压在心头。
但此刻，他不再感到孤独和焦虑。
他看向车内监控画面，零正闭目养神，虽然依旧在抵抗能量场的干扰，神色却比之前平静了许多；副驾驶座上的艾莉，正专注地监控着车队的各项数据，屏幕上的数据流不断滚动，她的眼神锐利而从容；后视镜里，“磐石”号稳稳跟随，车厢里的新成员们或低声交谈，或检查装备，每个人的脸上都带着对未来的期许。
他想起不久前在维修厂那场金属风暴中，用简陋食材烹制出的那顿热饭，香气仿佛还萦绕在鼻尖；想起军需库里与腐爪犬的惨烈厮杀，众人并肩作战、彼此掩护的身影历历在目。烹饪凝聚了人心，战斗淬炼了信任，而此刻的融合，则让这支小小的车队拥有了对抗一切艰难险阻的底气。
这支在末世废土上悄然集结的队伍，就像一束微弱却坚定的光，冲破了锈城的阴霾。它们坚定地向着锈城深处驶去，向着那未知的“灯塔”方向，开启了新的征程。
融合之路，已然迈出了坚实的第一步。而林凡清楚地知道，这一切，仅仅是个开始。